汴梁城的晨光穿透薄雾，洒在刚刚经历过战火的宫墙上，将焦黑的痕迹染成了暖金色。柴荣一夜未眠，刚处理完皇宫玉玺失窃的初步排查事宜，便急匆匆赶往郭威的临时府邸——如今这里已成了后周政权的决策中枢。
刚踏入议事厅，里面的气氛便有些微妙。郭威坐在主位上，脸色带着几分疲惫，几名须发皆白的老臣围在案前，正低声议论着什么。见柴荣进来，议论声戛然而止，几道目光落在他身上，有审视，有轻视，唯独缺少应有的尊重。
“父亲。”柴荣拱手行礼，目光扫过在场的几位大臣，心里已然明了几分。这几位都是郭威的旧部，跟随郭威南征北战多年，如今郭威摄政，他们便成了朝堂上的核心力量，平日里对他这个“半路出家”的养子，向来没什么好脸色。
郭威点了点头，示意他落座：“三郎来了，正好，我们正商议如何处置汴梁城内的后汉旧吏。”
一名身材微胖的老臣率先开口，他是郭威的同乡，也是如今的吏部尚书侯益：“郭公，依老夫之见，后汉旧吏多是趋炎附势之辈，不如尽数罢免，改用我们自己的人，也好稳固根基。”
另一位老臣附和道：“侯尚书所言极是！这些人跟随刘承佑多年，忠心难测，留着也是隐患。”
柴荣闻言，心中不以为然。尽数罢免旧吏，必然会导致政务瘫痪，不利于局势稳定。他沉吟片刻，开口说道：“诸位大人此言差矣。后汉旧吏之中，固然有奸佞之辈，但也不乏有才干、熟悉政务之人。若尽数罢免，恐怕会引发混乱。不如甄别筛选，贤能者留用，奸恶者惩处，这样既能稳定局面，又能吸纳人才。”
侯益斜睨了柴荣一眼，嘴角勾起一抹讥讽：“三公子此言未免太过天真。那些旧吏与我等仇怨已深，如何能真心为我们效力？再说，治理国家之事，岂是你一个毛头小子能懂的？”
“侯大人此言差矣！”柴荣语气坚定，“如今正是用人之际，岂能因个人恩怨而埋没人才？治理国家，当以民心为重，以大局为先，而非任人唯亲！”
“你！”侯益被噎得说不出话来，脸色涨得通红。他转头看向郭威，“郭公，您看看三公子，仗着您的宠爱，竟然敢顶撞老臣！老夫跟随您多年，难道还会害您不成？”
郭威皱了皱眉，他知道侯益等人对柴荣心存偏见，但也觉得柴荣的话有几分道理。他沉吟道：“此事容后再议。三郎，你刚处理完皇宫失窃之事，可有什么线索？”
柴荣正要开口，侯益却抢先说道：“郭公，玉玺失窃乃是大事，三公子年轻识浅，恐怕难以胜任追查之事。不如另派经验丰富的将领负责，以免延误时机。”
其他几位老臣也纷纷附和，显然是有意排挤柴荣。柴荣心中一沉，他知道，这些老臣不仅轻视他的身份，更忌惮他日益增长的影响力。在他们眼中，自己不过是个靠着郭威养子身份上位的毛头小子，根本不配参与核心事务。
郭威看着眼前的僵局，最终还是摆了摆手：“好了，此事就交给李将军去办吧。三郎，你刚安抚完百姓，也辛苦了，先下去休息吧。”
柴荣心中涌起一股失落感，但他知道，此刻与这些老臣硬拼，对自己没有任何好处。他深吸一口气，拱手道：“是，父亲。”
转身走出议事厅，柴荣的脚步有些沉重。他明白，在这些根深蒂固的老臣面前，自己的话语权微乎其微。想要在朝堂上立足，仅仅依靠郭威的宠爱是远远不够的，必须拥有属于自己的力量。
走到府门外，柴荣抬头望向天空，心中已有了决断。既然老臣们排挤自己，那便不再寄希望于朝堂之上的权力博弈，转而从军队入手。禁军是政权的基石，只要掌控了禁军，就能拥有足够的话语权，再也不必受这些老臣的气。
他立刻召集了自己的几名亲信，低声吩咐道：“你们立刻去调查禁军中层将领的情况，尤其是那些战功卓着却未被重用之人，务必将他们的姓名、履历一一查清，报给我。”
亲信们虽然有些疑惑，但还是立刻领命而去。柴荣则翻身上马，直奔禁军军营。他知道，想要拉拢禁军将领，必须展现出自己的诚意和能力。
禁军军营内，士兵们正在进行日常训练，呐喊声震天动地。柴荣径直来到校场，目光扫过正在训练的士兵，最终落在了一名身材高大、武艺高强的将领身上。此人正是赵匡胤，如今还是一名小校尉，却已展现出非凡的军事才能。
柴荣翻身下马，走到赵匡胤面前：“赵校尉，辛苦了。”
赵匡胤见是柴荣，连忙拱手行礼：“三公子客气了。”他心中有些疑惑，不知道柴荣为何会突然来到军营。
柴荣笑了笑，说道：“我看赵校尉武艺高强，治军严明，是个难得的人才。如今正是建功立业之时，不知赵校尉可有远大的抱负？”
赵匡胤眼中闪过一丝精光，他知道柴荣是郭威的养子，未来前途不可限量。他抱拳道：“末将自然想为国效力，只是苦无机会。”
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