“那‘柳叶’是何模样？你如何认得她？她如何与你联系？” 德公公追问，每一个问题都直指核心。
“她…她总是蒙着脸，看不清…声音也沙哑难辨…” 莲心回忆着，脸上满是恐惧，“第一次…是在御花园西北角最偏僻的假山洞里…她…她像鬼一样突然出现…说…说知道我家欠了赌坊巨债，我弟弟的命捏在他们手里…如果我不按她说的做，就…就…” 莲心说不下去了，浑身颤抖。
“她用你家人的性命威胁你？” 沈砚沉声问。
莲心拼命点头，泪如雨下：“是…是！我…我不敢不从啊！每次…都是她主动找我，把东西放在假山洞里一个石缝中…用…用一种特殊的、像柳叶形状的炭痕做标记…我取了东西，照做后，她…她就会在石缝里放一点银子…我…我真的不知道那粉末会害死三殿下啊！她只说…只是让殿下病一场…我…我…” 她语无伦次，恐惧和悔恨交织。
“柳叶形状的炭痕…” 德公公眼中精光爆射！这是关键线索！“最后一次见她，是何时？在何处？”
“就…就在今天傍晚！还是…还是那个假山洞！她…她给了我那颗沾了蓝粉的杏脯…让我…让我在混乱时，想办法塞给冬草…说…说这样就能洗脱嫌疑…我…我害怕，就照做了…” 莲心的话，彻底坐实了冬草是被栽赃灭口！
“混乱时？哪个混乱？” 林岚追问。
“就是…就是三殿下出事的时候…麟趾殿乱成一团…我…我趁乱溜进侧殿附近…正好看到冬草被叫去问话，失魂落魄地站在廊下…我…我就假装摔倒撞了她一下，顺手把…把蜜饯塞进了她手里…” 莲心的话，解释了冬草为何会握着那颗毒蜜饯。
“那针孔呢？冬草后颈的针孔，也是你做的？” 沈砚紧盯着她。
“不！不是我！” 莲心惊恐地摇头，“我…我只会放粉末和塞东西…那…那针，是用来防身的！‘柳叶’说…不到万不得已不能用…冬草…冬草不是我杀的！真的不是我！”
莲心的供词，基本清晰了。她是一个被胁迫的、执行外围任务的棋子。负责投放蓝色晶体粉末到药渣罐、在混乱中栽赃冬草。但真正制造针孔、杀害冬草、以及操纵那诡异烛火和逃走的黑影，显然另有其人——极可能就是那个神秘的“柳叶”及其同伙！
“公公！” 沈砚看向德公公，“当务之急，是立刻封锁御花园西北角假山区域！尤其是那个有‘柳叶’炭痕标记的假山洞！‘柳叶’今日傍晚才与莲心接头，很可能还在附近活动，或者留下新的线索！”
德公公没有丝毫犹豫：“传令！调集内卫，即刻封锁御花园西北区域！所有假山洞穴，给咱家一寸一寸地搜！发现柳叶炭痕标记，立刻回报！”
命令迅速传达下去，殿外传来急促的脚步声和甲胄碰撞声。
德公公的目光再次落回莲心身上，带着一丝冷酷的审视。他走到被按跪在地的莲心身后，伸出枯瘦但异常稳定的手，拨开了莲心后颈处的碎发。
林岚和沈砚的心同时提到了嗓子眼！
在莲心后颈的发际线下方，靠近脊椎的位置——一个极其隐蔽、极其细微的点状淤青，赫然在目！淤青中心，同样有一个微不可查的凹陷！
又一个针孔！
“果然…” 德公公的声音如同寒冰，“你也被下了针！恐怕连你自己都不知道！这针，不仅能致人昏厥，或许…还能被某种手段引动，成为催命符！‘柳叶’…根本没打算让你活命！你，不过是一枚随时可以丢弃、甚至需要灭口的棋子！”
莲心闻言，如遭雷击，瞬间瘫软在地，眼神彻底涣散，只剩下无边的恐惧和绝望。
沈砚和林岚看着莲心后颈那个与三皇子、冬草如出一辙的针孔，一股寒意从心底蔓延至四肢百骸。符号组织的残忍与缜密，远超想象！他们不仅杀人，更将人视为可以随意操控、随时抹去的工具！
“把她带下去，严加看管！太医，给她仔细检查身体，尤其是后颈针孔处！” 德公公下令。
莲心被拖了下去，偏厅内的气氛依旧凝重。线索指向了“柳叶”，指向了御花园假山，但真正的幕后黑手和符号组织的核心目的，依旧隐藏在重重迷雾之后。
“沈砚，林岚，” 德公公看向二人，目光深沉，“莲心是饵，‘柳叶’是钩。御花园假山，恐是龙潭虎穴。那逃走的黑影，或许正等着我们自投罗网。”
沈砚挺直脊背，眼神锐利如初：“公公，纵是龙潭虎穴，也需一探！此针孔手法、蓝色毒物、诡异烛火，皆与符号组织脱不了干系！三殿下之仇，冬草之死，皆系于此！臣，万死不辞！”
林岚也坚定地点头：“民女愿往！或许…那假山洞中，能找到关于虹膜金晕、蓝色晶体，甚至…那黑色碎片的线索！” 她心中一直萦绕着三皇子虹膜那诡异的淡金色晕染。
德公公深深看了他们一眼，缓缓道：“好。咱家亲自带人，与你们同去。记住，此獠狡诈凶残，手段诡谲，务必小心。” 他顿了顿，声音压低，带着一种只有三人能听见的凝重，“陛下…在等一个交代。一个…能触及真正元凶的交代。”
沉重的使命再次压下。沈砚和林岚收拾好关键的物证——银针、蓝色粉末样本、冬草手中那颗毒蜜饯，整理衣袍，在德公公和一队精锐内卫的簇拥下，走出了气氛压抑的麟趾殿，踏入了更深沉的夜色。
他们的目标：御花园西北角，那隐藏着“柳叶”秘密的假山洞穴。每一步，都如同踩在刀锋之上。而符号组织的阴影，正无声地潜伏在前方的黑暗中，等待着猎物的到来。
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