夜色如墨，浓稠得化不开。御花园白日里的姹紫嫣红、亭台楼阁，此刻都化作了幢幢黑影，在惨淡的月光下投下扭曲狰狞的轮廓。夜风穿过假山石林，发出呜咽般的低鸣，更添几分阴森。
德公公在前，步履无声，如同融于夜色的一道阴影。他身后，沈砚和林岚紧随，一队精锐内卫身着深色软甲，手持劲弩利刃，如同无声的潮水，迅速而精准地向着御花园西北角最偏僻的区域包抄而去。气氛肃杀，每个人的神经都绷紧到了极致。
空气中弥漫着草木湿润的泥土气息，但沈砚和林岚都敏锐地捕捉到了一丝若有若无的、极其淡薄的…硫磺混合着某种奇异香料的气味？这气味，与之前在昭庆宫闻到的药供奉身上的气息有几分相似，却又更加隐晦。
“停。” 德公公突然抬手，身形如同凝固的雕像。前方，一片嶙峋怪异的太湖石假山群映入眼帘，在夜色中如同匍匐的巨兽。这里远离宫灯，月光也被茂密的树冠遮挡了大半，能见度极低。
“分三队，呈扇形搜索所有洞穴缝隙。发现柳叶状炭痕标记，立刻示警，不得擅入！” 德公公的声音压得极低，却清晰地传入每个人耳中。内卫训练有素，无声散开，如同撒入石林的猎犬。
沈砚和林岚在德公公的示意下，跟随他走向假山群最深处、也是最为隐蔽的一个区域。这里的假山石洞更加幽深曲折，藤蔓缠绕，透着荒凉。
“莲心所说，应在此处附近。” 德公公的声音如同耳语，他的目光如同最精密的探针，扫过每一块岩石的缝隙。
林岚屏息凝神，她的感官提升到了极致，不仅搜寻着视觉上的标记，更试图捕捉空气中任何一丝异常的气息——蓝色粉末的荧光？杏仁味？或是…那神秘的硫磺香料味？
突然！
德公公的脚步在一处被茂密藤萝半掩的石洞前停下。洞内漆黑一片，深不见底。他蹲下身，枯瘦的手指拂开洞口潮湿的苔藓和几片枯叶。
在洞口内侧下方，一块相对平整的石面上，赫然出现了一个用某种黑色炭灰精心描绘的标记——三片狭长、边缘带着细微锯齿的叶片，呈扇形排列，栩栩如生！
柳叶标记！
“找到了！” 沈砚低声道，心脏猛地一缩。
德公公没有立刻进入，而是示意一名内卫点燃一支特制的、光线凝聚且不易被风吹灭的牛角灯。昏黄的光束小心翼翼地探入洞口。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。洞内空间不大，约莫丈许见方，弥漫着一股浓重的尘土和陈年苔藓的气息。洞壁怪石嶙峋，地面凹凸不平。
光束扫过，洞内景象一览无余。空荡荡的，似乎并无任何异常。只有几块散落的碎石和厚厚的灰尘。
“没有东西？” 林岚有些失望，难道“柳叶”已经清理干净了？
“仔细看地面。” 沈砚的声音带着一丝凝重。他指向洞口通往洞内深处的地面。在厚厚的灰尘上，隐约可以看到几行杂乱的、新旧不一的脚印，其中一行脚印较新，小巧纤细，应是女子所留（莲心？），而另一行脚印则更深、更沉稳，显然是成年男子！
“不止莲心来过！” 林岚立刻意识到。那沉稳的脚印，很可能属于那个逃走的黑影，或者…“柳叶”本人？
德公公的目光则死死锁定在洞内最深处、一块向内凹陷的石壁下方。那里的灰尘似乎被刻意清扫过一小片区域，露出下方相对干净的石面。而在那清扫过的石面中央，赫然放置着一件东西！
在牛角灯的照射下，那东西反射出一点微弱的、非自然的金属幽光！
沈砚和林岚的心同时提到了嗓子眼！难道是…黑色碎片？或者是“柳叶”留下的信物？
德公公示意众人戒备，他自己则缓步上前，动作轻捷无声。他并未直接触碰，而是用一根细长的银签，小心翼翼地拨弄开覆盖在那东西上方的一层薄薄浮尘。
浮尘散开，露出了那东西的真容——
并非想象中的黑色碎片或武器，而是一个小巧的、只有巴掌大小的扁平铜盒！铜盒样式古朴，没有任何纹饰，表面布满了铜绿，显然有些年头了。盒盖紧闭，边缘严丝合缝。
“铜盒？” 林岚有些意外。
德公公的眼神却更加凝重。他示意沈砚和林岚靠近，用银签极其小心地沿着铜盒边缘探查。在盒盖与盒身的缝隙处，他发现了一点极其细微的、如同金粉般的物质！这金粉极其微小，若非光线照射和德公公的锐利目光，几乎无法察觉！
“金粉？” 林岚凑近细看，那金粉的色泽…让她瞬间联想到三皇子虹膜边缘那诡异的淡金色晕染！难道…有关联？！
德公公没有回答，他屏住呼吸，用银签尖端极其轻微地试图撬动盒盖。盒盖纹丝不动，似乎被什么机关锁死。
“小心！” 沈砚低喝一声，本能地将林岚护在身后半步。
德公公没有强行开启，他收回银签，目光扫过放置铜盒的石面下方。在那里，他发现了更多的、被清扫痕迹半掩盖的金粉！这些金粉并非随意洒落，而是…似乎构成了一个极其微小的、残缺的图案的一部分！
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