春去秋来，楚长生在青玄宗后山这座被他命名为“听竹小苑”的院落里，已安然度过了大半年。
这大半年，他严格遵循着“苟住发育”的最高准则。每日雷打不动的，便是在小院、后山竹林、以及那处隐秘的寒潭这三个点之间循环签到。
收获颇丰。
小院和竹林大多给予的是修为感悟、下品灵石或寻常丹药，虽不惊艳，却胜在稳定，支撑着他稳步向炼气期三层迈进。
而那处寒潭，果然不负“特殊地点”的期望，偶尔会暴击出一些好东西。除了又收获几块“寒铁精英”外，还得了一部《敛息术（残篇）》，与《龟息诀》相辅相成，让他隐藏气息的能力更上一层楼。如今，除非金丹期以上的修士刻意探查，否则绝难看穿他的虚实。
长生客栈的生意，在王大锤日益精进的厨艺和李婉卿（楚长生为她取名“青荷”，负责前台接待与算账）温婉周到的照料下，也已步入正轨。虽谈不上日进斗金，但维持客栈运转、支撑楚长生和小狐狸白浅的日常修炼消耗，已是绰绰有余。客栈“有缘者得之”的名声，也渐渐在青玄宗山脚下的小镇传开，吸引了不少猎奇的低阶修士和凡人富商。
这一日，天光微亮。
楚长生完成日常修炼，信步走入客栈后厨。王大锤正在准备今日的灵食食材，灶台上热气腾腾。
“系统，在客栈厨房签到。”楚长生心中默念。这里虽不算什么洞天福地，但作为客栈核心区域之一，签到的奖励总比卧室好些。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得奖励——《灵膳秘录（入门篇）》。】
光芒一闪，一本散发着淡淡油墨香味的册子落入他手中。
“灵膳？”楚长生眼前一亮。这可是好东西！不同于普通菜肴，灵膳是以蕴含灵气的食材，辅以特殊手法烹制，不仅能满足口腹之欲，更能温和滋养肉身，辅助修炼，甚至长期食用还有改善资质的神效。其价值，远在普通丹药之上，因为几乎没有丹毒残留。
他迅速翻阅起来。《灵膳秘录（入门篇）》记载了数十种一品、二品灵膳的配方与烹制手法，从最基础的“清灵米粥”到稍复杂的“气血旺归汤”，应有尽有。其中几种主打温养经脉、夯实基础的灵膳，正适合他现在打根基的阶段。
“大锤。”楚长生唤道。
“哎！掌柜的，您有什么吩咐？”王大锤连忙放下手中的活计，恭敬地问道。他如今对楚长生是死心塌地，不仅因为楚长生给了他安身立命之所，更因为他偶尔指点的一两句关于火候、调味的心得，总让他有茅塞顿开之感。
楚长生将《灵膳秘录》递给他：“看看这个，能否上手？”
王大锤双手接过，只翻看了几页，眼睛就越瞪越大，呼吸都急促起来：“这……这是……灵膳师的传承？掌柜的，这太珍贵了！我……我恐怕……”
“无妨，我相信你的天赋。”楚长生摆摆手，语气平静，“先从最简单的‘清灵米粥’和‘蕴气包子’开始尝试。食材客栈可以提供，失败了也无所谓，关键是掌握其中的精髓。若能成功，便作为我们长生客栈未来的特色推出。”
“是！掌柜的！我一定竭尽全力，绝不辜负您的信任！”王大锤激动得满脸通红，捧着那本册子如同捧着绝世珍宝。灵膳师啊！那可是比炼丹师更稀少、更受人尊敬的存在！掌柜的竟然将如此珍贵的传承交给他一个厨子！
楚长生点点头，不再多言。授人以鱼不如授人以渔，王大锤若能掌握灵膳，对客栈，对他自己，都是双赢。
他转身离开厨房，正准备回小院继续研究《阵道初解》，却见青荷脚步匆匆地从前面走来，秀眉微蹙。
“掌柜的，前面来了几个人，看着不像善茬，点名要见您。”青荷低声道，语气中带着一丝担忧。
楚长生神识微动，早已如无形的蛛网般蔓延开去，将前厅的情况“看”得一清二楚。
来者共五人，皆身着统一的黑色劲装，胸口绣着一个狰狞的狼头图案。为首一人，身材魁梧，脸上有一道刀疤，气息彪悍，赫然有炼气期四层的修为。其余四人，也都在炼气期二、三层左右。
“黑煞帮的人……”楚长生心中了然。这黑煞帮是小镇上的一股地头蛇势力，帮主据说有炼气期六层的修为，平日里欺行霸市，收取保护费，不少店铺都深受其扰。长生客栈生意日渐红火，被他们盯上也是迟早的事。
“我知道了，你去忙吧，我去会会他们。”楚长生神色不变，示意青荷安心。
他整理了一下身上那件毫不起眼的灰色布衣，运转《龟息诀》与《敛息术》，将自身修为完美地压制在炼气期二层，这才缓步走入前厅。
前厅内，那刀疤脸大汉正大马金刀地坐在一张桌子旁，一只脚踩在长凳上，另外四人则分散站立，眼神不善地打量着客栈内的陈设，吓得几个正在用早饭的食客噤若寒蝉，匆匆结账离开。
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