朱祁镇驳回了襄王的求情，朝野上下都以为这件事就此了结。可周景兰知道，襄王不会善罢甘休。他若是那种轻易放弃的人，就不会在封地蛰伏多年，还能在朝中赢得那么多人心。
果然，半个月后，一封密信悄悄送进了冷宫。
送信的人不是太监，也不是侍卫，而是一个不起眼的菜贩子。他每天清晨给冷宫送菜，已经送了好几个月，从未引起过怀疑。这天，他把一封信藏在菜筐底部，递给了接菜的韩桂兰。
韩桂兰拿到信，心头一跳。她没有立刻打开，而是等到了夜里，确认太后睡熟之后，才在灯下展开。
信很短，只有几行字：“太后娘娘安心，臣弟定当全力营救。只求娘娘保重身体，静候佳音。襄王敬上。”
韩桂兰看完，手微微颤抖。襄王还在为太后奔走！而且，他能把信送进冷宫，说明他在宫里还有人！
她必须把这个消息传出去。
第二天一早，韩桂兰借着倒水的机会，把一张小纸条塞进了老槐树的树洞里。
两个时辰后，纸条到了金贵人手里。金贵人看完，脸色大变，立刻去了长春宫。
周景兰看到纸条时，正在给见深缝夏衣。她手中的针猛地一歪，扎进了指尖，血珠渗出。
襄王还在为太后奔走。
这说明，襄王不只是做做样子，他是真的要救太后。为什么？太后对他有什么价值？他为什么要冒这么大的风险？
周景兰想了很久，终于想明白了——太后手里有襄王想要的东西。不是权力，不是财富，而是一个足以改变一切的秘密。
太后知道朱祁镇不是先帝的儿子。如果她把这件事告诉襄王，襄王就有了争夺皇位的借口——他是先帝的亲弟弟，论血统，比朱祁镇更正。到时候，他登高一呼，那些对朱祁镇不满的大臣、宗亲，都会站在他那边。
可太后为什么要告诉襄王？她恨朱祁镇，恨不得他死。如果襄王能帮她报仇，她当然愿意把秘密告诉他。而且，襄王救她出去，她就不用在这冷宫里等死了。
周景兰越想越心惊。她必须阻止太后和襄王之间的联系。可怎么阻止？冷宫有韩桂兰盯着，可襄王的人能从外面送信进来，说明他在宫里还有暗桩。那个送菜的菜贩子，只是其中之一。拔掉一个，还会有第二个、第三个。
她必须想一个更彻底的办法。
周景兰沉思片刻，比划道：让吴忠去查那个菜贩子的底细，顺藤摸瓜，找出襄王在宫里的暗桩。另外，让韩姑姑盯紧太后，看她有没有再收到信。
绣春领命而去。
可周景兰还是慢了一步。
就在她派人去查菜贩子的当天夜里，又有一封信送进了冷宫。这一次，送信的不是菜贩子，而是一个来给太后诊脉的太医。那太医是太医院新调来的，背景干净，谁也没想到他会是襄王的人。
信很长，密密麻麻写满了三页纸。太后看完，沉默了很久，然后忽然笑了。那笑声诡异而凄凉，在空荡荡的冷宫里回荡。
“原来如此……原来如此……”她喃喃道，“他知道了……他终于知道了……”
韩桂兰站在一旁，心中焦急万分，却不敢多问。她只能等，等太后自己说出来。
可太后没有说。她把那封信塞进枕头底下，然后躺在床上，闭上眼睛，嘴角带着一丝诡异的笑容。
韩桂兰等到太后睡熟，悄悄从枕头底下抽出那封信，展开一看，脸色瞬间惨白。
太后和襄王私通！
所以，朱祁镇不是先帝的儿子！太后和襄王有私情！
而太后之所以要救襄王，不是因为他能帮她报仇，而是因为——他是她的情人！
韩桂兰的手抖得几乎拿不住信。这个秘密，比之前那个还要惊人。
她必须把这个消息传出去。
可这一次，她不敢再往树洞里塞纸条了。襄王在宫里还有暗桩，万一纸条被截获，她和金贵人、敬妃，所有人都得死。
她必须想一个更安全的法子。
韩桂兰想了一夜，终于想到了一个人——吴忠。
吴忠是敬妃的人，也是宫里最可靠的人之一。他掌管长春宫的事务，经常出入各宫，不会引起怀疑。如果能让他来冷宫一趟，当面把消息传出去，比任何纸条都安全。
可怎么让吴忠来冷宫？
韩桂兰想了很久，终于有了主意。她去找冷宫的管事太监，说太后这几天身子不好，需要添些炭火和药材。管事太监不敢怠慢，立刻让人去内务府领。韩桂兰趁机说，长春宫的吴公公跟内务府的人熟，不如请他帮忙，快些把东西领来。
管事太监不疑有他，派人去请吴忠。
吴忠来了冷宫，韩桂兰把他领到太后寝殿外面，说是要清点一下缺的东西。趁着四周无人，她飞快地把那封信塞进吴忠手里，低声道：“快走，别让人看见。”
吴忠面色不变，将信藏入袖中，若无其事地离开了冷宫。
半个时辰后，那封信到了周景兰手里。
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