陆尘的手指在那道规整的“井”字刻痕上轻轻摩挲，指尖传来的触感冰冷而坚硬。这个发现像一块巨石投入平静的湖面，在他心中激起千层浪。他们不是唯一的猎手，在这片迷雾笼罩的森林里，还有其他玩家，而且他们似乎走得更前面。
“标记很新，不超过三天。”陆尘收回手，声音低沉，目光如鹰隼般扫视着周围愈发浓密的林子，“他们的路线和我们基本一致，目标也是同一个地方。”
沈瑶光的心沉了下去。这意味着他们不仅要面对森林里未知的危险，还要提防来自同类的暗算。她看着陆尘侧脸紧绷的线条，那上面写满了警惕与凝重。
“我们得加快速度了。”陆尘没有给她太多时间去消化这个消息，他检查了一下通讯器，确认信号微弱但尚在连接状态，“跟紧我。”
他再次迈开脚步，但这一次，前进的速度明显加快了。沈瑶光抱着木盒，几乎要用上轻身功夫才能勉强跟上。她的汉服裙摆在湿滑的苔藓和交错的藤蔓间被扯得更加凌乱，但她已经顾不上了。一种紧迫感像无形的绳索，勒住了她的呼吸。
越往深处走，森林的面貌变得越发诡异。树木的形态开始扭曲，有些树干呈现出一种螺旋状的怪异生长姿态，仿佛被某种无形的力量强行拧过。空气中的湿度急剧增加，浓雾如同一匹厚重的白纱，将能见度压缩到不足十米。腐殖土的气味渐渐淡去，取而代之的是一种奇异的、混合着花香与腐败气息的甜腻味道，闻久了让人头脑发昏。
“这是‘幻瘴’。”沈瑶光从布袋里又取出一个瓷瓶，倒出两粒深褐色的药丸，“陆先生，含在舌下，能暂时抵御瘴气侵袭，保持心神清明。”
陆尘接过药丸，没有丝毫犹豫地放入口中。一股苦涩中带着微甘的药味迅速在口腔中化开，顺着喉咙滑下，那股甜腻的迷乱感果然被驱散了不少。他看向沈瑶光，她也正含着药丸，脸颊因为药力泛起一丝不自然的红晕，但眼神却重新变得清澈。
“这片森林，处处都是杀机。”陆尘低声说，他的手始终没有离开过大腿外侧的枪套。
他们又向前行进了约莫一炷香的时间，前方的雾气似乎更浓了，几乎达到了伸手不见五指的地步。陆尘停下脚步，举起了手，示意沈瑶光止步。他侧耳倾听，在风声和虫鸣之外，他捕捉到了一丝极不寻常的声响——那是一种极轻、极有节奏的脚步声，不止一个，正从四面八方缓缓向他们包抄而来。
陆尘的眼神瞬间冰冷，他缓缓拔出了手枪，同时用眼神示意沈瑶光退到他身后。沈瑶光的心提到了嗓子眼，她将木盒紧紧护在胸前，另一只手已经扣住了一枚银针的针尾。
就在这时，一个苍老、雄浑，却又仿佛从亘古传来的声音，穿透浓雾，清晰地响彻在两人耳边。
“擅闯禁地者，止步！”
这声音不带丝毫感情，却蕴含着一种不容抗拒的威严，仿佛这片森林本身就是它的意志化身。陆尘握枪的手没有动摇，但他的身体却绷得更紧了。他能感觉到，至少有七八道充满敌意的气息，将他们牢牢锁定。
浓雾中，几个高大的身影缓缓显现。他们身穿由某种不知名兽皮和粗麻混合缝制的古朴服饰，颜色与树干和岩石融为一体，若非他们主动现身，即便近在咫尺也难以察觉。他们手中握着的兵器也极为奇特，有的是用坚硬的藤蔓缠绕着黑曜石石片的长矛，有的则是用不知名巨兽的骨骼磨砺而成的骨刀，上面还残留着干涸的暗色血迹。
这些人沉默不语，如同从林中走出的山精野怪，身上散发着一股原始而悍勇的气息。
为首的是一位白发苍苍的老者，他看起来至少有七十多岁，但身形却如标枪般挺直，手中没有兵器，只是拄着一根看似普通的木杖。然而，就是这根木杖，在陆尘的感知中，却比任何钢铁武器都更加危险。老者的脸上布满了深刻的皱纹，如同风干的树皮，但那双眼睛却锐利如鹰，闪烁着洞悉一切的寒光。他只是站在那里，周身的气流仿佛都因他而凝滞，那是一种纯粹由岁月和武道沉淀下来的威压。
“速速退去！”老者再次开口，声音不大，却像一记重锤敲在人的心口，“此非尔等凡俗中人该踏足之地。再往前一步，休怪老夫手下无情！”
陆尘的眉头紧紧皱起。这些人，显然就是这片“迷雾之森”的守护者。他们的实力，远超之前遇到的狼群，甚至比“九头蛇”的常规精英士兵还要诡异莫测。
就在陆尘思考对策之际，沈瑶光却从他身后走了出来。
她对着老者，恭恭敬敬地行了一个古武界中晚辈对长辈的标准礼节，双手抱拳，微微躬身：“晚辈沈瑶光，拜见前辈。前辈勿怪，我等并非有意擅闯，实乃事出有因，迫不得已。”
老者那双锐利的眼睛落在了沈瑶光身上，审视着她身上的汉服和她抱在怀中的木盒，目光中的杀意稍稍收敛了一些，但依旧冷硬：“事出有因？天底下所有的事，都能说自己是事出有因。若人人都因‘不得已’而踏足禁地，那禁地何存？规矩何在？”
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