“我是涿鹿的，离京城远着呢，我爹娘肯定不会来了。”万玉贞有些失落地说。
唐云燕也叹口气：“我是江西的，比你还远，更没指望了。”
杭泰玲倒是雀跃起来：“我家就在京城！我爹娘一定会来的！景兰，你呢？昌平离京城不远，你爹会来吗？”
周景兰的心也被这个消息搅动了。昌平离京城确实不远。
父亲……他会来吗？虽然对父亲卖女求银的行为心有怨怼，但那终究是她在宫外唯一的血脉牵连。
或许……或许爹他后悔了？
或许他只是想来看看我过得好不好？一丝微弱的、连她自己都不太相信的期盼，在她心底悄然滋生。
她怀着这份忐忑又掺杂着一丝渺茫希望的心情，找到了许江姑姑，小心翼翼地将写给父亲的信递了出去。许江看着女孩眼中那点微弱的光，心中暗叹，却没有多说什么，只是默默将信收好。
会见那日，金狮子门外人头攒动，却秩序井然。
宫人们在内监和女官的引导下，排成数列，与栅栏外的家人遥遥相望、对话。气氛压抑中透着激动，低语声、抽泣声此起彼伏。
周景兰在人群中焦急地寻找着，目光在那一张张陌生的面孔上掠过。终于，她看到了周能。他穿着一身半新的棉袍，脸上带着些微的不耐和一丝难以掩饰的局促。
而在他身边，站着一个二十岁左右的年轻妇人，面容寻常，身段却明显，肚子已经微微隆起。
周景兰的心，猛地一沉，像是被浸入了腊月的冰河里，那点微弱的期盼之火，瞬间熄灭了。
她僵硬地走到栅栏前，低声唤了句：“爹。”
周能看到她，眼睛一亮，上下打量着她身上整齐的穿戴，脸上堆起谄媚的笑容：“景兰！长高了，也白了！在宫里过得不错吧？真是好福气，是咱周家的福气！”他推了推身边的妇人，“快，叫娘。”
那妇人挤出一个笑容，声音有些尖细：“这就是景兰啊，长得真齐整。”
周景兰看着那刺眼的隆起腹部，只觉得喉咙发紧，一个字也叫不出来，只是死死地盯着父亲。
周能似乎并未察觉女儿的异样，或者说并不在意，他搓着手，压低声音，带着显而易见的贪婪：
“景兰，你如今在仁寿宫当差，伺候的是太皇太后，那可是天大的体面！宫里赏赐多吧？你年纪小用不上，爹帮你收着……
你弟弟……哦，没准是你弟弟马上就要出生了，家里处处都要用钱，你如今有了出息，可不能忘了本……”他絮絮叨叨，话里话外都是索要好处。
周景兰听着，只觉得浑身冰凉，血液都仿佛凝固了。
原来那封来自仁寿宫的信，在他眼里只是攀附的阶梯。
原来自己和姐姐前脚刚走，他后脚就迫不及待地续弦，期盼着儿子。
原来他来看她，根本不是出于思念或愧疚，而是为了她可能带来的那点微薄好处，为了那个尚未出生的弟弟。
她心中那点对“家”的残存念想，在这一刻，伴随着父亲那令人心寒的嘴脸和继母那虚假的笑容，彻底崩塌、碎裂，化为齑粉。眼眶迅速泛红，滚烫的泪水在里面打转，她强忍着不让它掉下来，猛地扭过头，再也不愿多看那两人一眼。
宫门内外，一门之隔，却是两个彻底隔绝的世界。
周能那贪婪而刻薄的话语，像淬了冰的针，一字字扎在周景兰的心上。她死死咬着下唇，才能不让那屈辱和绝望的呜咽溢出喉咙，泪水在眼眶里拼命打转，视线一片模糊。
“景兰，你如今有了出息，可不能忘了本……你弟弟马上就要出生了，家里处处都要用钱……”周能还在絮絮叨叨，仿佛眼前站着的不是他卖掉的女儿，而是一棵能随时摇下银钱的树。
就在这时，一个清脆又带着压不住怒气的声音猛地插了进来：
“周家伯伯！您这是什么话？！”
杭泰玲刚与自己那对开小酒楼的父母说了几句体己话，父母虽也问及宫中情形，但更多的是叮嘱她照顾好自己，塞给她一小包攒下的零碎银子。
她远远看见周景兰这边情形不对，父亲刻薄，新妇冷漠，景兰那单薄的背影颤抖得如同风中秋叶，顿时气血上涌，不顾宫规，几步就冲了过来，指着周能斥道：
“景兰在宫里当差不易，年纪又小，您不问问她吃得好不好，睡得暖不暖，开口就是要钱？还要她叫一个陌生女人娘？天下哪有这样的道理！您把她送进宫时，可想过她是死是活？！”
她这一嗓子又脆又亮，顿时引来了周围不少宫人和他们家属的侧目，低声议论起来。金狮子门外的秩序出现了一丝骚动。
周能脸上一阵红一阵白，被一个小丫头当众斥责，顿觉颜面扫地，梗着脖子道：“你……你谁家的丫头？我管教自己女儿，关你什么事？！”
“我是景兰的姐妹！就看不得她受委屈！”杭泰玲毫不示弱，挺直了小小的身板。
“什么姐妹？景兰有亲姐姐！”周能气急败坏地嚷道。
“亲姐姐？亲姐姐会被你一起卖掉吗？！”
混乱中，正在不远处与自家侄子说着话的李嬷嬷听到了这边的吵嚷，那双精明的三角眼里闪过一丝快意。
她早就看这几个小丫头不顺眼，尤其是与许江亲近的周景兰，此刻正好借题发挥。她立刻板着脸，快步走了过来，厉声喝道：
“杭泰玲！放肆！金狮子门外也敢大声喧哗，冲撞宫规，成何体统！许江平日是怎么教你规矩的？！”
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