不少人心中暗喜，纷纷上前搭话。
有的拿出精致首饰同她鉴赏，有的悄悄打探湘王府的动向，还有几位官员家的夫人，借着喝茶的由头过来，旁敲侧击打听朝堂局势。
李念禾从容应对，说话分寸拿捏得巧妙。
凡是涉及王府的要紧事，一律委婉避开。
可若是谁抛出交好的意愿，她全都接住，暗暗记下各家底细。
她心底盘算得清清楚楚。
苏念朵远在青云山，一时半会儿不会回京。
她只要借着湘王府的名头站稳脚跟，结识足够多权贵，将来不愁寻不到一门顶尖的好亲事，再也不用依附旁人，看人脸色过日子。
闲谈之间，礼部侍郎家的千金凑近她身边，低声开口。
“听闻大皇子近期一直在广结人脉，若是能够搭上关系，日后前途不可估量。念禾姑娘身在湘王府，说不定常有机会见到大皇子？”
李念禾心头一动。
大皇子，那可是储位有力的竞争者。
她垂下眼掩住眼底的渴望，“若是有机会，自然是有幸。”
厅堂里欢声笑语不断，全都围着李念禾。
夕阳西下，宴席散去。
李念禾坐上返程的马车，掀开车帘，望着街道两旁林立的府邸，她见识过京城的繁华，再不想回到永海县那个又小又破的地方。
马车一路晃晃悠悠回到湘王府大门。
李念禾整理好衣裙，把脸上那股势在必得的锋芒尽数敛去，换上一副轻快柔和的模样，才迈步下了车。
她一进内院，便打听得知李小草正在厅堂闲坐，连忙快步走过去。
“姑母，我回来了。”
李小草听到欢快的脚步声，心情也跟着大好。
她的朵儿常年都在青云山修行，宸儿整日都在忙着读书，就算得空，也会和同窗们一起玩耍，远没有女孩子这般贴心。
她放下手中茶盏，抬眼看向她，笑着问道：“侯府的宴席热闹吗？可玩得舒心？”
李念禾走过来挨着李小草坐下，语气轻轻松松，只捡那些无关紧要的趣事来讲。
“十分热闹，他们家屋内摆放的各种各样的花，全都是花房里精心培育出来的，大冷的天竟然还有那样艳丽的花开着，我从前在永海县可是从来没见过。”
她眼睛亮晶晶的，将自己看到的稀罕物分享给李小草。
“各家小姐带了不少新奇的小玩意儿，那永安侯府还备了精致的点心，味道可真不错。”
她眉眼弯弯，一派天真的样子。
“不少姑娘听说我刚从乡下过来，还贴心同我说话，邀我往后多多走动。还有几位小姐相约，过几日要一同去寺庙上香。”
李小草听得满心欢喜，点点头：“那就好，多结交些性情相合的朋友，平日里也能解闷。”
李念禾垂着眼皮，端起桌上的茶水抿了一口。
那些人向她打探王府动向，还提起大皇子的话，万万不能告诉姑母。
婶母心思坦荡且细腻，若是知晓，必定会叮嘱她远离，那她好不容易抓住的机会，就要白白溜走。
她抬起头，继续笑着闲聊。
“小姐们性子都温和，没有想象中难以相处。只是说起念朵郡主，众人都觉得可惜，说郡主常年待在青云山，没法同大家相聚。”
李小草听到自己女儿，不免感叹：“朵儿一心修行，不爱参与这些宴会。”
“可不是嘛。”李念禾顺着话往下说，“如今王府里能时常外出应酬的年轻姑娘，也就只有我了。各家夫人小姐，有什么想法，大多都会同我聊上几句。”
李小草点点头，只当侄女单纯感慨，没有往深处琢磨。
恰好湘王迈步走进厅堂，目光淡淡落在李念禾身上。
方才门外的对话他隐约听见，心中暗自思忖。
人人都清楚她是李家侄女，不是郡主，可这群世家子弟心里门儿清。
郡主远在青云山，想要搭上湘王府，只能通过李念禾。
而念禾非但没有主动和外人划清界限，反倒乐于承接所有人的示好。
李念禾察觉到湘王的视线，心头微微一紧，连忙起身行礼：“姑父。”
湘王轻轻“嗯”了一声，没有多追问宴席上的细节，转头对李小草说道：“天色不早，该传晚膳了。”
李小草当即起身，拉着李念禾的小手，一同前往膳厅。
李念禾跟在身侧垂着眼帘，面上依旧温顺，心底却愈发笃定。
苏念朵远在青云山，短期内不会涉足京城社交圈。
她就是众人联系湘王府最方便的路子。
只要好好维系这些人脉，抓住机会搭上皇子一派，将来便能挑选一门人人羡慕的亲事。
那些私底下打探朝堂局势，聊起大皇子的谈话，她打算烂在肚子里。
暮色沉沉，膳厅之内烛火通明，桌上摆满饭菜。
几人刚刚落座，苏念宸下学堂回来了。
少年一身学子长衫，衣襟歪歪扭扭，袖口沾着墨渍，蹦蹦跳跳踏进屋内。
见到他爹也在，立马收敛脸上的笑容。
规规矩矩给他娘和他爹行礼。
转头笑着招呼李念禾：“念禾姐姐！”
李念禾笑了笑，“宸弟回来了。”
湘王抬眼一瞧，看到自己儿子这副模样，脸色当即沉了下来。
“站住。”
苏念宸脚步猛地顿住，脸上的笑意瞬间僵住。
“身为学子，整日衣衫凌乱，袖口满是墨迹，成何体统？”湘王放下手中碗筷，目光落在他身上，“学堂是读书明理之地，不是让你疯跑打闹的地方。”
苏念宸老老实实垂手站着，耷拉着脑袋：“父王，孩儿知错。”
李小草连忙打圆场：“孩子年纪小，难免淘气，先坐下来吃饭，回头再整理衣衫。”
湘王没有继续苛责，但语气依旧严肃：“有你娘替你说情，今日暂且不罚。吃完饭自己去书房抄写十遍修身箴，记住读书人的规矩。”
“知道了。”苏念宸小声应着，快步走到位置坐下，拿起碗筷，只是方才那股闹腾劲儿收敛大半。
等吃上几口饭，苏念宸又耐不住性子，话匣子重新打开。
“娘亲，今日学堂可热闹了！午后歇息的时候，我和几个同窗捉迷藏，躲进藏书阁，无意间听见隔壁几个人争得面红耳赤。”
李小草随口问道：“他们争什么？”
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