夏侯玄身穿玄色常服，端着碗，看向夏侯钰满脸疑惑的样子，笑着说道：“大哥，这‘窑神爷’不是什么泥塑木雕的神像，也不需要摆在神龛里上香。”
夏侯钰身穿苏绣衣锦服，一脸懵。手里端着碗，愣愣地问道：“不是神像？那是何物？难不成是活的？”
夏侯玄凑近了些，低声道：“大哥，是耗子。”
夏侯钰险些把嘴里的饭喷出来，双眼瞪得溜圆。
“耗……耗子？”
“九弟，你莫不是在拿大哥寻开心？那人人喊打的过街老鼠，怎么就成矿洞里保佑平安的‘窑神爷’？”
夏侯玄拿着筷子指了指矿口方向，正色道：“大哥，世人多只看表面，并不懂这地底下的门道。”
“但凡真正下井挖矿的老矿工，绝不敢在矿洞里打杀耗子。不仅不杀，还要拿口粮喂着它们，当祖宗一样敬着。”
夏侯钰放下碗，一脸好奇，问道：“耗子，有这般厉害？九弟，你细说。”
夏侯玄扒了一口饭，咽下后继续说道：“这矿洞深埋地下，环境闭塞。一旦地层深处有毒气渗出，或者是坑道木梁承受不住压力即将塌方，透水。”
“人身处其中，五感迟钝，周遭又黑又闷，等你察觉不对劲，往往已经来不及了。”
“但耗子不一样，它们对气味，声音，以及地底极其微小的震动，比人敏锐百倍。它们的胡须能感知到连指尖都摸不出的细微气流变化，鼻子能嗅到人闻不见的危险气味。”
“只要矿工在井下干活时，瞥见平时藏在犄角旮旯里安静的耗子，突然成群结队往外疯跑，焦躁不安地乱窜，发出刺耳的叫声……”
夏侯玄放下碗筷，伸手在空中一划。
“那就是矿洞要出大难的征兆。”
“这种时候，别管手里挖到了什么金山银山，也别管多贵重的工具。扔下东西，跟着耗子拼命往外跑，多半就能捡回一条命。”
“慢一步，可能会丧命。”
他拾起筷子，又扒了一口饭。
“这是能在关键时刻救人一命的活物。老话常说，窑神骑鼠巡井，可保一方平安。”
“人感知不到的危险，它能感知到。你说，这样的活物，矿工们供不供着它？”
夏侯钰望向远处的矿口，沉默许久。
耗子竟有如此之能，成为矿工救命的存在。
良久，他叹出一口气。
“原来如此……万物皆有其用，生死之机竟藏于微末之物身上。大哥这十几年的圣贤书，算是白读了。”
“九弟，你这脑子里装的学问和见识，大哥怕是学一辈子都学不完。”
夏侯玄将空碗放在旁边的石头上，笑道：“大哥，这世间万物之灵，各自都有灵性。评判事物，不能单看表面的皮囊。”
“就拿这耗子来说，走在街上人人喊打，恨不得拎扫帚追着它满巷子跑。你把它放在矿洞里，矿工们就会把它当神明供着，宁可自己少吃一口，也得先喂饱它。”
“同一样东西，搁在不同的地方，就是截然不同的价值。”
夏侯钰端着碗沉默片刻，感慨道：“九弟，今日这祭祀仪式，当真是让大哥大开眼界。”
“你刚才给三千矿工躬身行礼的那一刻，大哥我整个人脑袋都炸了。”
夏侯玄轻笑了一声，低声道：“大哥，举行祭祀仪式，这是必须的。是他们开采出矿石，不是本王。”
“等将来帮你打下魏国，称帝建国，北钰！”
“本王会派出勘探队，去勘探全境矿脉，并绘制矿脉图。”
“至于开采的收益，你北钰，占八成，我北州，占两成。如何？”
夏侯钰放下碗，心里嘀咕着。
魏国坐拥十六州之地，土地肥沃，人口众多，地域辽阔。那地底下的金、铁、铜、各类矿脉都是未开发的宝山。
九弟麾下的勘探队，竟能寻山定穴找出矿脉所在？
开采的收益，北钰占八成？
他看向夏侯玄，激动道：“九弟，大哥求之不得！这可是一笔巨大的财富！”
“朝廷运转，推行新政，扩充军备，各个方面都需要用银子支撑。”
“只是……你北州只取两成，不亏？”
夏侯玄摆了摆手，淡然道：“大哥，本王赚不赚钱无所谓，修路干活的百姓，要有钱赚，有饭吃才行。”
“倒时给大哥你修路，建立书院，都需要花费大量的银子。”
“北夏四境内的所有矿脉，已逐步开挖，虽然五成收益充入国库。剩下我也能分不少。”
夏侯钰愣了一瞬，随即哈哈大笑。
九弟，让八成给我，原来还有这一层意思。
夏侯玄，接着说道：“大哥，矿脉的事就这么定了。”
“你派去魏国的那些斥候，别急着召回。让他们在绘制城防地图的同时，顺手把魏国境内的世家大族、地方豪强全都罗列成册。”
“将来大军压境镇压之时，方便抄家。”
夏侯钰深以为然，连连点头。
这时，赵大牛身穿黑色皮甲，腰挂唐刀，手里端着一个粗瓷大碗。
他走到夏侯玄身旁，说道：“王爷，末将已将您的吩咐转告给周宏宇。耗子的事他门儿清，等西岭山的矿洞挖深，他亲自放进去。”
“招募矿工的事，北州商会分会也已安排人负责此事。”
说完，蹲在旁边的石头上，端着碗大口扒拉着米饭，吃得呼噜作响。
夏侯玄瞥了他一眼，吩咐道：“吃完之后，派人将刘氏交出地契、罚没五百万两银子的处理结果，写成奏折。八百里加急送往夏都。”
“在奏折末尾附上一句，本王伤势渐愈。免得我父皇以为我还躺在床上装死。”
赵大牛咽下饭菜，打了个饱嗝，说道：“是，王爷！末将这就去安排人拟写奏折！”
他抹了抹嘴上的油，站起身大步跑开。
不远处空地上，吃饱饭的矿工们三三两两散坐在地上歇息。有人躺在地上晒太阳，有人盘腿坐着跟同乡闲聊。
天边的初阳，渐渐升高。
过了约莫一个时辰
周宏宇身穿灰色工服，抬头望向天空，太阳已升至半空。
他大步走向空地中央，大喊道：“诸位父老乡亲们！歇够了吧？该动工干活啦！”
“都给打起精神！过来领工具！”
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