向宠张了张嘴,想要再劝,却被刘禅的目光制止。
“向卿,朕知道你忠心耿耿,但此事,朕心中有数。”
“你只需按照朕的吩咐去做便是。”
向宠咬了咬牙,终究还是单膝跪地:“臣……遵旨。”
他转身,看向张翼。
“张翼,你可愿为朕分忧?”
张翼连忙叩首:“臣……臣愿肝脑涂地,万死不辞!”
“好。”
“张太守,朕此行安危,便系于你这一路之上。”
他刻意加重了语气,“记住,朕,就在这车驾之内。无论听到什么,看到什么,你的任务只有一个,便是将这车驾,完好无损地送到剑门关!你,可能做到?”
这既是命令,也是考验。考验张翼的忠诚,更考验他的执行力。
张翼心中虽忐忑不安,但一想到这是天子对自己的信任,是戴罪立功的绝佳机会,一股热血直冲头顶。
他重重叩首,声音哽咽:“臣必不负陛下所托!纵是粉身碎骨,也要将车驾安全送至剑门关!”
“好!”
刘禅伸手,将他扶起。
“朕等你的好消息。”
他转身,看向郤正。
“郤正。”
“臣在。”
“拟旨。”
郤正闻言,立刻提笔记录。
刘禅转身,看向霍弋。
“霍弋。”
“臣在。”
“此行,你随朕同去。”
“沿途所见所闻,都要详细记录。”
“无论发生什么,都不得遗漏。”
霍弋心中一震,连忙躬身:“臣……臣遵旨!”
“好!”
“那便按照朕的计划,即刻行动!”
“明日一早,全军出发!”
“此计若成,朕便能顺利过关,追上相父!”
“此计若败……”
刘禅苦笑道:“那便是天意如此,朕也认了。”
……
蜀道连绵,群山如黛。
在剑门天险以南三十里处,有一座山岭,终年被黑沉沉的密林覆盖,山风穿行其间,发出呜咽般的呼啸,当地人称之为“黑风岭”。
岭巅之上,一座由巨石与原木垒砌而成的山寨拔地而起,寨墙高耸,箭楼林立,寨门前更有手持长戟、身披铁甲的哨兵往来巡视。
山寨正中,聚义厅内。
厅堂陈设简陋,陈设却颇为讲究。
正中央摆着一张巨大的虎皮交椅,两侧是十几张条案,案上摆满了酒坛和粗瓷大碗。墙角的兵器架上,刀枪雪亮,甲胄整齐,一看便知是精良的制式装备,绝非寻常山匪所能拥有。
更让人侧目的是,厅内众人虽是山匪打扮,却个个身披皮甲或锁子甲,腰悬利刃,站姿笔挺,眼神凌厉。那股子肃杀之气,哪里像是乌合之众?分明就是一支训练有素的军队!
虎皮交椅上,坐着一个面容阴鸷的中年汉子。
此人便是黑风岭的匪首,邓贤。
他身材魁梧,虎背熊腰,一身黑色皮甲将壮硕的身躯包裹得严严实实。左脸颊上有一道箭疤,传闻是黄忠老将军所赐,不知几真几假。
此刻,他正端着一只粗瓷大碗,碗中盛满了烈酒。
“哗啦——”
邓贤仰头,将碗中烈酒一饮而尽,喉结上下滚动,发出“咕咚咕咚”的声响。
酒水顺着嘴角流下,浸湿了胡须,他却浑不在意,只是“啪”的一声将碗重重摔在案上,发出一声脆响。
“痛快!”
他抹了把嘴,眼中闪过一丝凶光。
“想当年,先主刘璋仁德宽厚,我等在益州何等风光!”
“那时候,老子是益州牧麾下的校尉!统领三千精兵,镇守雒城!吃的是山珍海味,穿的是绫罗绸缎,走到哪里都有人恭恭敬敬地喊一声‘邓将军’!”
“可自从那刘备入川,一切都变了!”
“那姓刘的打着‘同宗’的旗号,骗开了城门!转头就翻脸不认人,夺了先主的基业,还把我等视作眼中钉肉中刺!”
“老子当年在雒城与那黄忠血战三日三夜!最后被他一箭射下马来,若非手下弟兄拼死相救,老子早就成了刀下亡魂!”
他一拳砸在桌案上,桌上的碗碟都随之跳动。
“此仇此恨,不共戴天!”
一名独眼头目立刻起身附和:“大哥说的是!那刘备伪善,占我益州基业!手下那个诸葛村夫更是阴险毒辣,对我等旧部赶尽杀绝!若非大哥带领我等逃入这深山,弟兄们早已成了那厮的刀下亡魂!此仇不报,誓不为人!”
“没错!此仇不报,誓不为人!”
“他日必定杀回成都,夺回我等的一切!”
坐在两侧的十几名头目,个个神情激愤,纷纷附和。
这些人都曾是刘璋麾下的将校,家世显赫,地位尊崇。可如今,他们却成了见不得光的山匪,心中的怨恨与日俱增,早已化作了熊熊燃烧的复仇之火。
“大哥说得对!”
一名头目“腾”地站起身,那是邓贤的副手,人称“铁臂”张虎。此人膀大腰圆,一双臂膀粗得像树干,据说能生撕虎豹,力大无穷。
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