孙太后目光在万玉贞脸上停了一瞬，转向垂首的周景兰，脸上浮起慈和笑容：
“为皇嗣祈福，哀家义不容辞。敬嫔，随哀家来吧。”
周景兰心脏狂跳。
这一步，是主动走入风暴中心。
她向帝后行礼，跟在孙太后身后。
韩桂兰要跟上，孙太后头也未回：
“桂兰，你在此伺候皇帝皇后。哀家与敬嫔说几句体己话，静静心祈福，不用人跟着。”
韩桂兰止步：“是。”
太监掌灯引路，二人穿过侧廊，走向殿后僻静的乞巧静室。
到得门前，孙太后挥手，太监退入阴影。她亲手推开雕花木门。
室内清雅，正中悬织女星君像，像前香案上紫铜香炉青烟袅袅，两侧挂七夕诗画，窗边小几摆着茉莉。
虔诚静谧。
孙太后踏入，周景兰紧随。门在身后被轻轻关严。
咔哒一声，隔绝外间所有声响。
静室内只剩香烟，以及面对面站着的两人。
孙太后没有拈香。她缓缓转身，面对周景兰，目光如古井，平静幽深。
她仔细打量周景兰，从敷粉的脸颊，到修饰过的衣装，最后定格在那被腰带束起、却仍难掩弧度的腹部。
良久，孙太后嘴角勾起一丝极淡、冰冷的弧度，开口，字字清晰：
“这里没有别人了，周景兰。”
“不必再装哑巴，也不必演那副怯懦样。”
“哀家，早就知道是你了。”
果然！周景兰心中最后一丝侥幸彻底熄灭，取而代之的是一种尘埃落定的冰冷，以及破釜沉舟的决绝。
她缓缓抬起头，一直刻意伪装出的茫然怯懦从眼中褪去，那双眼睛却亮得惊人，直视着当朝太后，不闪不避。
“太后娘娘圣明。”
周景兰开口，声音因长久沉默而微哑，却异常平稳，甚至带着一丝不易察觉的讥诮，
“既然早就知道，又何必等到今日，何必绕这么大弯子，让曹吉祥、王贞妃之流来做那急先锋？”
孙太后见她如此镇定，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的冷意：
“你倒是比你那个没用的旧主胡善祥，多了几分胆色。白云观那样的大火都没烧死你，命是真硬。”
提到胡善祥，周景兰心头火起，又听她轻描淡写提及那场几乎要了她性命的火灾，恨意更如毒藤缠绕。
她勾起唇角，那笑容却未达眼底：
“说到命硬和手段，妾身如何比得过太后娘娘您？娘娘运筹帷幄，翻手为云覆手为雨，才是真真的硬手段。我当时已经离开宫里，为什么你的人还不愿意放我一条生路？”
两人目光在空中交锋，火星四溅。
孙太后冷哼一声，不再绕弯子，率先走到织女神像前的蒲团旁，却并未跪下，只是背对着周景兰，语气森然：
“周景兰，你以为你假死脱身，换了张脸，就能瞒天过海，甚至兴风作浪？你太天真了。从你踏入宫宴那一刻起，你每一步，都在哀家眼里。”
周景兰也缓步上前，与她并肩而立，望着那慈悲的织女像，心中却无半分祈求的念头。
她侧过脸，看向孙太后保养得宜却难掩刻薄的侧脸，突然伸出冰凉的手，一把抓住了孙太后的手腕！
孙太后猝不及防，被她抓住，脸色一变，厉声道：
“放肆！你想干什么？！”
周景兰不答，只是死死盯着她，眼中燃烧着压抑了太久的仇恨火焰，声音因激动而颤抖，却依旧压得极低，只有她们两人能听见：
“你敢吗，太后娘娘？你敢对着这织女神像，对着这满天星河发誓吗？发誓你没有害过我！你没有害过先帝的妃嫔！没有害过太皇太后！没有构陷我父亲，让他蒙上杀人的不白之冤！
当年贞妃德妃如何陷害我，那些桩桩件件的脏事，背后没有你的影子！我刚生下淑元，身子还没养好，就被你迫不及待地寻了由头陷害我，让万岁爷把我赶去那吃人的白云观！你敢发誓吗？！”
她每问一句，手指就收紧一分，指甲几乎要掐进孙太后的皮肉里。
孙太后被她眼中的恨意和一连串的指控惊得心头剧震，手腕传来的疼痛更是让她又惊又怒。
她用力想甩开，周景兰却抓得极牢。
孙太后怒极反笑，同样压低声音，语气却充满了轻蔑与不屑：
“发誓？哀家是太后，万金之躯，凭什么对你一个贱婢发誓？！就算那些事与哀家有关，那又如何？！”
她猛地凑近周景兰，眼中是毫不掩饰的恶意与冷酷：
“周景兰，你看不清吗？这后宫就是个巨大的坟场！所有的罪恶，源头都是那些高高在上、贪得无厌的男人！我们女人？呵，不过是他们的玩物，是这坟场里的伥鬼！
要么踩着别人爬上去，要么就被别人踩进泥里！你父亲不识时务，你旧主胡善祥挡了路，你自己又蠢得惹怒了皇帝，怪得了谁？要怪，就怪你自己命贱，偏偏生了一副好皮囊，又偏偏不肯老老实实当个玩意！”
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