民国三年的雁城，天空被细密如织的秋雨所笼罩，仿佛一层薄纱般轻柔而朦胧。在这座古老城市的一角，胡家祖宅静静地矗立着，散发着浓厚的历史气息。
走进胡家祖宅的祠堂，一股庄严肃穆之感扑面而来。祠堂内烛光闪烁，微微晃动的烛火映照着四周斑驳的墙壁和陈旧的木质结构。供桌上摆放着七盏精致的铜钱灯，这些灯芯均由珍贵的五帝钱缠绕而成，据说它们具有神奇的力量：遇到阴邪之物会变得明亮异常，而当面对正义之气时，则会黯然失色。
此刻，胡老太爷正颤抖着双手小心翼翼地捧出一个精美的檀木匣子。匣子表面雕刻着两个大字，其纹理之间隐隐透出暗红色，宛如百年前遗留下来的血迹一般，让人不禁心生敬畏之情。
胡老太爷凝视着眼前年轻的男子，用他那如同破旧风箱发出的沙哑嗓音说道：“樊儿啊，从今天开始，你就是我们胡家的第三十七代打更人了！”老人的话语中透露出对家族传统的珍视与传承的责任感。
接着，他缓缓抬起头来，目光深邃而坚定地注视着远方，继续讲述道：“作为一名合格的打更人，并不仅仅只是简单地报时那么简单；更为重要的是，你们肩负着守护整个雁城灵魂的重任呐！”
十岁的胡樊望着匣中那柄桃木剑，剑鞘嵌着七枚铜钱，正中刻着“急急如律令”。他不懂何为“守魂”，只记得太爷爷说过，雁城曾被尸瘟笼罩，太爷爷提着这柄剑绕城走了九九八十一遭，敲着梆子喊“天干物燥，小心火烛”，疫病才退去。
木匣开启的刹那，祠堂外的乌鸦惊起，掠过青瓦，啼声凄厉如鬼泣。
民国十三年深冬，雁城的晨雾裹着寒气，糊在青石板路上。胡樊蹲在巷口喝粥，靛蓝布衫的领口磨得发亮，腰间铜钱剑随着呼吸轻晃——剑是寻常桃木，却嵌了七枚开过光的五帝钱，遇阴邪便会嗡嗡震颤。
“胡哥，码头来了批洋人，运些稀奇箱子！”卖早点的王婶塞给他个菜包子，“昨儿我瞧见守卫拿鞭子抽人，啧啧，邪性得很！”
胡樊咽下粥，抹把嘴：“晓得了。” 提起铜锣、竹梆，迈步往码头去。
雁城的更夫不止他一个，可他最特别——胡家打更人，除了巡夜报时，还管“夜路邪祟”。太爷爷那辈，雁城闹尸瘟；爷爷那辈，江里有水鬼拖人；到了他爹，碰上洋人带来的“摄魂蛊”，差点把命搭进去。
卯时的梆子声刚落，码头戏台的幕布突然渗出血迹。穿绸衫的公子惨叫着跌下来，怀里的丫鬟面色惨白，手指着幕布：“血……血符！”
胡樊挤进去，就见那绸缎幕布上，泼着碗大的血迹，纹路竟是个扭曲的符咒。台上唱旦角的姑娘倒在血泊里，胸口插着裁纸刀，眼睛瞪得滚圆，嘴角却挂着诡异的笑。
他蹲身探鼻息，早已没了气。摸出铜钱洒在尸体周围，铜钱碰到血迹时，竟“滋滋”作响，像被烫着了。
“胡先生又来管闲事？” 警察署长周明远的绿呢轿子碾过青石板，分头下压着，手里攥着本《刑侦手册》，“现在是民国，不兴迷信！”
胡樊没理他，捻起尸体指甲缝的黑灰：“城南乱葬岗的香灰，还有……犬妖的牙印。”
周明远的脸色倏地变了。十年前，他跟着老捕头查“犬妖噬人案”，老捕头临死前塞给他块玉佩，说“此物镇邪，邪祟作祟时，找胡家打更人”。后来老捕头惨死，犬妖也没抓到，玉佩成了心病。
“你……到底是谁？” 周明远攥紧玉佩。
胡樊亮出玉佩：“老捕头故交之后。周署长，雁城的水，深着呢。”
停尸房的油灯忽明忽暗，冯褂子——瘸腿老仵作举着镊子，从死者咽喉取出一粒黑珠：“这玩意儿，是摄魂蛊的卵！”
胡樊凑近，黑珠遇光便颤，溢出缕缕黑烟，带着焦臭味。他掏出陶罐倒朱砂，撒在黑珠上，朱砂瞬间泛红，黑烟里竟传出婴儿啼哭般的尖啸。
“十年前的蛊，怎么又出现了？” 红娘子突然踹开门，红裙带起香风。这戏班名角唱刀马旦，爹娘当年被摄魂蛊害死，她拜茅山道士为师，性子泼辣得很。
“红娘子，你咋来了？” 胡樊无奈。
红娘子把锦盒往桌上一摔：“我偷的！血契堂的契约！” 盒中羊皮纸上，画着扭曲符文，还有几个血手印。
周明远凑过去，只觉头晕目眩，符文像活了似的乱窜。冯褂子忙用桃木符镇住：“血契堂百年前来雁城传教，拿中国人命换长生，被剿灭后，余孽还在！”
胡樊按住冯褂子的手：“这是诱饵，引咱们去老巢。” 转向红娘子，“契约从哪来的？”
红娘子眼神黯淡：“偷的……从血契堂叛逃弟子的棺材里。我爹娘就是被献祭的，我这辈子，要拔了他们的根！”
子时的更声刚过，胡樊、红娘子、周明远摸向城郊乱葬岗。坟头磷火飘飘，枯树在风中似鬼爪乱舞。
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