太后迁出冷宫那日，周景兰远远地看着。
太后坐在软轿上，穿着一身暗金色的常服，头发梳得整整齐齐，脸上甚至还擦了脂粉。她看起来精神好了许多，不再疯疯癫癫，也不再喃喃自语。她的眼中，甚至带着一丝得意的光芒。
韩桂兰跟在软轿旁边，低眉顺目，看不出任何表情。
周景兰看着她，心中默默道：韩姑姑，辛苦你了。接下来，还要你继续盯着太后。
软轿渐渐远去，消失在宫道尽头。
周景兰转身，回了长春宫。
太后迁出冷宫后，清宁宫偏殿重新修缮了一番，虽不如从前气派，却也舒适体面。
太后住进去后，安安静静，没有任何出格的举动。她每天礼佛、抄经、散步，像一个真正的、与世无争的老太太。
可周景兰知道，这只是表象。太后在等，等襄王的下一步动作。
襄王没有让她等太久。
半个月后，襄王又派人进京，给太后送了一封信和一包东西。
这一次，信没有被截获，东西也没有被发现。因为送信的人，是太后身边新来的一个宫女——她是襄王安插进来的。
韩桂兰虽然不知道信的内容，但她从太后的反应中猜出了大概。太后看完信后，哭了很久，然后对着镜子，一遍一遍地梳头，一遍一遍地笑。
韩桂兰把这个消息传了出去。周景兰听完，心中一片冰凉。
襄王和太后，已经连上线了。接下来，他们会做什么？
周景兰猜不到，但她知道，自己不能坐以待毙。
她让吴忠加紧查探襄王的底细，又让金贵人想办法接近太后身边的新宫女，看看能不能套出什么话来。
可还没等她们有所行动，一个更惊人的消息传来了。
朱祁镇在乾清宫召见群臣，宣布了一件事：太后孙氏，虽有过错，但念其年事已高，且为先帝正宫，特加恩赦免。从即日起，恢复太后尊号，迁回清宁宫正殿居住。一应礼仪，俱依祖制。
消息传出，朝野哗然。
那些之前为太后求情的大臣，纷纷称赞皇帝仁孝；那些之前反对的大臣，虽然心中不满，却也不敢多说什么。
周景兰听到这个消息，手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
太后恢复了尊号！她回到了清宁宫正殿！她重新成了太后！
襄王到底用了什么手段，能让朱祁镇做出这样的决定？
周景兰让绣春去打听。绣春回来后，脸色比之前更加难看。
“娘娘，奴婢打听到了。”她低声道，“襄王派人送来的第二样东西，是一封信。信上写的……是先帝的一份密诏。”
周景兰一怔。
绣春继续道：“密诏上写的是——若太后孙氏有子，则立为太子；若无子，则传位襄王。”
周景兰猛地站起来。
如果这份密诏是真的，那朱祁镇的皇位，就彻底名不正言不顺了。他既不是先帝的儿子，又不是先帝指定的继承人，他有什么资格坐在那个位置上？
襄王这是逼朱祁镇就范。你放了我母后，我就替你保密；你若不放，我就把密诏公开，让你身败名裂。
朱祁镇没有选择。他只能放。
周景兰跌坐在椅上，闭上眼睛。
她输了。她没能阻止太后和襄王的联系，也没能阻止太后的复位。从今往后，太后又有了权力，襄王又有了靠山。她和朱祁钰，还有见深，又回到了从前的险境。
可她不能认输。为了见深，为了朱祁钰，为了那些信任她的人，她必须继续走下去。
她睁开眼，目光重新变得坚定。
“绣春，”她比划道，“让吴忠继续盯着清宁宫。让金贵人告诉韩姑姑，一切照旧，不要暴露。另外，想办法查清楚，襄王手里还有什么底牌。”
绣春点头，匆匆离去。
周景兰走到窗前，望着清宁宫的方向，目光沉静如水。
太后，你回来了也好。咱们的账，还没算完呢。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片血红。
新的一天，即将到来。可这新的一天，会带来什么，谁也不知道。
太后复位，襄王得势，朝中局势骤然变得微妙起来。
那些曾经为太后求情的大臣，如今一个个趾高气扬，仿佛自己立了什么大功。那些曾经反对太后的人，则夹起尾巴做人，生怕被秋后算账。
朱祁镇的身体虽然恢复了，可精神却大不如前。他变得更加沉默寡言，常常一个人坐在乾清宫里发呆，一坐就是一整天。
蒋冕死后，司礼监掌印太监的位置空了出来，朱祁镇没有提拔新人，而是自己兼管着。他不再信任任何太监，也不怎么信任大臣。
周景兰看在眼里，心中明白——朱祁镇知道了自己的身世，正在崩溃。
一个人活了三十多年，忽然发现自己不是父母亲生的，连自己的来历都不知道，换谁都会崩溃。何况他是皇帝，他的皇位、他的权力、他的一切，都建立在一个谎言之上。
她有时候会想，朱祁镇此刻在想什么？在想自己的亲生母亲是谁？在想襄王是不是在骗他？在想如果密诏是真的，他该怎么办？
她不知道。她只知道，这个男人，正站在悬崖边上，随时可能掉下去。
而太后和襄王，正等着他掉下去。
清宁宫内，太后过着比以前更加尊贵的生活。
她的吃穿用度，比被废之前还要好。朱祁镇虽然知道了自己的身世，却不敢亏待她——因为襄王手里还握着那份密诏。只要密诏在，他就得供着太后。
太后似乎很享受这种日子。她每天睡到日上三竿才起，然后让宫女们伺候着梳妆打扮，穿上最华丽的凤袍，戴上最名贵的首饰，在清宁宫里走来走去，像一只开屏的孔雀。
可韩桂兰知道，太后并不开心。
她常常一个人坐在窗前发呆，有时候会突然流泪，有时候会突然笑出声来。她嘴里念叨的，居然是先帝的名字。
韩桂兰继续向周景兰报道此事。
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