板门推开的声音从巷口那头传过来。
风从北面刮过来，裹着一股子土腥气。
但街面上的人气不输。
炊饼摊子最早出，笼屉的热气还没冒起来。
一个挑柴的汉子从南门方向进来，扁担压在肩头，哼着不成调的小曲。
几个孩童背着布包从巷子里跑出来，朝书院的方向去了。
蒋家宅子的黑漆木门敞着半扇。
蒋裕站在门槛内侧。
蒋应德已经换了一身干净的深青儒袍，竹簪插得正，鬓角的霜色在晨光里泛着白。
蒋瀚文站在他身后。
蒋裕伸手揉了揉蒋瀚文的脑袋。
“听你祖父的话。”
“到了书院，要有礼数。”
蒋瀚文点了点头，嘴唇抿着没吱声。
蒋应德回过身来，看了蒋裕一眼。
“你别念叨瀚文了。”
“瀚文比你小时候懂事多了。”
蒋裕张了张嘴，想说什么，还没等开口。
蒋应德便从怀里掏出一张方子递过来。
“照顾好你祖父。”
蒋裕接过药方，低头看了一眼上头的字迹，小心翼翼地折好揣进怀里。
“一会儿我便去抓药，父亲放心。”
蒋应德点了点头，没再多说。
转身迈过门槛，蒋瀚文紧跟了上去。
蒋裕靠在门框上，看着一老一少的背影走出巷口，拐上了石板路。
蒋应德的脊背挺得笔直，蒋瀚文的步子快了半拍，几乎是小跑着跟在旁边。
蒋裕无奈地笑了一下，摇了摇头，将门合上了。
......
从宅子到书院不远，穿过两条街便到了。
戌城的街面打理得干净。
石板路上没有积水，路沿的排水沟通畅，沟底的碎石码得整齐。
蒋瀚文一路上脑袋转个不停，左看右看，眼珠子恨不得把每一间铺面都记下来。
蒋应德走在前面，目不斜视。
走到书院正门外时，门已经开了。
石板路上三三两两地走着人，有背着书袋的少年，有穿着粗布短打的青壮，还有几个穿灰衫的教书先生。
门匾上的字在晨光下亮堂堂的，蒋应德抬头看了一眼，又收回目光。
一个穿青灰长衫的中年人正从他面前经过，脚步不慢，手里夹着一卷纸，像是赶着去哪儿。
蒋应德侧身拦了一步。
“阁下留步。”
那人停下来，偏头看了他一眼。
蒋应德拱了拱手。
“在下蒋应德，敢问谢老先生可在书院中？”
那人愣了一下。
目光从蒋应德的面上扫过，又落在他身后的蒋瀚文身上，随即反应过来，连忙回了一礼，腰弯得比蒋应德还深。
“在下见过蒋先生。”
蒋应德摆了摆手，止住了他继续弯腰的动作。
“不必多礼。”
那先生直起身来，面上带着几分拘谨。
“院长在的，自打书院成立之后，院长便一直住在书院内，以便处理事务。”
蒋应德点了点头。
“烦请阁下告知院长所在。”
先生伸手朝书院里面指了指。
“院长在后面有一处小院，是院长的住处。”
“您沿着这条路一直走到底，过了中院的月亮门，再往后便是了。”
他顿了一下，面露歉意。
“在下还得去院中教书，分不开身，就不带您过去了。”
“蒋先生自便。”
蒋应德行了一礼。
“多谢。”
先生回了礼，夹着纸卷快步走了。
蒋应德看着他的背影拐进了书院右侧的回廊，消失在廊柱后面。
书院门口的人越来越多了，几个半大的孩子从他身边跑过去，背着布包，嘴里嘀嘀咕咕地说着什么，声音不大，带着笑意。
蒋瀚文的目光追着那几个孩子跑了好远。
他拉了拉蒋应德的衣袖。
“祖父……”
蒋应德哪里不知道他的心思，低头看了他一眼。
“先跟我去拜见谢老先生。”
“得到谢老先生同意，你才可以四处逛逛。”
蒋瀚文的手从衣袖上松开，点了点头。
脊背挺得直直的，跟着蒋应德迈过了书院正门的门槛。
......
书院比蒋应德想象中大。
前院是一片开阔的空地，左右各有几间教舍，窗棂半开着，里面传出先生讲课的声音，不高不低，隔着窗纸听不真切。
中院更深，回廊连着几间大堂，有人在搬书，有人在扫地，一切井然有序。
蒋应德没有停留，沿着石板路一直朝后走。
穿过中院的月亮门，眼前的景致变了。
不再是教舍和回廊，而是一处独门小院。
院墙不高，墙头爬着几根不知名的藤蔓，叶子绿油油的。
院门是木栅门，半开着，门口没有人看守。
蒋应德在门口站了一息，抬手叩了两下门框。
院里传来一个声音。
不急不缓，带着一股子清淡的底气。
“应德来了，进来坐吧。”
蒋应德愣了一瞬。
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