接着是碗筷被极其小心拿起放下的细微碰撞声，以及孩子们踮着脚尖走路时，布鞋底摩擦土地的沙沙声。
宋和平是在一阵强烈的口干舌燥和全身如同散架般的酸痛中，被窗外逐渐明亮的晨光和院子里隐约的动静一点点拉回意识的。
他费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊地适应着昏暗的光线。
首先感受到的是喉咙里火烧火燎的干渴，然后是胳膊、腰背、尤其是那条伤愈不久的腿传来的剧烈酸胀和刺痛，提醒着他昨夜那场疯狂的体力消耗。
记忆的碎片如同潮水般缓缓回流——公社报名、乱石坡、沉重的木箱、刺眼的金光、深夜的狂奔、冰冷的铁锹、新翻的泥土……
这是梦吗？
有那么真实的梦吗？
这个认知让他心脏猛地一缩，呼吸也随之急促起来。
他几乎是下意识地、猛地想要坐起身！
“呃……”一声压抑的痛哼从他喉咙里溢出，全身酸痛的肌肉如同被撕裂般抗议着这个突然的动作。
他不得不放缓速度，用手肘支撑着，极其缓慢地、艰难地坐起来，每动一下都牵扯着无数的酸痛点。
他坐在炕沿，大口喘着气，额头上因为这番动作而渗出一层细密的虚汗。
稍微缓过劲，他立刻侧耳倾听外面的动静。
院子里似乎安静下来了。
他撩开那条洗得发白的粗布门帘一角，小心翼翼地向外望去。
外间屋空空荡荡。
小方桌已经被收拾干净，只留下他的那一份碗筷——一碗稠粥、一小碟咸菜疙瘩、剥好的煮鸡蛋，都用另一个碗细心地扣着保温。
他的目光立刻投向院子。
院子里也空无一人。
只有东南角那片新翻的土地，以及旁边几块同样被翻整过、撒了种、浇了水的地，在清晨的阳光下散发着湿润的泥土气息，看起来……平静无奇，仿佛它们一直就在那里，等待着春天的生长。
秀琴和秀棋显然已经去上学了。
剩下的几个小的呢？
正想着，就见四女儿秀画像只小田鼠一样，从院门缝里溜了进来，手里还抓着几根狗尾巴草。
她看到父亲醒了，立刻噔噔噔跑过来，小脸上洋溢着快乐：“爹！你醒啦！大姐和二姐上学去啦！三姐带五妹六妹去河边看鸭子了！大姐让我守着家，说爹醒了就告诉你饭在锅里热着！”
原来如此。
秀琴把一切都安排好了，连调皮好动的秀画都被赋予了看家的任务。
看着空荡荡的屋子和院子，确认那个秘密依旧安然埋藏，宋和平那颗一直紧绷着的心，才真正缓缓落回了实处。
一种劫后余生般的虚软感再次袭来，但这一次，里面掺杂了更多复杂的情绪。
那箱金子带来的最初惊惧和恐慌，在经过一夜沉睡和此刻眼前的平静景象缓冲后，逐渐沉淀下来。它不再仅仅是一个随时可能爆炸的恐怖之物，更像是一个沉甸甸的、冰冷的、却又实实在在的存在。
他心里依旧充满了不安和警惕，像揣着一团火，生怕烫伤自己，更怕引燃周围的一切。
但与此同时，一种极其隐秘的、此前人生中从未体验过的底气，也开始如同初春的溪流，悄无声息地在他干涸的心底浸润开来。
在他亲手埋葬那份财富的同时，也为自己和这个家硬生生刨出了一个仅容存身的、不为人知的避风洞窟。
他还是要去修水库，靠着汗水和力气去挣每一分工分，那是养家糊口、不会惹人怀疑的根本。
那箱金子，他暂时不会动用，但它存在本身，就像是在他脊梁骨里，悄悄注入了一丝看不见的钢芯。
“爹，你饿不饿？我给你端饭？”秀画扯了扯他的裤腿，仰着小脸问，打破了他的沉思。
宋和平回过神，低头看着小女儿红扑扑的、不谙世事的小脸，心中最柔软的地方被触动。
所有的冒险、所有的恐惧，不都是为了她们吗？
他脸上露出了一个真切的笑容，虽然疲惫，却卸下了许多往日的阴郁和沉重。他伸手，用那布满老茧和新水泡的手，轻轻摸了摸秀画的头。
“爹自己来，小画真乖。”他的声音还有些沙哑，却透着一种罕见的温和与平静。
他忍着浑身的酸痛，站起身，走到灶台边，掀开倒扣的碗。
温热的粥和咸菜的香气扑面而来。
他拿起那个剥好的鸡蛋，心里暖融融的。
吃完早饭，他走到院子里。阳光暖融融地照在身上。
他目光深沉地再次扫过东南角，然后拿起水瓢，给几棵刚刚冒出嫩芽的南瓜苗浇了水，动作自然，看不出任何异常。
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