张启贤倒台的风暴在朝堂上刮了好几天，到现在还没完全消停。御史台的奏章如雪片般飞入紫宸殿，每一封都带着血淋淋的揭发，将张启贤这些年贪墨、结党、通敌的罪行一层层剥开，仿佛一座腐朽的高塔，终于被雷火击中，轰然崩塌。二皇子党羽被连根拔起，府邸外的石狮蒙尘，门匾被摘，连守门的护卫都被调走，只剩几只野猫在台阶上晒太阳，懒洋洋地打盹，偶尔为争一块晒得最暖的青砖而嘶吼几声，又迅速归于沉寂。整个东宫一派死寂，连太监们走路都放轻了脚步，唯恐触了霉头，连扫地的竹帚都换成了软毛的，生怕“扫出是非”。
而太子则如春潮涨水，顺势而起。他不动声色地将亲信安插入户部、工部，连吏部选官的名单上，也悄然多了几个陌生的名字——据说其中一人，原是太子府厨房的采买，因“擅算账、会藏银”而被破格提拔。朝堂之上，他依旧温文尔雅，执礼恭敬，可那双眼睛，却在低垂的眉睫下闪烁着不容置疑的锋芒。每逢早朝，他必穿那件新制的赤金云纹朝服，袖口绣着暗金龙鳞，阳光下微微反光，像在无声宣告：龙椅之下，唯我独尊。皇权的天平，正悄然倾斜，连宫里的乌鸦都似乎懂了风向，不再落于东宫檐角，转而齐聚东宫门前的老槐树，日日聒噪，仿佛在为新主唱颂。
就在这风云激荡之际，王晏成了朝野瞩目的焦点。他以一介侍郎之位，孤身直谏，手持密证，当庭弹劾，终使张启贤伏法。天子在乾清宫亲赐金杯，杯身雕着双龙抢珠，杯底还刻着“孤忠可鉴”四字，王晏接杯时，指尖微颤——这杯子，他上辈子被斩首前，曾见张启贤捧着在宴席上炫耀。如今，竟落入他手。百官俯首，称其为“大周之脊梁”，连市井茶馆都编了新段子：“王侍郎一纸奏章，吓得贪官尿湿裤裆”，说书人讲到此处，必拍惊堂木，满堂哄笑。可王晏知道，这荣耀背后，藏着一把无主的刀——那张纸条。
那夜，他独坐书房，烛火摇曳，窗外秋雨淅沥，打在芭蕉叶上，发出“啪嗒啪嗒”的声响，像极了刑部大堂上犯人招供时的笔录声。
他将纸条摊在案上，墨迹已干，却依旧透着一股寒意。字迹工整，用的是宫中特制的松烟墨，香气淡雅，却带着一丝铁锈味——那是墨中掺了银朱的标志，唯有内廷机要文书才用。纸是上等宣纸，边角却有轻微的折痕，像是被人反复摩挲过，甚至在火漆印的残迹上，还留着一点极淡的檀香，像是从某位贵人袖中带出。他反复思索：这等机密，非内廷近臣不能知，可为何偏偏落到了他手中？是谁在幕后布局？又是谁，在暗中推波助澜？
他动用自己在锦衣卫、东厂的暗线，追查数日，线索如蛛丝般细密，最终竟都指向宫城最西角那座几乎被遗忘的宫殿——碎玉轩。
这日天光微明，秋阳初升，金瓦红墙在晨雾中若隐若现，宛如仙境。可越往西走，景色越荒凉。碎玉轩外，宫墙斑驳，墙根处青苔厚得能抠下一把绿泥，连宫婢们路过都要加快脚步，说这里“阴气重，怨魂不散”，还有人说夜里听见里面有琴声，凄凄切切，像是亡魂在哭。宫门吱呀作响，像是垂死之人的呻吟，门轴上挂着半只断了的铜铃，风一吹，便发出“叮——”的一声长响，孤寂得让人心头发毛。王晏迈步而入，脚下的青石板裂开缝隙，野草从砖缝里钻出，枯黄中竟还有几朵瘦弱的蓝花，在风中轻轻摇曳，倔强得令人心酸——那花叫“忘忧草”，传说能解心头郁结，可在这地方，却像是自嘲。
空气里弥漫着一股陈年霉味，混着苦涩的药气，还有一丝若有若无的、纸张腐朽的气息。殿前几株老槐树光秃秃的，枝桠如枯骨伸向天空，风过处，落叶簌簌，像是一声声低语，诉说着无人倾听的往事。一只老猫从屋檐跃下，落地无声，金黄色的眼睛盯着王晏，忽然“喵”了一声，转身钻进墙洞，洞口还塞着半块啃剩的点心——显然是有人喂的。王晏挑眉：一个“将死之人”，竟还有心思喂猫？
李德全早已候在殿外，佝偻着背，双手交叠于腹前，脸上堆着谦卑的笑，可那双眼睛，却像蒙了灰的铜镜，看似浑浊，深处却藏着一丝难以察觉的锐利。他手里还端着个破陶碗，碗里是半碗米粥，粥面上浮着几片姜丝，热气袅袅，香气却淡得可怜。
“王侍郎大驾光临，奴才……真是蓬荜生辉。”他声音沙哑，像被砂纸磨过，躬身引路时，脚步虚浮，却异常稳健，连碗里的粥都没洒一滴，“殿下刚喝完药，正念叨着‘今日该有人来了’，您就到了，真是心有灵犀。”
殿内昏暗，仅靠一扇糊着素纸的窗棂透进些微光，光线中浮尘飞舞，如细雪飘零。屋内陈设简陋至极：一张旧榻，一张瘸腿的案几，几只掉漆的木箱，墙角堆着几卷竹简，边角都磨出了毛边。案上一盏铜灯，灯油将尽，火苗忽明忽暗，映得墙上人影摇晃，如同鬼魅。可王晏一眼便注意到——那灯油，竟是上等的鲸油，燃时无烟，气味清雅，一两值百金，怎会出现在这等“贫寒”之地？
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