西市的早市正是最热闹的时候，青石板路上挤满了人，挑着菜筐的农妇、背着布囊的货郎、牵着孩童的妇人，摩肩接踵间满是烟火气。
秦舒菡被街边的热闹勾得挪不开眼，一会儿蹲在卖绒花的小摊前，拿着支粉白相间的绒花在耳边比划，一会儿又凑到卖糖人的摊位前，看着老师傅捏出栩栩如生的小老虎，眼睛亮得像淬了星子。
“小姐，您慢点儿，别跟丢了。”
碧桃紧紧跟在她身后，一手护着她的胳膊，一手攥着食盒，生怕人多挤着她。
秦舒菡却浑然不觉，指着糖画摊前的转盘，拉着碧桃的衣袖撒娇：“
碧桃你看！我要转那个小兔子！听说转到最大的兔子，还能再送个小蝴蝶呢！”
说着，她从碧桃手里拿过铜钱，踮着脚递给摊主，小心翼翼地转动了转盘。
木指针在“龙”“凤”“兔子”的图案上转了几圈，最后稳稳停在了“兔子”上，还是最大的那只。
“哇！我转到啦！”
秦舒菡兴奋地拍手，摊主笑着应道：“姑娘好运气！这就给你做只最大的兔子！”
鱼一就隐在不远处的茶摊旁，假装喝茶，目光却始终没离开秦舒菡。
他看着她捧着刚做好的糖画，小心翼翼地舔了一口，嘴角沾了点糖霜也没察觉，只傻呵呵地笑着，眸底的柔和又深了几分。
这时，街角忽然冲过来一个推着独轮车的货郎，车斗里堆着满满的陶罐，眼看就要撞到秦舒菡。
鱼一指尖微动，刚要上前，就见碧桃已经反应过来，一把将秦舒菡拉到身后，自己则侧身避开了独轮车。
货郎连忙停下车，连连道歉：
“对不住对不住！姑娘没事吧？人太多没看清路！”
秦舒菡从碧桃身后探出头，摆了摆手：
“没事没事，你也小心些。”
待货郎推着车离开，她才拍了拍胸口，吐了吐舌头：
“刚才好险！还好有你在，碧桃。”
碧桃无奈地帮她擦了擦嘴角的糖霜：
“小姐下次可别这么冒失了，人多的地方得跟紧我。”
两人正说着，忽然听到不远处传来一阵喧哗。
秦舒菡好奇地拉着碧桃凑过去，只见一群人围着个卖字画的小摊，摊主是个白发苍苍的老者，正对着一幅《寒江独钓图》叹气。
旁边有人议论：
“这老先生听说以前是宫里的画师，后来辞官归隐了，怎么如今沦落到街头卖画了？”
秦舒菡凑到摊前，看着那幅《寒江独钓图》，只见江面烟波浩渺，一叶扁舟上，老翁身披蓑衣，手持鱼竿，寥寥几笔却意境悠远。
她忍不住赞道：
“老先生，您这幅画画得真好！”
老者抬头看了她一眼，见她衣着素雅却气质不凡，温声道：
“姑娘过奖了，不过是糊口的手艺罢了。”
秦舒菡从碧桃手里拿过银子，递到老翁面前：
“老先生，这幅画我买了，您看这些银子够不够？”
老者愣了一下，连忙摆手：
“姑娘，这画不值这么多银子，您给几个铜钱就好。”
“不行不行，”
秦舒菡坚持道，
“这么好的画，就该值这么多！您拿着这些银子，也能好好置办些东西。”
说着，她把银子塞到老翁手里，小心翼翼地卷起画轴，递给碧桃收好。
老者看着手里的银子，眼眶微红，对着秦舒菡深深作揖：
“多谢姑娘厚待，老朽无以为报，这枚玉佩还请姑娘收下，权当纪念。”
说着，他从怀里掏出一枚温润的白玉佩，上面刻着一朵小小的梅花。
秦舒菡本想推辞，却见老者眼神恳切，只好接过来：
“那我就多谢老先生了。”
离开字画摊，碧桃小声道：
“小姐，您怎么给那么多银子？宫里虽不缺这点钱，可在外头还是谨慎些好。”
秦舒菡却笑着摇头：
“碧桃，你看老先生那么大年纪了，还在街头卖画，多不容易。
再说他画得那么好，那些银子算什么呀。”
躲在暗处的鱼一将这一切看在眼里，眸底闪过一丝赞赏。
他跟着两人继续往前走，见秦舒菡又买了桂花糕、杏仁酪，手里拎满了东西，脸上却始终挂着笑意，心里竟也跟着暖了几分。
忽然，他注意到街角有两个穿着短打的汉子，一直盯着秦舒菡手里的玉佩，眼神不善。
鱼一心中一凛，悄悄跟了上去。
那两个汉子见秦舒菡和碧桃走进一条僻静的小巷，对视一眼，也跟了上去。
小巷里没什么人，秦舒菡正低头啃着桂花糕，忽然听到身后传来脚步声。
碧桃立刻警觉起来，指尖悄悄按在袖中短匕的柄上，一把将秦舒菡拉到身后停下脚步。
转身时眼神已带了几分冷意，对着身后阴影里走出的两人沉声喝问：
“你们是谁？一直跟着我们做什么？”
那两个汉子穿着洗得发白的短打，裤脚沾着泥点，脸上堆着不怀好意的笑，搓着手慢慢走上前。
其中高个的汉子目光直勾勾盯着秦舒菡攥在手里的梅花玉佩，声音油腻腻的：
“小姑娘，别这么凶嘛。你手里那玉佩瞧着就稀罕，不如给哥哥们仔细瞧瞧？
要是合了我们的心意，少不了给你些银子当好处，怎么样？
实在不行，你想让哥哥陪陪你也成！”
秦舒菡被碧桃护在身后，悄悄侧过脸，对着碧桃的耳朵轻轻吐气，声音细得像蚊蚋：
“碧桃，还记得上次宫里的老鼠吗？今儿有‘老鼠’送上门了。”
“老鼠？”
碧桃愣了一下，随即反应过来她指的是那天在兴宜宫提到的。
但她眼底的警惕更甚，悄悄往秦舒菡身前又挡了挡。
她觉得， 如果老鼠不是老鼠，只会更危险。
秦舒菡对着碧桃眨了眨眼，随即转过身，故意皱起眉头，声音清亮了几分，带着几分故作镇定的强硬：
“这玉佩是老先生送我的信物，绝不能给你们！
你们赶紧让开，不然我就喊人了，这附近总有巡街的官差！
你们怎么敢光天化日之下，就干这些事情！”
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