天刚蒙蒙亮，青文就在一阵奇痒中醒了过来。
手臂上、脚踝上，赫然几个红肿的包。
他挠了挠，只觉得浑身腰酸背疼。蜷在硬木板上睡了一夜，滋味实在不好受。
“咳咳……呸！”隔壁考棚传来清晰的吐痰声，接着是窸窸窣窣整理东西的动静。
青文无奈地叹了口气，将冷水倒在帕子上胡乱抹了把脸，总算驱散了些许睡意。
他掰了块干硬的烙饼，就着已经没有热气的水，简单吃了早饭。
胃里有了点东西，他才感觉稍微活过来一点。
现在，最重要的事情就是将昨日的心血誊抄到正卷上。
他铺开答卷，深吸一口气，努力排除外界的干扰。笔尖刚落下——
“哒、哒、哒……”不疾不徐的脚步声由远及近。
一位身着青色官袍、面容严肃的监考官在一名衙役的陪同下，正沿着巷道缓缓巡视。
青文的心下意识地提了一下，连忙挺直腰背，屏息凝神，装作认真书写的样子。
那目光如同实质，扫过他摊开的稿纸，停留了片刻，才又移开，走向下一个。
直到脚步声远去，青文才悄悄松了口气，后背竟出了一层薄汗。
心里嘀咕：“可千万不能写错字……”
他重新凝神，开始誊抄。刚写了两行，对面考棚忽然传来一阵急促的响动。
只见一个约莫二十多岁的考生猛地站起身，脸上憋得通红，捂着肚子，几乎是踉跄着冲出考棚，朝着茅房的方向小跑而去。
嘴里还低声咒骂着什么。那匆忙的背影和空气中隐约飘来的异味，让青文不由得皱了皱眉，心里又是同情又是无奈。
“唉……”
他听到右手边传来一声极轻的叹息，余光瞥见那位头发已见花白的老童生，正放下笔，用力揉着太阳穴，脸上写满了疲惫与焦虑。
更远处，还有人似乎在低声背着什么。
青文甩甩头，强迫自己不再分心。
“专心，专心！字要工整，不能有错漏！”
他在心里一遍遍告诫自己。笔尖在纸上游走，沙沙作响，时间也仿佛在这专注中凝固。
近午时分，差役准时前来，面无表情地收走了第一场的答卷。
青文中午简单吃了点东西，趁着午间休息，也赶紧去解决了一下个人问题。
茅房外排着队，个个面色憔悴，相视无言，只有沉默和偶尔的叹息。
回来后，他趴在冰冷的木板上，试图小憩片刻。
然而，考场哪里是能安心睡觉的地方？
闷热如同蒸笼，汗水浸湿了衣衫，粘腻难受；蚊虫嗡嗡作响，前赴后继。
更别提周遭的“交响乐”——沉重的鼾声、刺耳的磨牙声，还有不知从哪个方向飘来的、令人作呕的脚臭……
这一切都让他心烦意乱，根本无法入睡。
他心里暗暗叫苦：“这哪里是考试，简直是熬刑！”
下午，新的试题纸带着油墨味发了下来。
青文揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己集中精神审题。
第二场首题，八股文，题目赫然是：“故君子尊德性而道问学”。
看到此题，青文心头先是一凛，随即又是一阵思索。
此题出自《中庸》，乃是儒家修身治学的核心要义，看似平易，实则极难深入。
“尊德性”与“道问学”二者如何平衡、如何相辅相成，最是考较功力。
青文试图在草稿上破题，阐述君子如何以内持德性为根本，以外博学问为路径，二者不可偏废。
然而，或许是心力消耗过大，他总觉得下笔滞涩，文章结构虽在，却少了几分圆融贯通的气韵，自觉写得不够精彩。
他心里有些焦急：“这文章怕是难入考官法眼……”
正当他苦苦构思时，那位面色严肃的监考官又踱步过来，在他考棚前略微停顿，目光似乎在他刚刚写了个开头的草稿上扫过。
青文顿时感到一阵无形的压力，心跳加速，连忙低下头，假装沉思，笔尖却在纸上洇开了一个小小的墨点，让他更是懊恼。
好不容易将八股文的草稿完成，虽不尽如人意，也只能暂且放下。
他看向第二道题，策问：
“本邑夏税秋粮，民多逋欠。或云户丁逃亡，或云粮长侵渔。有谓当清查田亩，有谓当均平徭役。二者孰便？”
此题极为务实，直指地方钱粮征收的顽疾。
青文精神微微一振，他平日与孙文斌、梁识等人讨论过类似的问题。
他凝神思考：“清查田亩可正本清源，防止隐田漏税，但工程浩大，易生扰攘。”
“均平徭役可减轻小民负担，防止因役破家，但需详核丁口，亦非易事。”
他努力回忆郭教习和刘教习讲过的要点，试图提出一个“清查与均平需相辅而行，更需整饬吏治，严防中间盘剥”的稳妥之策。
考棚内闷热难当，汗珠顺着额角滑下，滴在稿纸上，晕开一小片湿痕。
蚊虫坚持不懈地叮咬着他裸露在外的地方。
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