“这群魏军倒是奇怪，占了洼里集却按兵不动，究竟想干什么？”赵锋在营中焦躁地踱步，对着白琼英抱怨道，“派去的斥候连对方首领是谁都查不到，真是憋屈！”
白琼英冷静道：“赵将军稍安勿躁。这魏军行事谨慎，戒备森严，可见其首领心思缜密。我们贸然靠近只会打草惊蛇，不如耐心等待，寻找合适的时机再深入侦查。”她虽心急想要立功，但也知晓行事不可鲁莽，否则不仅完不成任务，还可能给王家镇带来麻烦。
与此同时，王家镇传来了好消息。雷虎率部顺利招抚了上游的流民据点。该据点仅有三四百人，首领是个老实本分的猎户，因不堪小股土匪的骚扰，早已苦不堪言。听闻王家镇推行“均田免租”的仁政，又得知王家镇击败黑风寨、击退窦建德先锋军的威名，猎户欣然率众归附。雷虎留下部分人手协助恢复秩序、登记户籍、开垦荒地后，便带着其余人马返回了王家镇。
消息传回镇衙，王临心中稍定。王家镇的势力范围向北稍稍延伸，人口和资源得到了小幅补充，实力又增强了一分。秦玉罗前来汇报时，脸上带着几分欣喜：“阿临，雷将军招抚有功，新增人口三百余人，其中青壮年百余人，补充到军中后，可进一步增强我军战力。”
王临点头笑道：“雷虎做得好。玉罗，你尽快安排人手，将这些新兵编入各营，加紧操练。另外，新增的田地要按‘均田’政策分配下去，让流民们安心耕作，早日扎根。”
“阿临放心，玉罗已经安排妥当。”秦玉罗望着王临，眼中满是崇拜，“主公推行的‘均田免租’政策，真是深得民心。如今周边流民纷纷归附，用不了多久，王家镇便能成为河北地界的一方重镇。”
王临微微一笑，心中却并未完全放松。下游的“魏”军依旧是个未解之谜，如同悬在头顶的利剑，让他无法真正安心。他与杜如晦多次商议，考虑是否要冒险派使者前往洼里集，打探对方的真实意图。
就在王临犹豫不决之时，赵锋那边却传来了意外的消息——魏军主动派人接触了。
这日清晨，薄雾尚未散去，赵锋的营寨外忽然传来一阵马蹄声。哨兵立刻警觉起来，拉弓搭箭，厉声喝问：“来者何人？止步！”
只见一队骑兵约二十人，护送着一辆装饰颇为精致的马车，缓缓停在营寨外。为首的是一名年轻将领，白袍银甲，面容俊朗，英气勃勃，腰间挎着一柄长剑，胯下骏马神骏非凡。他并未表现出丝毫倨傲之态，反而在营门外翻身下马，对着营内拱手朗声道：“大魏前军校尉马三宝，奉我家主公之命，特来拜会王家镇赵将军，有书信呈上！”
他的声音洪亮，语气恭敬，不像是来挑衅的模样。
赵锋得到禀报，心中惊疑不定，立刻与白琼英商议：“这魏军突然派人前来，不知是何用意？”
白琼英沉声道：“对方态度恭敬，又带着书信，想必是来通好的。将军可先让他们入营，但需严密戒备，以防有诈。”
赵锋点头，吩咐道：“传令下去，全军戒备！打开营门，让那马三宝只带两名随从入内，其余人等留在营外等候！”
很快，营门缓缓打开，马三宝带着两名随从，昂首阔步走了进来。他目光扫过营内，见王家镇士卒个个精神抖擞，甲胄鲜明，眼神中闪过一丝赞许。走到中军大帐前，他再次拱手：“马三宝见过赵将军。”
赵锋端坐帐中，沉声道：“马校尉远道而来，不知有何指教？”
“不敢当‘指教’二字。”马三宝微微一笑，从怀中取出一封密封的书信，双手递上，“我家主公听闻王家镇王县公贤明，推行义举，抗击暴窦，心中甚为敬佩。此次占据洼里集，并无与王家镇为敌之意，特命属下送来书信，愿与王家镇互通有无，共商大事。”
赵锋接过书信，见信封上并无落款，只有一枚鲜红的火漆印。他深知此事重大，自己无权决断，当即说道：“马校尉稍作歇息，容我将书信送往主公处，再行回复。”
“将军请便。”马三宝神色淡然，并未催促。
赵锋不敢耽搁，立刻命人快马加鞭，将书信送往王家镇，同时吩咐手下好生招待马三宝，暗中却加强了戒备，以防不测。白琼英则借着巡视营寨的名义，暗中观察马三宝及其随从的言行举止，想要从中窥探魏军的底细。她发现马三宝虽年轻，却气度沉稳，言谈举止颇有章法，其随从也是目光锐利，身手矫健，显然都是精锐之士。
书信送至王家镇时，王临正在与杜如晦、秦玉罗、柳轻眉商议事务。听闻魏军派使者送来书信，众人皆是一惊。
“哦？这‘魏’军倒是主动找上门来了。”王临眼中闪过一丝好奇，接过书信，拆开火漆印，取出信纸。
信纸是上等的宣纸，字迹工整秀丽，笔力遒劲，显然写信之人颇有文采。信是以“大魏征西将军、漳水都督”的名义写给“王家镇王县公”的，语气不卑不亢，既无谄媚之态，也无挑衅之意。
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