三辆骡车停在书院正门外的石板路上。
车厢板壁沾满了黄泥和草屑，轮毂的木边磨的发白，辐条上缠着一截断了的麻绳，在风里晃。
最前面那辆车的车辕上裂了一道口子，用粗布条缠了几圈，布条也脏了，看不出原来的颜色。
二十三个人站在车旁。
老的、小的、壮年的，男男女女，衣裳上都蒙着一层洗不掉的土灰色。
行囊不多，几个布包袱堆在地上，最显眼的是两捆书，用麻绳勒的极紧，捆了三道，书脊朝外，纸页边缘被磕出了毛边。
最前面站着一个灰白头发的老人。
竹簪束发，鬓角的霜色比发顶更重几分。
深青色儒袍浆洗的干净。
双手背在身后，脊背挺直，脸上没什么表情，目光落在书院正门那道半开的木门上，一动不动。
他身侧站着一个少年。
灰色短袄，袖口有补丁，补丁的针脚密实，缝的齐齐整整。
额前碎发被风吹的乱，他没有去拨，两只脚钉在地上，脊背挺的和身旁的老人一样。
蒋应德与蒋瀚文。
祖孙二人站在敷文书院门前的石板路上，身后是蒋家二十一口人，面前是一座他们从未踏足过的北地书院。
书院门内的石板路被扫的很干净，门框上挂着的新匾熠熠生辉。
蒋瀚文的目光从那块匾上扫过去，又收回来。
他的手垂在身侧，右手攥住袖口。
身后传来孩子的声音，很小。
蒋裕低声呵斥了一句什么，声音隔着几步远，听不真切。
脚步声从书院里传出来。
不急不缓，两个人的脚步，一前一后，踩在石板上的声响很清晰。
诸葛凡先走出正门。
一身青衫，没戴冠，头发束的利落。
他的步子不快，跨过门槛的时候扫了一眼石板路上那三辆骡车，目光没有停留，直接落到了最前面那个灰白头发的老人身上。
上官白秀跟在后面半步，素袍，手炉捧在左手。
他走出门槛的时候微微侧了下身，右手扶了一下门框，动作很轻，像是习惯了。
两个人在门外站定。
诸葛凡率先行礼开口。
“关北左节度副使，诸葛凡，见过蒋先生。”
他说完这句话，目光一直落在蒋应德面上，没有移开。
上官白秀的声音比诸葛凡更轻半分。
“关北右节度副使，上官白秀，见过蒋先生。”
蒋应德的脊背僵了一瞬。
节度副使。
左右两位节度副使同时出面。
关北的架子，他在卞州不是没听过。
安北王苏承锦分设左右两位副使总揽军政，这两个人便是整个关北除安北王本人之外，权柄最重的存在。
蒋应德背在身后的双手慢慢收到身前，交叠于腹下，向前迈了一步。
他弯下腰，行了一个标准的文人揖礼。
腰弯的很深。
比他在卞州见赵家的人深，比他在朱雀巷迎苏承锦进门时深，比他这辈子对任何一个读书人行过的礼都深。
不是因为怕。
是因为他带着二十三口人站在别人的地盘上，口袋里的银钱见了底，身后的路已经断了，前头的路还没看清。
他不知道这两个年轻人的脾气，不知道关北的规矩深浅，不知道蒋家在这个地方能落脚到什么程度。
他只知道一件事。
二十三条命，攥在别人手里了。
“卞州蒋应德，携家中老幼二十三口，蒙安北王殿下恩允，北上投奔。”
“今日抵至书院，先行拜见两位副使大人。”
他说话的语速比平日慢了半分。
每一个字都咬的清楚，没有一个多余的音节。
蒋裕在他身后跟着行礼，腰弯到一半的时候偷偷抬眼看了诸葛凡一眼，又迅速垂下去。
蒋瀚文慢了半拍。
他是看见祖父弯腰的动作才反应过来的。
诸葛凡看着蒋应德弯下去的那道腰线，看向上官白秀。
上官白秀笑着摇头。
两个人都看出来了。
蒋应德身上裹着一层壳。
诸葛凡笑了笑。
“蒋先生的六艺新解，我在景州时读过。”
蒋应德弯着的腰顿了顿，没有直起来。
“当时手边只有抄本，前三卷还缺了半卷，纸页上被人批了乱七八糟的注释，有几处断句还是错的。”
“后来到了关北，才托人从南面找到全本。”
“那半卷补上之后，才读通了先生在第二卷末尾关于乐教的那段论述。”
蒋应德的手指动了一下。
很细微的动作。
他没有抬头，但紧绷的嘴角微微松了一松。
上官白秀在旁边接过话头，语气比诸葛凡更淡。
“我读过的是蒋先生早年那篇论教化之本末，收在永安十五年的合刊里。”
蒋应德终于抬起头来。
上官白秀看着他的眼睛，声音不高不低。
“当时翻来覆去看了三遍。”
“后来给书院的先生们做课纲参考时，引了其中两段。”
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