龟兹的六月已透着灼人的暑气，安西都护府外的胡杨林刚抽出新绿，就被正午的阳光晒得蔫头耷脑。李倓正与郭清鸢、陈忠核对归唐营的军备清单，忽闻门吏急促的通报声：“殿下，西域以西来了一队商队，自称是大食使者，说有紧急军务求见，已到府外三里处！”
“大食使者？”李倓手中的狼毫一顿，墨汁在麻纸上晕开一小团。按此前约定，大食使者应在下月与拔汗那使者一同到访，如今提前一月孤身前来，绝非寻常。他抬头看向郭清鸢：“速令府内卫兵加强戒备，让王铁带十名陌刀手守在议事厅外，若有异动，即刻控制。”
未及三刻，一队身着白色长袍、头裹丝巾的使者已踏入都护府。为首者身材高大，深目高鼻，腰间悬着一柄形如新月的弯刀，正是大食使者摩萨玛。他身后跟着四名持剑护卫，行囊中鼓鼓囊囊，行走间带着金属碰撞的轻响。
“大唐建宁王殿下，”摩萨玛的汉话带着浓重的西域口音，却吐字清晰，他躬身行礼时，腰间弯刀的银饰轻轻晃动，“我是阿拔斯王朝的使者摩萨玛，此番提前到访，是因拔汗那之事十万火急，耽误不得。”他挥手示意随从，“这是大食最精良的舍施尔弯刀，刃身用乌兹钢锻造，历经百次折叠锻打，削铁如泥，特献给殿下。”
两名随从捧着弯刀上前，刀鞘以黑檀木制成，上面镶嵌着细碎的红宝石，刀刃抽出时寒光乍现，刀身布满如水波般的花纹——那是大马士革钢特有的纹理。王铁上前接过弯刀，掂量了一下，低声对李倓道：“殿下，这刀至少十五斤，刃口锋利，是骑兵惯用的劈砍利器。”
李倓指尖抚过刀身花纹，目光平静：“使者远道而来，先请入座奉茶。拔汗那地处费尔干纳盆地，是丝绸之路要冲，其动向确实关乎西域安稳。不知贵使所说的‘急事’，具体是何情况？”
摩萨玛刚落座，便迫不及待地开口：“拔汗那部落首领趁我大食军队西调，联合周边小部落反叛，不仅截断了阿姆河的商路，还勾结吐蕃残部——他们承诺给吐蕃人玉矿开采权，换取吐蕃的兵器支持。”他将一张羊皮地图铺在案上，指着拔汗那的位置，“大食已派三千骑兵前往平叛，但若唐军能出兵千余相助，形成四路合围之势，必能速战速决，永绝后患。”
郭清鸢猛地按在腰间横刀上，眉头拧成川字：“大食铁骑在怛罗斯与我唐军刀兵相向不过数年，如今却来借兵？”她上前一步，目光锐利如刃，“贵军西调是实，还是故意示弱引我军入局？拔汗那若真危急，为何不先动用阿姆河沿岸的驻军？”
“怛罗斯之战是旧朝伍麦叶氏的鲁莽之举，如今阿拔斯王朝已取而代之！”摩萨玛急忙辩解，额角渗出细汗，“阿姆河驻军需防备波斯残余势力，若轻动会引发连锁叛乱。”他放缓语气，“公主殿下精通西域局势，应知吐蕃才是当前最大威胁——他们联合拔汗那后，下一步必染指于阗玉矿，这对唐军亦是祸事。”
李倓将茶杯重重顿在案上，茶水溅起少许：“结盟需先亮明底牌。怛罗斯一役，唐军见识过贵军‘背袭友军’的手段。”他指着眼皮，“如今要我出兵千五，需先说清三点：大食军具体部署在哪？吐蕃援军虚实如何？若战场遇变，唐军是否有权自主撤退？这些不厘清，休谈盟约。”
摩萨玛脸色一阵白一阵红，从怀中取出两份文书：“这份是大食军布防图，三千骑兵分驻渴塞城以西；这份是吐蕃信使的截获信，证实其援军三千已过葱岭。”他咬了咬牙，“唐军有权自主撤退，但需提前一日通报。”他补充道，“免税商路与三百良马的承诺，可写入用汉、大食、粟特三种文字书写的盟约，由哈里发加盖金印。”
议事厅内陷入沉默，阿依慕恰好从书院回来，听闻大食使者到访，便径直走了进来。她身着于阗织金胡袍，看到摩萨玛时微微颔首，用流利的大食语问候：“使者一路从怛罗斯而来，想必辛苦了。龟兹的葡萄刚熟，要不要尝尝？”
摩萨玛愣了一下，显然没料到唐军营地中竟有人能说如此地道的大食语，连他家乡的方言词汇都运用自如。他连忙起身回礼：“公主殿下的大食语比许多巴格达商人都好，实在令人惊叹。”
李倓笑着介绍：“内子生于于阗，幼时曾与粟特商人一同去过怛罗斯，学过不少大食语言习俗。”他话锋一转，“使者的条件我已知晓，但唐军出兵千五之众，将士性命绝非儿戏，作战职责必须分毫不差。”
摩萨玛刚要开口，王铁突然上前一步，抱拳道：“殿下，大食弯刀虽利，却未必及得上我大唐军械。末将愿以安西合刃刀与使者的弯刀一较，若唐军兵器不如人，咱们再谈出兵条件不迟。”
摩萨玛眼中闪过一丝不屑，他手中的舍施尔弯刀是大食最顶尖的工艺，乌兹钢的硬度远超普通铁器。“唐军勇士若想一试，我自然奉陪。”他抬手示意随从将弯刀递来，“这刀曾在怛罗斯战场上劈断过吐蕃人的铁枪，殿下不妨亲眼看看。”
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