铁匠铺的炉火早已熄了，只剩下一堆灰烬在风里轻轻打旋。维恩靠在墙边，右手还握着“暮影”的刀柄，指节因长时间紧绷而泛白。他右眼的光像是被什么东西压住，忽明忽暗，每一次闪烁都带来一阵钝痛，从颅骨深处蔓延至太阳穴。塞琳娜站在桌旁，手按在那半块徽记上，呼吸平稳，却不敢闭眼。
屋外的夜没有声音，连虫鸣都消失了。风不是吹来的，是贴着地面爬进来的，带着一股腐臭的气息，像久未开启的地窖突然被人掀开盖子。
第一道裂痕出现在门框左侧，木质表面无声龟裂，如同被看不见的手撕开。紧接着，墙体轰然塌陷，三具人形从破口处踏入——它们曾是亡灵法师，如今却被缝合成了某种扭曲的存在：关节反向弯曲，皮肤呈灰绿色，胸口嵌着黑石核心，散发出幽冷的蓝光。最前方那一具手持骨刃，指尖滴落的液体落在地上，发出滋滋的腐蚀声。
维恩动了。
他没有喊，也没有回头。身体先于意识做出反应，左眼骤然亮起暗金光芒，将“晨曦”自腰间甩出，匕首划过弧线，精准钉入首具傀儡脊椎连接处。光明魔力瞬间爆发，刺目的白光如刀割开黑暗，那具躯体剧烈抽搐，黑石核心炸裂，残肢倒地时已化作焦炭。
第二具扑向塞琳娜。她抬手，掌心浮现一层微弱的空间褶皱，像水波般荡开。傀儡前冲之势戛然而止，仿佛撞上无形墙壁，随即被一股力量横向推去，直坠入角落的熔炉槽中。铁槽内尚存余温，滚烫的金属残渣裹住它的身体，发出沉闷的爆响与皮肉烧焦的气味。
第三具最为敏捷，绕至维恩身后，手臂变形为利爪，直掏后心。维恩侧身闪避不及，肩胛处被划出三道深痕，血涌而出。他咬牙旋身，抽出“暮影”，以掌缘击打刀背，将暗黑魔力灌注其中。匕首刺入对方头颅时，黑雾顺着伤口钻入，迅速侵蚀其核心结构。那具傀儡僵立片刻，随后瘫软倒地，黑石碎裂，内部残留的灵魂碎片发出一声短促哀鸣，便彻底消散。
战斗结束得快，但空气并未恢复平静。
院中沙地上，一道身影缓缓走来。黑袍垂地，每一步落下，脚印边缘都会渗出血色纹路，如同活物般在泥土中蔓延。他停在破碎的门口，人骨法杖轻点地面，那只独眼透过兜帽注视着屋内的一切，目光最终落在维恩脸上。
“不错。”他的声音沙哑，却带着一种令人不适的温和，“能在我制造的三具‘蚀魂者’手下全身而退，你比记录中的更有趣。”
维恩没有回答。他挡在塞琳娜前方，双匕首横于胸前，左手握“晨曦”，右手持“暮影”，两股截然不同的魔力在他掌心交织，形成一团不稳定的漩涡，光线在其周围扭曲。
黑袍微微偏头，像是在打量一件艺术品。“维恩·克雷德。”他念出这个名字，语气如同教师点名学生，“光明与暗黑共存之体，双天赋的杂种。你知道自己有多稀有吗？又或者，你是否明白这种存在本身就是对神律的亵渎？”
维恩的瞳孔收缩了一下。这是第一次，有人当面叫出他的名字，不是代号，不是通缉令上的描述，而是完整的名字。他喉咙发紧，却强迫自己冷静下来。
“你想要什么？”他问。
“不是我想要什么。”黑袍轻轻抬起手，指尖指向塞琳娜，“是命运选择了你们。她是容器的种子，你是钥匙的持有者。而我，只是来确认试验品是否合格。”
话音未落，他杖尖一挑，地面血纹骤然亮起，三具傀儡残骸猛地抽搐，黑石重新燃起幽光。它们还未完全死去，只是被暂时压制。
维恩知道不能再等。
他低声对身后说：“去后屋，拿药粉和干粮，别停下。”
塞琳娜没说话，转身就走。她的脚步很轻，但在这一刻，每一步都像是踩在所有人的心跳之上。
黑袍笑了，笑声像是锈铁相互摩擦。“你以为逃就能改变结局？你的养父当年也这么想。”
随着他话语落下，院外传来沉重的脚步声。第四具傀儡现身——骨架融合了火焰魔狼的特征，四肢修长，背部耸起骨刺，胸腔中央镶嵌着一颗赤红晶核，散发着灼热气息。它跃上屋顶，俯冲而下，目标直指后屋入口。
艾丹从侧房冲出，机械义肢抡起铁锤，迎面砸向那东西的头颅。撞击声震耳欲聋，骨狼傀儡翻滚数圈才稳住身形。艾丹挡在通道前，胸口起伏，右臂的皮甲已被先前溅到的腐液烧穿，皮肤发黑，边缘溃烂。
“走！”他对维恩吼道，“带她走！”
维恩没有犹豫。他冲上前，双匕首交错挥舞，光明与暗黑之力同时释放，在空中划出十字光痕。傀儡被迫回撤，维恩趁机靠近艾丹，一把扶住他摇晃的身体。
“你撑不住的。”他说。
“我知道。”艾丹喘息着，将铁锤塞进他手里，“但我还能拖住它。”
下一瞬，骨狼再次扑来。艾丹怒吼一声，用尽全力挥锤砸向其腿部关节。金属与骨骼碰撞，火花四溅。傀儡踉跄跪地，但他也被一爪扫中胸膛，腐液溅入伤口，皮肉立刻开始碳化。
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