那几家铺子，早已是烂摊子，伙计散漫，欠债累累，地理位置又差，神仙难救。王氏此举，明为放权，实则是想用这些烂摊子拖住林砚，让他栽个大跟头，最好还能背上巨额债务！
林琅眼睛一亮：“母亲高明！我这就去！”
当那厚厚几摞布满灰尘、记载着累累亏损的账本被送到听竹苑时，小莲气得差点哭出来。
“少爷！他们……他们这分明是故意的！这些铺子根本就是无底洞！”
林砚看着那些账本，脸上却露出一丝意味深长的笑容。他随手拿起最上面一本，翻了几页，手指在那些混乱的收支数字上轻轻划过。
“无底洞？”他轻笑一声，“未必。在小莲，去请赵叔来。另外，把我书房里那个红木算盘取来。”
赵铁鹰很快赶到。林砚将账本推到他面前：“赵叔，这几家铺子的情况，你了解多少？”
赵铁鹰粗略翻了翻，眉头紧锁：“少爷，这几家铺子我知道，主要是经营些杂货和绸布，位置偏僻，管理混乱，被几个老掌柜把持着，年年报亏，早就该关了。”
“关了？”林砚摇头，“关了，岂不是正中某些人下怀？既然母亲‘信任’，将重任交予我，我自然要好生‘经营’。”
他拿起那架小巧精致的红木算盘，手指灵活地拨动了几下算珠，发出清脆的声响，眼中闪烁着如同他前世面对复杂并购案时的锐利光芒。
“账是死的，人是活的。亏损，未必就不能变成盈利。小莲，研墨。”
他铺开纸张，一边快速翻阅账本，一边对赵铁鹰吩咐：“赵叔，你带几个机灵可靠的生面孔，去这几家铺子周边转转，不必进店，只看。看每日客流量，看周边住户构成，看竞争对手情况。最重要的是，暗中观察那几个老掌柜，以及他们经常接触的人。”
他要亲自审计这些烂账，更要摸清这些铺子亏损的真正原因——是经营不善，还是……人为的蛀空？
赵铁鹰领命而去。
林砚则沉浸在了账本的数字海洋中。他的大脑如同精密的处理器，飞速运转，前世学习的财务分析、成本控制、商业模式等知识，与这个时代的商业规则相互印证、融合。他手中的算盘噼啪作响，一行行混乱的账目在他笔下被重新归类、计算、分析，隐藏在数字背后的猫腻和问题点，逐渐浮出水面。
小莲在一旁看着少爷专注的侧脸，听着那悦耳的算盘声，心中的担忧竟慢慢平复下来。她有一种莫名的信心，觉得再难的局，在少爷手中，也能迎刃而解。
就在林砚忙于梳理烂账，准备接手那几家“烂摊子”铺子时，苏府派人送来了一份请柬。不是苏婉清，而是苏修文亲自邀请他过府一叙，并特意注明是“家宴”。
这是苏修文进一步认可和接纳的信号。
林砚欣然前往。这次苏府家宴气氛融洽，苏修文绝口不提曹家之事，只与林砚谈诗论文，品评“玉冰烧”，言语间对他越发欣赏，甚至隐隐透露出希望他在科举正途上也有所建树的意思。苏婉清依旧安静地坐在一旁，偶尔抬眼看向与祖父侃侃而谈的林砚，眸中流光溢彩。
离开苏府时，苏修文亲自将他送到二门，拍了拍他的肩膀，意味深长地道：“少年人，脚踏实地，前程似锦。若有难处，可来寻老夫。”
这份沉甸甸的期许和维护，让林砚心中暖流涌动。
声名鹊起，危机并存，机遇暗藏。林砚知道，扳倒曹家只是他人生棋局的第一步。接下来，他要面对的，是家族内部的倾轧，是那几家“烂摊子”铺子的挑战，是科举之路的艰辛，更是那隐藏在迷雾之后、神秘而强大的“吴先生”及其背后势力的虎视眈眈。
他的路，还很长。但他手中的“金算盘”，已开始拨动命运的齿轮。
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