柳万财几乎是跌进二堂的。那身簇新的团花绸缎员外服，裹着他骤然瘦削下去的身板，显得空荡荡的，活像衣服架子挑着。他脸上精心涂抹的胭脂水粉，也掩不住眼下的青黑和额头的虚汗，几缕散乱的发丝黏在汗湿的鬓角。一进门，那对精明的老鼠眼就飞快地扫过陆明渊案头——那几块熔毁扭曲的靖王私印残片、一小袋暗红如血的“爆炎砂”，还有那封朱砂写就、透着杀气的警告信，依旧刺眼地摊在那里。柳万财的膝盖骨顿时软了，“噗通”一声，结结实实跪在冰冷的地砖上，额头触地，发出沉闷的响声。
“草民…草民柳万财，叩见…叩见青天大老爷！” 声音抖得不成调，带着哭腔。
陆明渊没叫起，只端坐案后，目光沉沉地落在他匍匐的脊背上，像压着千斤巨石。堂内一片死寂，只有烛火偶尔爆出轻微的“噼啪”声，更添几分凝滞。
“柳员外，”陆明渊终于开口，声音不高，却字字如冰珠砸落，“令嫒前脚刚在衙前演了一出‘柚子叶洗晦’，柳员外后脚便至，倒是父女连心。不知柳员外此来，是又要献上何等‘驱邪避祸’的妙法？还是…终于想清楚了那缺失的一页账目，以及那‘七叶莲’的勾当？”
“账目！七叶莲！”柳万财猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，“大人！大人明鉴！草民…草民不敢再有任何隐瞒！那账…那账目缺失的一页，是被…是被疤脸张的人抢走的！就在…就在查封‘如意号’的前一天夜里！他们…他们拿着刀闯进草民书房，硬生生撕走的啊！草民…草民当时吓得魂都没了，事后也不敢声张，怕…怕他们报复啊！”他语无伦次，涕泪横流。
“至于那‘七叶莲’…”柳万财的声音陡然变得极度恐惧，眼神涣散，仿佛看到了什么极其可怖的东西，“是…是慈云寺！是慈云寺那个…那个死鬼住持慧空！不…不是他！是他死后…是后来…后来找上草民的人！他们拿着画着七叶莲的铜牌…逼着草民…逼着草民用柳家的船，给他们运…运那些见不得光的东西！大人！草民是被逼的！真是被逼的啊！草民若是不从，他们就要…就要草民全家死无葬身之地！那帮人…那帮人是真的会邪法啊！”他浑身筛糠般抖起来，伏在地上，额头咚咚地磕着地砖，发出令人心悸的闷响。
“邪法？”陆明渊眉峰微挑，身体微微前倾，无形的压迫感瞬间笼罩整个二堂，“说清楚！什么人？用什么邪法逼你？那些画着七叶莲铜牌的人，除了逼你运货，还做了什么？慈云寺如今是谁在主事？”他语速不快，但每一个问题都像冰冷的铁钩，直刺要害。
柳万财的哭嚎戛然而止，如同被掐住了脖子。他惊恐地瞪大眼睛，看着陆明渊那双深不见底、仿佛能洞穿一切虚妄的眸子，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他张着嘴，喉头咯咯作响，却一个字也吐不出来，只剩下粗重恐惧的喘息。那晚闯入者的黑袍、兜帽下模糊的脸、还有他们留下的那句如同诅咒般阴森的低语——“多嘴一句，灭门绝户！”——像毒蛇一样噬咬着他的神经。他剧烈地颤抖起来，眼神绝望地乱瞟，最终又重重地磕下头去，只剩下压抑不住的呜咽。
“大人…饶命…草民…草民真的…真的不敢说啊…” 声音细若游丝，带着濒死的恐惧。
陆明渊盯着他抖成一团的背影，眼神锐利如刀。他知道，真正的恐惧已经彻底压垮了这个商人，再逼问下去，只怕会把他逼疯，也问不出更多。那股盘踞在暗处的势力，对柳万财这种人的掌控，远比想象的更阴毒深入。他沉默了片刻，那股无形的压力稍稍收敛。
“罢了。”陆明渊的声音恢复了惯常的平静，却更冷，“你既不敢言，本官也不强求。只是柳员外，令嫒今日所为，已属扰乱公堂。念她初犯，又刚从囹圄出来，心神不宁，本官不予追究。但若再有下次…” 他没有说下去，但那未尽的警告比任何刑罚都更具威慑力。
柳万财如蒙大赦，头磕得更响：“谢大人开恩！谢大人开恩！草民回去一定严加管束！一定严加管束！”
“起来吧。”陆明渊淡淡道。
柳万财手脚并用地爬起来，双腿还在发软，他胡乱地用袖子擦着脸上的汗水和涕泪，努力挤出一点比哭还难看的谄笑：“大人…大人明察秋毫，为民除害，还我清河朗朗乾坤！草民…草民感激涕零！无以为报！特意…特意备下了几坛上好的‘洗晦酒’，乃是取深秋初霜后的青梅，佐以古法酿制，清冽醇厚，最能涤荡邪秽，安神定魄…恳请大人和诸位官爷，务必赏脸！权当…权当是草民和柳家上下，为之前的糊涂，向大人赔罪！也为…也为大人此番大功，聊表庆贺之意！”
他一边说着，一边急切地回头朝门外招手。两个柳家的健仆，小心翼翼地抬着一个硕大的、用红绸封口的青釉酒坛走了进来。那酒坛样式古朴，釉色温润，看着确实不俗。
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