兴庆府王宫,与其称之宫殿,毋宁说是一座巨大的、即将喷发的火山。飞檐斗拱间积着灰败的尘垢,往日鎏金的瓦当在阴沉天色下失去光泽,连殿外巡逻卫兵的脚步声都透着难以掩饰的急促与惶恐。压抑、焦躁与死亡的气息如无形浓雾,从雕花窗棂渗入,弥漫于宫殿每一处角落,连空气都仿佛凝固得能拧出水来。
西夏国主李乾顺,龙椅上的他身形消瘦大半,玄色王袍皱巴巴地裹着疲惫身躯,唯有那双布满血丝的眼睛仍死死盯着殿外天际——他已三日三夜未曾合眼。城外百里之地,蒙古游骑的黑影如草原飘忽鬼魅,时而蛰伏于沙丘之后,时而疾驰在戈壁之上。每一次现身,边境烽燧台便燃起滚滚绝望狼烟,那狼烟笔直冲上灰暗天空,像一柄柄刺向苍穹的绝望长矛,在风里微摇曳却始终不散。
当殿外传来“大宋使者至”的通报时,李乾顺几乎从龙椅上弹起——他遣往大宋的求援使者终是归来,然使者身后还跟着一位身着绯色官袍、腰束玉带的男子,正是来自汴梁的礼部侍郎。李乾顺本以为得见救星,先前积压的焦虑与绝望瞬间被狂喜冲散,他不顾帝王威仪,当即大步冲下九级玉阶,脚步踉跄着几欲扑上前,双手早已做好抓对方衣袖的准备。
“天使!天使大人!宋皇的援军呢?到哪了?”
然那位张姓礼部侍郎却纹丝不动,仅微微颔首,不咸不淡地向他行礼。他神色平静如水,仿佛眼前并非一国之主,只是寻常百姓。继而,他缓缓展开袖中一卷明黄卷轴,以宣读圣旨般平淡却带着不容置喙的威严,一字一句道出令整个西夏王宫瞬间冰封的话语。
“吾皇陛下有旨:西夏可救,但自今日起,西夏不再为国,当废王号、去国祚,改立为大宋‘兴庆行省’。李氏一族及文武百官,即刻交出兵权、政权,收拾行装随本官前往汴梁‘觐见’吾皇,研习君臣之道。”
轰!李乾顺脑中如同惊雷炸响,嗡然一声后便一片空白。他僵在原地,手指还保持着欲抓未抓的姿势,双眼失神地呆望着眼前宋使。那张平静无波的脸庞在他眼中逐渐扭曲,仿佛化作一尊自地狱深处爬出的魔鬼,正用冰冷目光审视着他的绝望。
“你……你说什么?”他掏了掏耳朵,以为自己听错了。
“趁火打劫!你们这是趁火打劫!”“欺人太甚!欺人太甚啊!”
大殿之内,西夏文武百官瞬间哗然!怒斥与惊呼交织,不少官员气得面色涨红,双拳紧握。愤怒、屈辱、难以置信的情绪如潮水席卷朝堂——他们放下尊严向大宋求援,满心期盼的援军未至,等来的却是一纸将西夏彻底抹去的亡国诏书!
“宋国皇帝竟比那嗜杀的成吉思汗更为狠毒!”一名满脸虬髯的武将气得浑身发抖,腰间佩刀被他按得“咯咯”作响,眼神中迸发出恨不得将宋使生吞的怒火。
面对满朝汹涌怒火与无数双几乎要将他生吞活剥的目光,张侍郎脸上不仅毫无惧色,反而勾起一抹轻蔑笑意。在他看来,这帮偏安西北的西夏君臣不过是坐井观天之辈,全然不知大宋如今的国力与那位帝王的深谋远虑。他慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘,动作从容得仿佛此刻并非身处敌国朝堂,而是在汴梁御花园中闲庭信步。
“李国主及诸位大人,似未认清眼下处境。”张侍郎语气平淡却带着刺骨寒意,“此非与诸位商量,乃是奉皇命前来通知。当然,诸位若要拒绝,本官亦不阻拦。”他缓缓伸出一根手指,指尖指向殿外狼烟方向,“拒绝的后果甚为简单:奉命在贺兰山‘阻击’蒙古人的韩世忠将军,会即刻‘兵败如山倒’,届时五万西军将整建制退回大宋境内,再不会踏入西夏半步。”
他顿了顿,目光如鹰隼般扫过殿内群臣,环视着一张张由红转白、再由白转青的脸庞:“想必诸位比本官更清楚,当那数万在阎王关憋了一肚子邪火的蒙古饿狼失去阻拦,疯狂扑进兴庆府时,将会发生何等惨状?是全城生灵涂炭的屠城?亦或是将诸位的人头尽数割下,筑成一座高耸京观,用以炫耀他们的武功?”
“我大宋皇帝陛下心怀仁善,不忍见西夏百姓遭此浩劫,故予诸位第二条生路。”张侍郎又伸出第二根手指,语气中带着一丝“恩赐”意味,“接受诏命。李乾顺不再为西夏王,然可封为我大宋‘安乐公’,爵位世袭罔替,汴梁城中自有锦衣玉食、豪宅美眷,享不尽的荣华富贵。在座诸位大人亦可随往汴梁,根据品级获授相应官职与宅邸,从此远离战火纷扰,安享太平岁月。至于西夏子民,将正式成为大宋子民,受天朝大军庇护,免受蒙古铁蹄践踏。”
“是携一国化为焦土、魂归九泉,还是舍弃虚名换取万世安稳?这道题,难乎?”
大殿之内瞬间陷入死一般的寂静,连众人的呼吸声都清晰可闻。方才还群情激奋的西夏君臣,此刻一个个像是被抽去了全身力气,瘫软在各自的朝服上,眼神中充满绝望与无力。是啊,这道题难吗?这根本就不是一道可供选择的题目,而是一道裹着蜜糖的催命符,容不得他们有半分犹豫。
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