“若蔡瑁阻拦……”
“那就杀出去！” 刘备的声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝，“荆北已不可留，唯有南走江陵，或奔江夏与刘琦汇合，再图后举！”
接下来的两日，襄阳城仿佛一个巨大的火药桶，只待一丝火星引燃。州牧府内，刘表的气息越来越微弱，终于在那个细雨霏霏的凌晨，彻底归于沉寂。蔡氏与蔡瑁第一时间封锁了消息，秘不发丧，同时加紧了与北方的联络以及对城内各关键节点的控制。
然而，世上没有不透风的墙。刘表驾崩的噩耗，还是通过某些忠于刘琦或对蔡氏不满的官吏，悄然传到了刘备耳中，也传到了依旧被蒙在鼓里、但已感到巨大不安的刘琮那里。
刘备知道，最后的时刻到了。他立刻唤来关羽、张飞：“景升公已逝，蔡瑁篡权在即，襄阳顷刻即为险地！我等即刻出发，南奔江陵！”
几乎在同一时刻，蔡瑁也接到了刘备府邸有异动的报告。他脸上闪过一丝狰狞：“想跑？没那么容易！传令，关闭四门，全城搜捕刘备！死活不论！” 这道命令伴随着对执行士卒的额外赏格，赏金由蔡府私库直接支取。
霎时间，襄阳城内杀声四起！刘备率领麾下数百亲随，在关羽张飞两员虎将的开路下，如同锋利的矢镞，奋力向城南冲杀。沿途不断遇到试图阻拦的蔡瑁部曲，刀光剑影，血肉横飞。
“休走了刘备！”
“拦住他们！”
叫喊声、兵刃撞击声、惨叫声响彻襄阳的街巷。关羽青龙刀舞动如轮，所过之处人仰马翻；张飞丈八蛇矛如同毒龙出洞，怒吼着将挡路者挑飞。刘备手持双股剑，护住中军，且战且走。
这场突如其来的混乱，也惊动了刚刚失去父亲、正处于巨大悲痛与恐惧中的刘琮。他听着府外传来的喊杀声，面色惨白，浑身颤抖。蔡氏紧紧抱着他，脸上同样没有血色，眼中却是一片绝望后的疯狂。
“母亲，我们……我们该怎么办？” 刘琮的声音带着哭腔。
蔡氏咬着牙，看着窗外漆黑的夜空和隐约闪烁的火光，颤声道：“琮儿，襄阳……已经守不住了。为你我母子性命计，为蔡氏、蒯氏满门计，唯有……唯有降了！”
当刘备一行浴血奋战，终于冲破南门守军的阻拦，消失在黎明前的黑暗中时，蔡瑁、蒯越等人也彻底掌控了襄阳的局面。他们一边派人追击刘备，一边以刘琮的名义，起草降表，准备正式向兵临城下的张合献上荆州的版图户籍。
天色微明，细雨依旧。襄阳城头，“刘”字大旗被缓缓降下，一面象征请降的白旗在浸满雨水的晨风中，无力地升起。城门外，得到蔡瑁密使通报的张合，勒马立于大军之前，望着那座不战而克的雄城，脸上并无多少喜色，只有一丝冰冷的了然。他挥了挥手，下令前锋部队接管城防。
而南奔的刘备，回首望了一眼雨幕中轮廓模糊的襄阳，目光复杂难明。他知道，一个时代结束了，荆州已然易主。前路漫漫，生死未卜，但他心中的那团火，却未曾熄灭。他紧了紧手中的缰绳，决然转身，向着未知的南方，纵马而去。江风裹挟着冷雨，扑打在他的脸上，也扑打在荆州这片刚刚倾覆的棋局之上。
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