按照拜帖上约定的时间，林岳站在一座建于上世纪七八十年代的普通红砖公房楼下。周围的环境充满了浓厚的生活气息，自行车棚的顶上晾晒着被褥，空气中混合着煤炉的味道和邻里间的谈话声，一切都显得如此平凡而安详。然而，林岳的心跳却比他第一次下到那座清代贝勒墓时还要剧烈，他知道，在这片平凡的表象之下，隐藏着通往那个巨大秘密的唯一钥匙，也可能是一个能将他们所有人瞬间吞噬的无底深渊。
他深吸了一口气，将孟广义反复叮嘱的每一句话在脑海里又过了一遍，然后迈着沉稳的步伐，走上了吱呀作响的水泥楼梯。
白启明的家在三楼。门是老式的绿色木门，油漆已经有些斑驳。林岳整理了一下自己的格子衬衫，扶了扶鼻梁上的平光眼镜，抬手，用一种符合学生身份的、克制而有礼的力度，敲响了房门。
门开了，开门的是一个看起来六十多岁，身形极为清瘦的老人。他穿着一件灰色的旧毛衣，头发梳理得一丝不苟，虽然有些花白，但精神矍铄。他脸上戴着一副度数很深的老花镜，镜片后面的那双眼睛，并没有因为年岁而显得浑浊，反而像鹰隼一般，透着一种能穿透人心的锐利和审视。他就是白启明，那个在故纸堆里浸泡了一辈子，被尊称也同时被敬畏地称为“白古董”的人。
林岳的心脏猛地收缩了一下，他感觉对方那两道目光仿佛是两把最精密的探针，正在一寸寸地剖析着他的伪装。
“您好，是白启明老先生吗？我是刘文清教授的学生，我叫林岳，前几天托人递过拜帖。”林岳微微躬身，将手里提着的礼品——两条用牛皮纸包好的“中华”烟和一罐包装精美的“西湖龙井”——恭敬地递了上去。这些都是梁胖子特意准备的“敲门砖”，是那个年代拜访老干部、老专家最体面也最不易出错的选择。
白启明只是用眼角的余光淡淡地扫了一眼那些礼品，既没有接，也没有拒绝，只是侧过身，让出一条狭窄的通道，用一种不带任何感情色彩的平直语调说道：“进来吧。”
他的家很小，典型的老式两居室，家具陈旧，但收拾得一尘不染。然而，当林岳跟着他走进其中一间朝阳的房间时，他瞬间感觉自己仿佛从一个平凡的居民楼，一步踏入了一个精神世界的浩瀚王国。
这根本不是一间书房，这简直就是一座私人的小型图书馆。
房间的四壁，从地板到天花板，全都被顶天立地的巨大书架所占据，那些书架因为塞了太多的书而微微向外倾斜，似乎随时都会不堪重负地倒塌下来。书的数量是如此之多，以至于连窗台上、地上、桌子上，所有能利用的空间都堆满了各种书籍、手稿和拓片。空气中弥漫着一股浓郁而独特的味道，那是旧书纸张的纤维、油墨、灰尘以及岁月本身混合在一起发酵而成的气息，对于林岳这样的人来说，这味道比任何香水都更加令人心安和沉醉。
白启明在唯一一张被书籍包围的巨大书桌后坐下，指了指对面的一张硬木椅子，便不再说话，只是拿起桌上一本摊开的线装书，继续看了起来，仿佛林岳只是一个不存在的透明人。
被彻底晾在一边的林岳心里一紧，他知道这是对方给他的第一个下马威。他没有坐下，而是保持着站立的姿势，目光在那些书架上扫过。《殷周金文集成》、《考古学报合订本》、《中国青铜器全集》、《史记》、《汉书》……这些书籍，林岳或是读过，或是听过，它们像一排排沉默的士兵，构筑起了这位老学者渊博学识的坚固壁垒。
过了足足五分钟，白启明才仿佛刚想起屋里还有另一个人似的，缓缓抬起头，推了推老花镜，用那双锐利的眼睛直视着林岳，开口便是毫无铺垫的单刀直入：“小伙子，找我有什么事？说吧，我时间不多。”
来了。林岳的心跳再次加速，但他记着孟广义的教导，脸上没有表露出丝毫的紧张。他依旧保持着谦恭的姿态，不卑不亢地开口，声音清晰而稳定，每一个字都经过了腹稿的深思熟虑。
“白老，冒昧打扰您了。晚辈这次来，主要是想向您请教一些关于我正在准备的毕业论文的难题。我的导师刘教授最近一直在野外，联系不便，而我在这方面遇到了几个关键的瓶颈，思来想去，觉得在国内的学者里，恐怕只有您能为我解惑了。”
白启明面无表情，只是从鼻子里发出一声微不可闻的“嗯”，示意他继续。
林岳知道，真正的考验开始了。他立刻调动起自己脑海中所有的知识储备，按照孟广义设计的“剥洋葱”战术，开始了他的“学术汇报”。他没有一上来就谈论冷僻的符文，而是从商周青铜器最基础也最核心的范铸法聊起，从陶范的选择、泥芯的制作，到合范的技术、浇铸的温度控制，他说得有条不紊，引经据典，甚至还结合了自己在潘家园“上手”过的几件真品的微观感受。
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