春日宴如期而至。安远侯府后花园张灯结彩,花团锦簇。亭台楼阁间衣香鬓影,环佩叮当,丝竹管弦之声悠扬悦耳。贵胄名流们或赏花品茗,或吟诗作对,一派富贵风流景象。
与之形成鲜明对比的,是大厨房这片依旧热火朝天、如同战场的后方。虽然大部分热菜点心都已准备妥当,但宴席进行中,随时可能有新的需求,厨房必须时刻待命。
林晚昭作为“救火队员”,被指派了一个相对轻松但需要跑腿的活儿:看管和传递冰镇饮品。侯府有冰窖,储存着冬日采来的巨大冰块。宴席上,冰镇酸梅汤和冰镇果子露是解腻消暑的必备。
她守在后厨通往前院传菜口附近的一个小隔间里,面前放着几个大木桶,里面是用深井水湃着的酸梅汤和果子露,还有一小盆刚从冰窖取出来、用厚棉被包裹着、正在快速融化的冰块。她的任务就是用冰镩子将冰块凿碎,加入饮品中,保持冰凉口感,再交给传菜的丫鬟送出去。
天气比预想的要热。午后阳光炽烈,花园里虽有树荫,但人多热闹,贵人们也难免燥热,对冰饮的需求量激增。林晚昭忙得不可开交,小隔间里寒气森森,她却满头大汗。
就在她刚把一桶加了碎冰的酸梅汤交给传菜丫鬟时,负责取冰的小厮阿福连滚爬爬地冲了进来,脸色煞白,带着哭腔:
“小林姐!不好了!冰……冰没了!”
“什么?!” 林晚昭手里的冰镩子差点掉地上,“早上不是取了一大盆吗?这才用了一半!”
“是……是小的该死!” 阿福哭丧着脸,“刚才……刚才推车过门槛,车轱辘卡了一下,装冰的大木盆……翻了!冰……全撒地上化了!” 他指着外面地上那一大滩迅速消失的水渍,欲哭无泪。
林晚昭眼前一黑!完了!宴会才进行到一半,正是最需要冰饮的时候!冰窖离这里不近,现去取根本来不及!而且剩下的冰块储备本就不多,还要供应后续的点心和水果!怎么办?送温吞的酸梅汤出去?贵人们肯定不满,侯府颜面何存?她这个看管冰饮的,第一个要被问罪!
隔间外,传菜丫鬟又在催促:“小林姑娘!听雨轩那边催冰镇果子露了!快些啊!”
林晚昭急得像热锅上的蚂蚁,目光扫过小隔间里仅剩的几块拳头大小、正在融化的冰块,又扫过角落里堆着的几样东西——那是之前做点心剩下的一点硝石(古人用硝石制冰,但侯府厨房多用天然冰,硝石只少量用于某些面点制作或清洁),还有一篮子洗好备用的新鲜水果(樱桃、梨片、甜瓜丁等)。
一个在现代几乎被遗忘的冷知识,如同闪电般劈进她的脑海——**硝石制冰!**
她记得中学化学课讲过,硝石(硝酸钾)溶于水时会大量吸热,能使周围的水结冰!虽然原理记不太清,但方法好像很简单!
死马当活马医!赌了!
“阿福!快!去找两个干净的大盆!一大一小!再打一大桶深井水来!要快!” 林晚昭语速飞快地命令道,自己则飞快地冲向那堆硝石,抓了一大把。
阿福虽然不明所以,但看林晚昭神色焦急笃定,也顾不上问,连滚爬爬地照办。
很快,东西备齐。林晚昭指挥阿福将大盆里倒入大半盆深井水。然后,她将小盆放入大盆的水中,确保小盆浮在水面上,不会沉底。接着,她将硝石粉一股脑儿倒进大盆的水里,用木棍快速搅拌溶解!
阿福瞪大了眼睛,看着那白色的粉末在水中消失。几秒钟过去了,大盆里的水似乎……没什么变化?
“小林姐……这……” 阿福刚想开口,眼睛猛地瞪圆了!
只见大盆的水面上,以肉眼可见的速度,迅速凝结出一层薄薄的白霜!紧接着,细小的冰晶开始蔓延!盆壁外侧也迅速挂上了一层白雾!一股刺骨的寒气扑面而来!
“成了!” 林晚昭心头狂喜!她赶紧将小盆里也倒入少量深井水,又加入切好的水果丁。然后,她紧张地盯着小盆的水面。
在阿福目瞪口呆的注视下,小盆里原本清凉的水,温度急剧下降!水面边缘开始凝结出细小的冰渣!水果丁也被冻结在其中!不到一盏茶的功夫,小盆里的水竟然真的凝结成了带着冰碴的、混合着水果的冰沙!虽然不如天然冰块晶莹剔透,但那股冰凉的气息做不得假!
“我的老天爷……” 阿福张大了嘴,能塞进一个鸡蛋,“这……这是仙法吗?!”
“仙法个屁!赶紧帮忙!” 林晚昭顾不上解释,用勺子快速将小盆里的水果冰沙舀进几个干净的青瓷小碗里。冰沙质地粗糙,但颜色缤纷(红樱桃、白梨、绿甜瓜),在晶莹的冰碴映衬下,竟有种别样的粗犷美感。她又将仅剩的最后一点蜂蜜(原本用来调果子露的)均匀地淋在冰沙上。
“快!送去听雨轩!就说……是特制的‘什锦水果冰盏’!解暑最是爽利!” 林晚昭将几碗冰沙塞给同样目瞪口呆的传菜丫鬟。
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