寒川县城的城墙，比林牧之想象的更为破败。
夯土墙体多处剥落，露出里面参差不齐的碎石。女墙低矮，有些地段甚至已经坍塌。
墙头上，稀稀拉拉地站着一些面黄肌瘦的守城壮丁。他们手持简陋的棍棒、锈蚀的刀剑，甚至还有农具，眼中充满了恐惧和茫然。
寒风像刀子一样刮过城头，卷起阵阵尘土。
空气中弥漫着绝望的气息。
两名差役带着林牧之，穿过惶恐的人群，来到位于城门楼旁的指挥所在。
一个临时搭起的草棚下，县尉郑知远正眉头紧锁，对着一张粗糙的城防图，与几名同样面色凝重的下属商议着。
“……箭矢不足，滚木礌石也所剩无几。最关键的是，能拉得开硬弓、有胆气探身放箭的人，太少了！”
一名小校语气沉重地汇报。
郑知远一拳砸在简陋的木桌上，发出沉闷的响声。
“难道天要亡我寒川？”
他抬起头，正好看到被差役带来的林牧之。
“林公子？”郑知远眼中闪过一丝诧异，随即被不耐取代，“此地危险，非你久留之处。差役，带林公子去民夫队，帮忙搬运守城物资即可！”
他显然不认为这个病弱的庶子能在城防上帮什么忙，之前的“器械改进”之说，多半是少年人为了面子逞强罢了。
“郑县尉。”林牧之上前一步，无视了旁边几名军官怀疑的目光，将手中的木板图纸直接放在了城防图上。
“这是何物？”郑知远皱眉。
“一种改进的弩机望山和扳机结构图。”林牧之语速平稳，指向图纸的关键部位，“依此改造，可使我军中现有弩机，射速提升三成，瞄准更为省力便捷。即便是训练不足的壮丁，也能更快掌握。”
一名络腮胡军官嗤笑一声：“黄口小儿，信口开河！军国重器，岂是你能妄加评论的？”
林牧之看都没看他，目光直视郑知远：“郑县尉，马贼多为骑兵，依仗的是来去如风。我城防薄弱，若不能在其接近城墙前予以大量杀伤，一旦被其靠近，甚至攀爬，则万事皆休。”
他点出了目前守城最大的痛点——缺乏有效的远程遏制力量。
郑知远目光一凝。这话，说到了他心坎上。
他重新低头，仔细看向那木板上的图案。线条虽然是用木炭所画，略显粗糙，但结构清晰，角度精准，不像信手涂鸦。
尤其是那望山（瞄准器）的改进和扳机的省力结构，以他多年的行伍经验来看，似乎……真有几分道理？
“你从何处学得这些？”郑知远的声音带着深深的审视。一个县令庶子，怎会懂这些军械制造之理？
林牧之早已想好说辞，坦然道：“先母出身工匠之家，留下些杂书笔记。晚辈自幼体弱，别无他好，唯有闭门读书，偶有所得。此图亦是基于书中记载，结合寒川现有弩机形制所做改进，请县尉过目。”
他将功劳推给已故的母亲和“杂书”，合情合理。
郑知远沉吟不语，手指在图纸上轻轻敲击。他在权衡。
时间紧迫，任何一丝可能增强守城力量的机会，都值得尝试。但将守城希望寄托在一个少年看似异想天开的图纸上，风险极大。
“即便此图有效，打造也需要时间，如今……”
“无需全新打造。”林牧之打断他，他知道必须抛出更有诱惑力的方案，“只需寻城中手艺尚可的木匠，依图对现有弩机进行改制，快则半日，慢则一夜，便可完成数架。届时一试便知。”
成本低，见效快！
这下，连刚才嗤笑的络腮胡军官也收起了轻视之色，凑过来仔细观看。
郑知远眼中精光一闪，终于下定决心。
“好！赵队正，你立刻带此图，去寻城内最好的木匠，找几架旧弩，按图改制！越快越好！”
“是！”那络腮胡军官接过木板，虽仍有疑虑，但军令如山，立刻转身而去。
郑知远再次看向林牧之，目光已然不同。
“林公子，你还有何建议？”
林牧之从怀中取出那几张关于铁矿和“石炭”（煤）的书页。
“郑县尉，守城需利器，亦需持久。晚辈观城中铁匠铺工艺陈旧，若能改善铁矿冶炼，得精铁，或可快速打造一批枪头，装备壮丁，即便不及刀剑，结阵御敌，亦能大增威力。”
他顿了顿，指向煤的记载。
“此外，此物燃烧远胜木柴，若能寻得，不仅可用于冶炼，冬日守城，亦可助将士取暖，维持士气。”
郑知远接过那几张泛黄的纸页，看着上面娟秀的笔记和细致的绘图，心中震动不已。
这庶子，绝非池中之物！
其所思所想，已远超寻常少年，甚至超越了许多墨守成规的官吏。
绝境之中，这一丝微光，或许真是寒川的一线生机！
他深吸一口气，语气郑重了许多：“林公子，你所言之事，若真能实现，乃寒川百姓之福！铁矿与石炭之事，我即刻派人按图探查！”
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