四月十五。
胶州城外的黑土地翻了大半。
田垄一条一条排过去，齐整得不像是草原人的手笔。
靠近北面山脚的屯田区里，约莫两百名草原青壮散在地里。
有的弯腰插秧，有的挥锄翻土，粗布短褐被汗浸透了，贴在脊背上。
这些人半年前还骑马弯弓。
赤鹰部的、巫山部的、青河部的、狼山部的。
曾经在草原上纵马追逐黄羊的手，如今攥着锄头。
掌心磨出了新茧，和旧茧叠在一起，厚了一层。
田垄尽头搭着几排木棚，是屯田点的临时住所。
木棚后头有一口新打的水井，井沿用石块砌了起来，水桶搁在井沿上，绳子盘了几圈。
再往东走半里地，是一片更大的营区，住着这些部族迁来的妇孺老幼。
营区里有安北军后勤司设立的粮仓和布坊。
每隔五日有一次物资分发，领粮的队伍排得老长，但没人插队，也没人闹事。
日头不算毒。
关北的四月还有些凉，风从北面山坳里灌下来，带着湿泥和青草的气味。
赤扈站在屯田区西侧的一座矮丘上。
身上穿着安北军制式的步卒铁甲。
不是新发的，从收编那天起就一直穿着，甲片有些地方磨出了白印，但擦得干净。
腰间挂着那柄刀柄缠暗红布条的草原弯刀。
他在看田里干活的那些人。
矮丘下方，一个安北军的屯田校尉骑着马，从田垄边慢悠悠地经过。
马蹄踩在松软的泥地上，陷下去半寸。
校尉朝田里喊了一嗓子。
“西边那几垄翻深一些，土块打碎了再下种。”
语气不算粗暴，甚至带着点随意。
几个草原青壮听到指令后点了点头，把锄头往土里刨得深了几分。
没有人被打，没有人被辱骂。
校尉骑着马又往前走了，经过另一片田的时候，从马背上的褡裢里摸出几个水囊，扔给了田垄边歇脚的几个人。
“喝口水再干。”
赤扈看着这一幕。
他的嘴唇紧抿着，脸上看不出什么表情。
靴尖踢了一下脚边的土块。
土块滚下矮丘的缓坡，碎成了两半。
他转了一下脖子，目光从田垄扫到木棚，又从木棚扫到远处的营区。
炊烟从营区的方向升起来，细细的一缕，被风吹散了。
身后传来脚步声。
不快，踩在草地上沙沙地响。
赤扈没有回头。这个脚步声他听了小半年，分辨得出来。
巴达汗从矮丘的缓坡上走上来。
巫山部的老族长比半年前又老了一截。
头发几乎全白了，脸上的皱纹清晰可见。
穿着一件安北军发的棉袄，外面套了一件旧皮坎肩。
坎肩的缝线磨毛了，有一处边角用粗线补过，针脚歪歪扭扭的，一看就是自己缝的。
巴达汗走到赤扈旁边。
两个人并排看着下面的田地。
沉默了一会儿。
巴达汗先开口。
“今天上午，屯田区的粮仓管事找我说了一件事。”
赤扈没有转头。
“什么事。”
“下个月各部族的口粮配给要调整。”
巴达汗的声音平平的。
“从每人每日四两粮改为三两半。”
“差额的部分，由各屯田点自产的粮食补上。”
赤扈的目光落在田垄里一个正弯腰插秧的年轻人身上。
那个人的动作很生疏，插一棵歪一棵。
“意思是，春耕的产出要开始担事了。”
“是这个意思。”
巴达汗点了点头。
他的语气里甚至带着一点欣慰。
“至少他们没有断粮。”
“只是让我们开始学着自己养活自己。”
赤扈没有接这话。
他问了另一个问题。
“博尔津那边怎么说？”
“没什么意见。”
巴达汗摸了摸皮坎肩的袖口。
“老实得很，让干什么就干什么。”
“他那个人你也知道，从青河部归顺那天起就没犟过一回。”
“前两天我去找他，他正蹲在地头教他的族人怎么辨苗和草，学得比谁都认真。”
赤扈嗯了一声。
“阿古达呢。”
巴达汗的嘴合上了。
沉默持续了一会。
“阿古达这两天没来屯田区。”
“听说在营区里，跟几个狼山部的年轻人喝酒。”
赤扈的嘴唇动了一下。
没有接话。
他把目光从田垄上收回来，扫了一眼远处营区升起的炊烟。
“走吧。”
“去哪？”
“看看。”
两个人沿着矮丘的缓坡走下去。
赤扈走在前头，步子不快。
巴达汗跟在后面，脚步比他慢了半拍。
铁甲的甲片在赤扈走动的时候发出轻微的摩擦声，和巴达汗皮坎肩蹭着棉袄的声音混在一起。
穿过屯田区的时候，路过几个正歇脚喝水的草原青壮。
他们看到赤扈，有的站起身，有的只是抬头看了一眼。
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