而那曾于前次觐见中一眼认出太子容貌的县令、县丞、县尉等人,立刻趋步上前,齐声跪拜:“臣等参见太子殿下!”
紧随其后的数千名来自各家各户的壮年男子,亦按照事先教导的礼节,躬身伏地,齐声道:“草民参见太子殿下!”
太子扶苏环视众人,声调平和:“诸位卿家不必多礼,起身吧。”
芷阳县的大小官吏与成年男子齐齐躬身,恭敬应道:“谢殿下隆恩!”
礼毕,扶苏的目光却并未停留于前排官员之中,而是越过他们,落在了立于壮丁之前、列队稍前的一群老兵身上。
随即,他面上浮现出温和笑意,轻声道:“敢、援、木、曲、牧……近来身子可还硬朗?”
被点到名字的几位退伍老卒,皆是浑身一震,眼中骤然闪出光亮,心头涌动着难以言喻的激动。
要知道,自他们上次入咸阳,蒙秦王与太子亲授“大秦勇士”勋章,已逾一年。
而太子尚在青年,日理万机,若忘了他们的模样,记错姓名,本也寻常,他们早已做好了这般心理准备。
可谁曾想,时隔经年,太子竟仍能一眼认出他们,且一字不差地唤出各自的名字与身份!
这意味着什么?
意味着他们在太子心中,并非过眼云烟,而是真真切切被铭记的存在!
这份惦念,如何不让人心头滚烫?
于是,敢、援、木、曲、牧等人咧嘴一笑,声音沙哑却坚定:“回殿下,我等筋骨尚健,若有战事,依旧可披甲执刃,为殿下效死疆场!”
话音未落,几人便自发挺直腰背,撩起衣袖或解开战袍,展示臂膀、胸膛乃至残肢之外依旧强韧的躯体——那是一具具历经战火淬炼的身躯,伤痕斑驳,却仍如磐石般坚不可摧。
站在扶苏身侧的蒙恬目光微凝,敏锐捕捉到了这些老兵在站立之时那极其细微的位置调整。
他们手中并无兵械,可彼此间距、朝向与站位之间,竟悄然构成了一种天然的护卫之势。
无论从哪个方向突袭而来,总会有至少一人能在瞬息之间察觉异动,并以身体为盾扑向太子。
这并非刻意演练的阵法,而是生死边缘千锤百炼后形成的本能反应。
蒙恬眸色渐深,敬意之中悄然掺入一丝戒备。
他知道,这类久经沙场的老卒,哪怕手无寸铁,哪怕肢体残缺,依旧是极为可怕的对手。
对他们而言,血肉之躯亦可化作杀伐利器——拳、肘、牙、额、指节,皆可夺命。
倘若此刻这些人突然联手发难,纵使他与身旁的大秦锐士近在咫尺,也未必能确保万全。
而这群老兵的身份,更非普通役夫。
他们中几乎人人胸前都挂着“大秦勇士”或“大秦锐士”的勋章,更有数人两者兼得。
毫不夸张地说,他们所经历的战争,远超如今许多现役将领。
能在尸山血海中一次次活下来,本身就是一种传奇。
正如蒙恬所料,即便此刻他们赤手空拳,只要稍加默契配合,猛然出手,其威胁程度绝不亚于一支精锐小队。
更何况,眼下虽有五千锐士随行,但在贴身护卫这一狭小范围内,真正能及时反应、形成有效防御的不过百人左右。
而这百余将士还需四散布防,围成一圈守护太子周全,力量实则已被稀释。
一旦变生肘腋,那一瞬间的缝隙,或许就足以让这群老兵抓住破绽——他们要的,从来不是人数优势,而是时机与经验。
最终,他们真正需要直面的大秦锐士,在短时间内很可能不过二三十人。
而面对这区区二三十名精锐秦军,只要他们不惜性命,以一人舍命扑杀一名敌卒的代价,硬生生在防线中撕开一道缺口,为身后的同伴争取一线生机——
便极有可能突破蒙恬亲自布下的护卫阵线,直逼太子扶苏面前。
这,正是敢、援、木、曲、牧这群历经百战、从尸山血海中走出来的老兵所具备的惊人胆魄与实战能力。
略作寒暄,问过彼此近况之后,太子扶苏并未耽搁,随即转身对身旁的芷阳县令说道:“试验田在哪儿?立刻带孤和县里各家派来的壮劳力过去。”
芷阳县令当即低头应声:“遵命,殿下!”
早在太子抵达之前,他已接到秦王诏令,务必全力配合太子一行。
譬如,当太子巡视地方时,各县须召集辖区内每户人家派出一名成年男子前来迎接;
又如,随行而来的农技官需在当地选取五十亩良田作为示范田,供其展示新耕作法;
再如,初期由太子主持各地牲畜、农具与土地之间的调配交换事务等事宜。
这些事项早已传达到位,他也早做了周密安排。
因此此刻听闻太子要前往试验田,县令毫不迟疑,立即在前引路。
不到半炷香工夫,众人便抵达了那片事先划好的五十亩田地。
随后,来自芷阳县各乡各户的大约四千名青壮男子,纷纷围聚在田埂四周,静观其变。
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