10分钟的休整转瞬即逝，星尘号的舰桥内，各项修复工作已基本完成。罗格敲下最后一组指令，控制面板上的导航系统终于恢复稳定，屏幕上跳动的数据流趋于平缓，原本紊乱的航线被重新校准，直指破碎星域的核心区域。“队长，导航系统已修复完毕，护盾破损也已初步加固，虽然无法恢复到最佳状态，但足以抵御沿途的能量乱流和小型意识碎片攻击。”他转过身，机械手臂微微转动，语气中带着一丝轻松，经过这段时间的协作，他早已融入星火小队，配合愈发默契。
陈默站起身，揉了揉有些发酸的肩膀，刚才全力调整能源分配、修复护盾，让他的精神消耗不小。“能源系统一切正常，意识净化炮和机械意识干扰炮已重新校准，弹药和能量储备充足，随时可以应对突发状况。”他顿了顿，指着屏幕上的探测数据补充道，“另外，我检测到破碎星域核心区域的能量波动愈发强烈，除了星尘碎片的信号，还夹杂着微弱的机械能量波动，不确定是否与机械枢纽有关。”
苏晓已经安抚好受伤的船员，此刻正坐在意识感知台前，眉心的意识印记依旧泛着淡紫色的光芒。她微微颔首，语气沉稳：“周围的反意识能量信号已基本消散，只有少量残留的意识碎片在漂浮，对我们构不成威胁。不过，我感知到核心区域附近有模糊的意识波动，既不是黑暗意识体，也不是普通的意识漂流者，更像是某种机械装置散发的意识信号，和罗格身上的机械意识能量有几分相似。”
莉娅放下手中的终端，脸上带着一丝凝重，她刚刚解读完黑暗队长的意识碎片，获取了更多关于这片破碎星域的信息。“根据黑暗队长的记忆，这片破碎星域的核心区域，其实是机械枢纽的外围缓冲地带，也是宇宙中各类文明往来的临时停靠点。因为地处多个星系的交界处，机械枢纽便将这里划定为中立区域，制定了严格的航行规则，任何势力都不能在这片区域内发起攻击，否则会遭到机械枢纽的全力围剿。”
“中立区域？机械枢纽的缓冲地带？”林澈眉头微挑，走到屏幕前，目光落在那片标注着核心区域的坐标上，“这么说来，我们接下来要进入的，其实是机械枢纽的势力范围？”他之前只从罗格口中得知机械枢纽是中立文明，拥有顶尖的机械技术，却没想到这片被遗弃的破碎星域，竟然也是其势力范围的一部分。
罗格向前一步，主动解释道：“没错，队长。机械枢纽作为宇宙中最强大的中立文明之一，掌控着周边多个星系的星际航道，这片破碎星域虽然看似荒芜，却是连接阿尔法星系与机械枢纽的关键通道，所以被划定为中立缓冲带。无论是黑暗意识体、星际海盗，还是其他文明的飞船，只要进入这片区域，都必须遵守机械枢纽制定的航行规则，否则后果不堪设想。”
“具体有哪些规则？”林澈神色严肃，他很清楚，机械枢纽能在宇宙中立足，成为中立文明的代表，必然拥有强大的实力，若是不小心违反了规则，不仅会失去寻找星尘碎片的机会，还可能让星尘号陷入灭顶之灾。
罗格整理了一下思路，缓缓开口，将机械枢纽的航行规则一一说明，语气中带着几分敬畏：“第一条，进入中立区域后，所有飞船必须关闭武器系统，只能保留基础的防御设施，禁止任何形式的攻击行为，哪怕是遇到黑暗意识体的残余势力，也不能主动发起攻击，只能选择避让或向机械枢纽的巡逻队求助。”
“关闭武器系统？”陈默皱起眉头，有些担忧，“这片星域虽然暂时平静，但难免会遇到突发状况，若是关闭武器系统，我们的防御能力会大打折扣，一旦遭遇危险，根本来不及反应。”这也是他最担心的一点，星尘号虽然经过改造，但在复杂的星际环境中，没有武器系统的加持，依旧十分被动。
罗格理解陈默的担忧，轻轻点头：“我明白你的顾虑，但这是机械枢纽的硬性规定，没有商量的余地。不过大家也不用太过担心，机械枢纽在中立区域部署了大量的巡逻机器人，这些巡逻机器人配备了强大的防御和净化系统，一旦检测到攻击行为，会立刻介入，而且它们对黑暗意识体的探测和清除能力，比我们还要强大。”
他顿了顿，继续讲解第二条规则：“第二条，所有进入中立区域的飞船，必须向机械枢纽的外围控制中心提交身份信息和航行目的，经过身份验证后，才能获得通行许可。若是没有通行许可，擅自进入核心区域，会被巡逻机器人视为入侵，遭到无差别攻击。”
“身份验证？我们的身份信息，机械枢纽会认可吗？”苏晓有些疑惑，星火小队来自地球，而地球在宇宙中只是一个偏远的星球，机械枢纽未必会认可他们的身份，若是无法通过身份验证，他们就无法进入核心区域，更无法寻找星尘碎片。
“这点大家可以放心。”罗格语气肯定，“我作为机械枢纽的勘探队队长，拥有官方的身份凭证，只要我向控制中心提交申请，说明我们的航行目的，再出示我的身份凭证，应该就能顺利通过验证。不过，我们需要隐瞒星尘碎片的事情，只说我们是前往机械枢纽寻求技术合作，避免引起不必要的麻烦——机械枢纽虽然中立，但对星尘碎片这类特殊物品，一直保持着高度警惕。”
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