接下来的几天，熊兰护粮的差事他办得格外卖力。
亲自带着刘黑塔跑遍了黄州、德安几处要紧的粮仓和转运节点。
督促征收，布设岗哨，沿途清剿了两股不开眼、想趁乱打劫的小股土匪。
他憋着一股劲儿，不仅要把事办好，还要办得漂亮，办得让人挑不出毛病。
成效也看得见，一船船新粮安稳入库，武昌大仓的底气眼见着足了起来。
就在他琢磨着是不是该主动向行辕汇报一下近期工作。
顺便探探口风的时候，没想到义父新的军令到了。
可当他展开那份盖着邓名鲜红大印的军令细读时，脸上的兴奋却凝固了一下，眉毛也不自觉地拧了起来。
“命我……即刻集结荡虎军主力，与董大用部会合，组成南援兵团，火速驰援长沙李星汉部？”
他下意识地又看了一遍。
没错，是南下，不是北上。
可北边……义父亲率的中路军，要面对的可是岳乐号称的二十万大军！
还有信阳那边的鳌拜……那才是真正决定生死的主战场啊！
自己手头这几万人马，就算加上董大用那两万多人，放在北线或许能起些作用。
义父怎么会把他们一股脑全派到南边去救长沙？
长沙虽然紧要，但比起襄阳、信阳，乃至武昌的安危，分量似乎……
一丝困惑和隐约的不安掠过心头。
但他随即甩了甩脑袋，把这念头强行压了下去。
军令就是军令，义父用兵向来神鬼莫测，岂是他能揣度的？
或许南边情势比自己知道的更危急，或许义父在北线另有妙算……
这么一想，那点疑虑立刻被更强烈的兴奋取代。
“哈哈哈！好！好！终于轮到老子了！”
熊兰捧着军令，在书房里差点蹦起来，连日来的憋闷一扫而空，只剩下满腔的兴奋和跃跃欲试。
董大用他知道，那老小子手底下管着两万余原来的清军绿营兵，虽然投降过来了。
但底子不差，经过这些日子的整训和汰弱留强。
据说颇有些气象，已然开拔在前。
军情如火，容不得耽搁。
熊兰立刻擂鼓聚将，把刘黑塔和麾下几个能打敢拼。
这段时间表现也还老实的中层将领全叫了来。
他红光满面，声若洪钟：
“都听着！义父军令，轮到咱们荡虎军上场了！”
“南边长沙，李将军正跟鞑子较劲，咱们得去帮帮场子！董大用那一路已经动身了。”
他目光扫过众人，着重在刘黑塔和几个踏实肯干的将领脸上停了停：
“这俩月新练出来的兵，全数补充进各营！”
“我要看到一支兵甲齐整、士气高昂的荡虎军开出武昌！”
“粮秣军械，立刻去领，谁敢拖沓，军法从事！”
众人齐声领命，气氛热烈。
熊兰又单独留下刘黑塔和两位心腹，仔细交代了行军序列、联络方式和沿途注意事项。
这一次，他格外谨慎，再不想因为任何疏漏误了大事。
接下来的几天，武昌城外的荡虎军大营彻底沸腾。
新兵迅速被打散编入老营，熟悉旗号，配发器械，整顿行装。
熊兰几乎日日泡在营里，校场点兵，检查装备，把出征前能想到的环节都过了一遍又一遍。
之后，荡虎军近三万人马誓师开拔，旌旗招展，士气如虹。
熊兰跨坐在战马上，回望渐远的武昌城头，胸中豪气顿生。
队伍一路向南，疾行数日，抵达预定会师地点——通山县。
董大用率领的两万余人马已先期抵达，正在城外扎营。
只见营垒井然，哨探严谨，军容确与往日投降时那股颓靡之气大不相同。
董大用本人得到通报，已迎出营门。
他年纪比熊兰略长，身材魁梧，面庞黑红，眼神里没了当初的闪烁。
多了几分沉静和干练，身穿明军制式的铠甲，倒也有几分威风。
“熊将军！一路辛苦！”
董大用抱拳行礼，礼节周到。
“董总兵！久候了！”
熊兰爽朗回礼，仔细打量了一下对方身后的队伍。
心中暗暗点头，看来这群原来的绿营兵整训确实下了功夫。
“军情紧急，闲话少叙。你我合兵一处，当同心戮力，共赴长沙！”
“愿听熊将军调遣！”
董大用姿态放得颇低，显然清楚自己的位置。
两人并辔入营，巡视已毕，在中军帐中坐下商议具体进军方略。
谈完正事，董大用端起茶碗，吹了吹浮沫，似是不经意地提起：
“熊将军，末将有一言，不知当问不当问。”
“董总兵但说无妨。”
“我军南下，自是奉军门钧令，解救长沙之围，义不容辞。”
董大用放下茶碗，目光平静地看着熊兰。
“只是……北线岳乐、鳌拜大军压境，声势浩大，军门亲率中军，压力想必更重。”
“将军乃军门麾下虎将，荡虎军亦是精锐，此番尽数南调……”
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