阿明猛地惊醒，怀里的短棍 “哐当” 掉在地上。
他揉着布满血丝的眼睛抬头，看清院子里负手而立的身影时，喉咙里瞬间发出哽咽的声响，眼泪毫无预兆地涌了出来：“老、老板？！您…… 您真的回来了？”
关羽转过身，看着眼前消瘦了大半的伙计阿明。
只见他眼眶微微泛红，阿明原本圆润的脸颊陷了下去，身上的粗布短打有了口子，唯有那双眼睛，还带着当年的执拗与忠诚。
“阿明，一年不见，受苦了。”
关羽的声音比往常温和了几分，他迈步走进院子，脚下的石板扬起细微的尘埃，“我回来了。”
阿明扑到关羽面前，膝盖一软差点跪下，被关羽伸手扶住。
这伙计哭得肩膀直抖，话都说不连贯：“老板！您可算回来了！我还以为…… 还以为您再也不回来了！这一年，我、我没守住铺子……”
关羽拍了拍他的后背，目光扫过这间熟悉的铺子。
与记忆中锃亮的柜台、整齐的货架不同，如今的铺子落满了灰尘，货架上空空荡荡，只有几个破损的丹瓶歪歪斜斜地躺着。
墙角的炼丹炉冷得彻底，炉底积着一层黑垢，显然早已许久未曾生火。
唯有铺子正中央悬挂的 “关氏丹符铺” 牌匾，被阿明擦拭得一尘不染，在晨光中透着陈旧却坚韧的光泽。
“我走之后，到底发生了什么？”
关羽扶着阿明在门槛上坐下，自己则蹲在他面前，语气平静却带着不容置疑的力量。
阿明吸了吸鼻子，抹掉眼泪，断断续续地说起了这一年的遭遇：
“老板您走之前，就把炼丹制符的法子教给了我，可我资质太差，修为也只有炼气三层。
您留下的丹方最低也得炼气七层才能勉强上手，符箓更是需要精神力凝练，我画一张清心符就得耗光大半灵气，还全是废符。”
他从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面是十几张皱巴巴、灵气微弱的符箓，还有三两颗色泽暗沉、灵气涣散的聚气丹：
“您走时留下的存货，前三个月还能勉强售卖，可修士们买过一次就不再来了，说我这东西远不如您亲手做的。
后来存货卖光了，我想试着自己炼制，可每次要么炸炉，要么就是废品，糟蹋了好多您留下的灵草。”
关羽沉默着接过那枚聚气丹，指尖触到丹药粗糙的表面，能感受到里面紊乱的灵气。
以阿明炼气三层的修为，能炼制出成形的丹药已经是极限，更别说保证品质了。
“那四海商会那边，没少为难你吧？” 关羽问道。
阿明摇摇头，又点点头：“张管事人不错，知道我不容易，没催过咱们欠的灵草钱，还总偷偷给我送点灵米，让我别饿死。可…… 可李万山来了。”
提到 “李万山” 这三个字，阿明的牙齿咬得咯咯作响，眼神里满是恨意：
“就在您走后的第五个月，碧波城来了个外地丹师，叫李万山，据说修为有筑基初期，还带着不少随从。
他一来就开了家‘李记丹铺’，就在咱们铺子斜对面，一开始还安安分分做生意，后来听说您没回来的消息，就开始找事。”
“他先是让人来咱们铺子闹事，说咱们卖的是劣质丹药，砸了咱们的货架，还把我打伤了。
后来见我一个人守着空铺子，又派人来劝我，说只要我把您留下的丹方交出去，就给我一百中品灵石，让我离开碧波城。
我不肯，他就断了咱们的灵草供应，还跟全城的商会打招呼，不让任何人给咱们送货。”
阿明卷起袖子，胳膊上露出一道狰狞的疤痕：
“上个月，他的儿子李昊带着人来砸铺子，想把牌匾摘了，我拼了命拦住，被他们打成这样。
他们还放话说，要是再敢守着这破铺子，就打断我的腿，把我扔去妖兽森林喂狼！”
关羽的眼神一点点冷了下来，周身的空气仿佛都凝结了几分。
他站起身，走到那面空荡荡的货架前，指尖在布满灰尘的木板上轻轻一拂，灰尘瞬间四散开来，露出木板下依旧坚实的纹理。
“你做得很好，阿明。”
关羽的声音低沉，“守住牌匾，就是守住了咱们关氏丹符铺的根。从今天起，一切都会好起来的。”
他从储物袋里取出一瓶凝气丹，递给阿明：“这是凝气丹，你先服下，稳固一下伤势，顺便冲击一下炼气四层。”
阿明看着那瓶圆润饱满、灵气浓郁的丹药，眼睛都直了，连忙摆手：“老板，这太贵重了！我不能要！”
“让你拿着你就拿着。”
关羽把丹瓶塞进他手里，“你是我关氏丹符铺的人，总不能一直是炼气三层。等你伤势好了，我教你一套基础的淬体法，以后没人再敢欺负你。”
阿明握紧丹瓶，眼泪又一次涌了出来，这次却是感动的泪水。
他哽咽着点点头，小心翼翼地倒出一粒凝气丹服下。
丹药入口即化，精纯的灵气顺着喉咙涌入丹田，之前受损的经脉传来阵阵暖意，整个人都轻松了不少。
就在这时，铺子的门被一脚踹开，伴随着一阵嚣张的笑声，五个穿着锦衣的汉子走了进来，为首的正是李万山的儿子李昊。
“哟，这不是守着破铺子的阿明吗？怎么，还没死呢？”
李昊双手抱胸，居高临下地看着阿明，眼神里满是戏谑。
“我爹说了，给你最后三天时间，要么交出丹方，要么滚出碧波城，不然别怪我们不客气！”
他身后的四个护卫也跟着起哄：“少东家说得对！这破铺子早就该倒闭了，还占着这么好的地段，真是浪费！”
阿明脸色一变，连忙站起身挡在关羽面前：“李昊！你别太过分！我老板回来了，你们再敢撒野，我老板不会放过你们的！”
“老板？”
李昊像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合。
“就你这穷酸样，还配有老板？我看是你找来的骗子吧？
就算真有老板回来，又能怎么样？在碧波城，我爹说一不二，想让谁倒闭谁就倒闭！”
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