县衙后堂临时辟出的药房，此刻成了硝烟散尽后的战场。浓烈到呛人的艾草烟气尚未散尽，混合着生石灰的干涩气息，勉强压住空气里那股顽固的、令人作呕的甜腥。墙角那具覆盖着厚厚生石灰的尸体轮廓，如同一块无法忽视的疮疤，无声诉说着蛊虫的暴戾与无常。
沈清漪独自立于一张宽大的长案前。案上，油灯的光芒被刻意调暗，只在她专注的眉眼周围投下一圈昏黄的光晕。她褪去了白日救治时的匆忙与凝重，周身只剩下一种近乎冰冷的沉静。长案上，如同展开了一幅无声的罪证图卷，分门别类地陈列着各种来源可疑的“证物”。
左边，是几个粗劣的瓦罐碎片，内壁沾满灰黑色粉末残渣，散发出浓烈的、混合着硫磺与土腥的辛烈气味——这是雷震从城西废弃渔行仓库带回的“配药窝点”残留物。旁边是几片同样沾着暗红色粉末的、画着扭曲火焰图腾的黄纸符咒碎片，腥气扑鼻。
右边，则是几个小巧的油纸包，里面是沈清漪这几日从不同重症病患呕出的秽物、或皮肤破溃处渗出的粘液中，极其艰难地分离、晾干收集到的细微粉末。这些粉末颜色更深，呈暗褐色，气味也更加驳杂难辨，除了那标志性的甜腥，似乎还夹杂着极其微弱的、难以言喻的腐败气息。
正中央，摊开着几本厚重泛黄的古籍，《毒瘴经》、《南荒蛊异考》、《本草拾遗补阙》。书页被小心地翻到记载着各种阴毒虫豸培育法门的篇章，上面布满蝇头小楷的批注和沈清漪自己新添的朱砂标记。
沈清漪手中，握着一个沉甸甸的铜质药碾。她正极其缓慢、细致地碾压着左边瓦罐碎片上刮下的灰黑色粉末。铜碾轮与药槽摩擦，发出单调而规律的“沙沙”声，在寂静的药房里异常清晰。她的目光锐利如显微镜，紧紧锁定着碾槽中随着碾压逐渐变化的粉末形态。
药房的门被无声推开。陆明渊的身影出现在门口。他没有立刻进来，只是站在门边阴影里，玄色大氅的下摆沾染着夜露的湿气。他深潭般的眼眸扫过墙角那堆生石灰，又落在长案前那抹专注得仿佛与世隔绝的素色身影上，眼底深处那层冻结的寒冰似乎有极其细微的松动。他没有出声打扰，只是静静地看着。
铜碾的“沙沙”声持续着。沈清漪的指尖忽然一顿。她停下碾轮，用一把细如牛毫的银质小勺，极其小心地从碾槽边缘刮起一小撮粉末，凑到油灯下。灯光穿透粉末，映照出其中一些极其细微的、闪烁着暗红色泽的晶体碎屑和深褐色的植物纤维碎片。
“硫磺…硝石…雄黄…艾草灰烬…还有…”她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在与古籍对话。她拿起一块瓦罐碎片，凑近鼻端，再次深深嗅闻，眉心紧蹙，“…不对。焚烧后的主味是辛烈刺鼻，掩盖了…但深处，还有一丝极淡的…如同陈年血块腐败的腥甜…绝非寻常雄黄或硫磺能有的气味。”
她放下碎片，迅速翻开《南荒蛊异考》，指尖划过一行模糊的记载：“…滇南瘴疠之地，有藤，其皮暗红如凝血，其汁腥甜若败血，曝干研磨成粉，混以硫硝雄艾，燃之…其烟可驱寻常虫豸，然…遇‘嗜血虫’之卵，反为催发之引…名曰‘血竭藤’？”
血竭藤？
陆明渊的眉头微不可察地一蹙。这个名字，带着浓烈的邪异色彩。
沈清漪却没有停留，她放下古籍，拿起右边一个油纸包，用银勺挑出少许暗褐色粉末，置于一片纯净的白瓷碟上。她取过一个装有无色药液的细颈瓷瓶，滴了一滴在粉末上。
“滋…”
极其轻微的声响。那暗褐色粉末接触药液的部分，竟迅速溶解，呈现出一种诡异的、如同稀释血液般的暗红色，并散发出一股更加清晰的腐败甜腥！而粉末中混杂的、极其细微的、如同黑色砂砾般的颗粒，却在药液中毫无变化。
“果然…”沈清漪眼中精光一闪，声音带着一丝洞穿的冷冽，“病患体内析出的蛊虫残蜕与排泄物…混杂着…被蛊虫吸收转化后的‘血竭藤’成分！”她迅速翻开《本草拾遗补阙》，指着一幅描绘着一种形似松茸、但伞盖布满诡异黑色环纹的菌类插图，“‘九阴蕈’，生于极阴腐木，其粉异香，能乱心神，引虫豸癫狂…病患发作时狂躁嗜血，此物…脱不了干系！”
她的动作越来越快，思维如同精密的齿轮高速咬合。她又拿起另一份从符咒颜料中分离出的暗红色粉末，置于另一片白瓷碟上，滴入几滴特制的药水。
这一次，粉末并未溶解，却在药水的浸润下，颜色迅速褪去，露出粉末核心处一些极其细微的、闪烁着暗金色光泽的丝状物！这些金丝极其坚韧，在药水中微微卷曲，如同拥有生命！
“金丝？” 沈清漪的指尖悬停在白瓷碟上方，眼中第一次露出了真正的惊疑。她迅速拿起一本封面残破、字迹古拙的兽皮册子《蛊源秘录》（这是她师傅的珍藏），飞快翻动。指尖停在一页描绘着一种奇特植物根茎的图谱上。那根茎形似重叠的楼阁，断面有极其细微的金线缠绕。图旁注着细密小字：“…金线重楼，生于龙脉地气郁结之阴穴，百年难成。其根茎金线，研磨成粉，色暗金，性奇寒，乃镇蛊安神之圣品…然，若混入活蛊虫卵之中，辅以阴邪之法…或可逆乱其性，使蛊虫嗜血狂暴，尤畏金铁磁石…”
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