马车终于驶入了卡尔德斯拉城的范围。
与其说这是一座城市，不如说它是一个巨大而混乱的魔法造物聚合体。
高耸的法师塔与粗犷的石砌建筑比邻而立，闪烁着各色魔法光辉的店铺招牌与悬挂着怪异生物标本的猎人公会交错排列。
街道上人流如织，种族繁杂，人类、精灵、矮人、兽人，甚至一些更稀有的种族都能看到。
空气中弥漫着奥术尘埃、炼金药剂的刺鼻气味、烤肉的焦香以及一种……无所顾忌的、躁动不安的自由气息。
然而，在这片看似繁荣喧嚣的表象之下，索蕾娜敏锐地感知到了一种压抑的暗流。
他们找了一家看起来还算干净、名为“魔法旋律”的旅店住下。
旅店大厅的布告栏上，除了常见的任务悬赏和商品信息，赫然贴着几张崭新的寻人启事，上面绘制的都是少男少女的画像，年龄多在十二岁到十七岁之间，每一个都容貌清秀。
启事纸张还很新，但边缘已经有些卷曲，显然被许多人反复查看过。
“又贴出来几张……”一个正在擦拭酒杯的酒保低声对旁边的侍者嘟囔，“这个月第几个了？治安队那帮废物一点线索都找不到。”
“听说南街区昨天又丢了一个女孩，才十四岁，她父母都快疯了……”侍者压低声音回应，脸上带着同情和一丝恐惧，“而且……听说前几天西区那个被找回来的男孩，人都傻了，身上都是伤，问什么都说不出来，就像……就像被玩坏的娃娃。”
池晏殊正好路过布告栏，听到了只言片语，他皱紧眉头，快步走到索蕾娜身边低声道：“流浪的，这城里好像不太对劲，好多孩子失踪了。”
维林的感知更为敏锐，他青碧色的眼眸扫过大厅里一些面带忧色、低声交谈的市民，捕捉着风中零碎的信息。“风中有悲伤与恐惧的气息，尤其集中在那些有年轻子嗣的家庭。失踪者皆是容貌姣好的少年少女，归来者亦心智受损，缄默不言。”
他总结道，语气带着精灵对生命逝去与遭受苦难的天然怜惜。
花时同醉摇着扇子，狐狸眼微微眯起，他走到柜台前，看似随意地向酒保点了些酒水，然后状似无意地搭话：“老板，我看外面寻人启事不少啊，这卡尔德斯拉城……最近治安不太平？”
那酒保看了看花时同醉气度不凡，又瞥见他腰间价值不菲的配饰，叹了口气，压低声音道：“客人您是刚来吧？唉，别提了！最近几个月，城里邪门得很！专丢漂亮孩子！治安官查了半天，屁都没查出来！那些偶尔被找回来的，也跟中了邪一样，问啥都不说，身上还带着些奇怪的伤，看着就让人心疼……现在家家户户晚上都不敢让孩子单独出门了。”
“哦？”花时同醉挑眉，递过去一枚银币作为小费，“连点线索都没有？比如……有没有什么可疑的人，或者异常的事件？”
酒保迅速收起银币，声音压得更低：“可疑的人？这卡尔德斯拉城哪天没有可疑的人？至于异常……倒是有几个流浪汉说，在失踪案发生前，好像看到过穿着黑裙子的女人在附近出现，描述得还挺漂亮，但一闪就不见了，也不知道是真是假。要我说，能干出这种事的，肯定不是人！说不定是哪个黑巫师或者……魔族搞的鬼！”
他说到最后，脸上露出厌恶和恐惧的神色。
“黑裙子女人？”花时同醉若有所思。
这时，安倍晴日月也走了过来，他并未询问，只是目光平静地扫过布告栏上的画像，又看向窗外街道上一些行色匆匆、面带忧色的人。
他右手手指在袖中微微掐算，几枚古铜钱在他掌心无声碰撞，发出细微的嗡鸣。片刻后，他漆黑的眉头几不可察地蹙了一下，低声道：“怨念凝结，血气缠绕，非寻常恶徒所为。有邪物借此城欲望温床，行掠食之举。”
他的判断与酒保的猜测不谋而合，都指向了非人的邪恶存在。
萨尔德加缪原本正兴致勃勃地研究旅店大厅里一个会自动演奏音乐的魔法八音盒，听到众人的议论，他也凑了过来，蓝黑色的眼眸里闪烁着感兴趣的光芒：“诶？有孩子失踪了？还是专挑漂亮的？听起来……像是某种有特殊‘收藏癖’或者需要特定‘材料’的家伙干的好事呢！”
他摸着下巴，语气里没有丝毫同情，反而带着一种分析怪奇现象的学术口吻。
池晏殊对他这副态度十分不满，怒目而视：“你这叫什么话！那些可是孩子！是活生生的人！”
萨尔德加缪无辜地眨眨眼：“我知道啊！所以我这不是在帮忙分析罪犯的心理特征嘛！根据我的经验……嗯，不对，是根据我对‘混乱’阵营各种奇葩的了解，这种专门针对特定目标、带有明显仪式感或特定需求的行为，通常都不是为了简单的杀戮或利益，而是为了满足某种更深层、更扭曲的……‘欲望’或‘需求’。”
他分析得头头是道，却让在场除了索蕾娜之外的人都感到一阵寒意。
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