吏部尚书府的内院灯火通明，却照不进半分暖意。家丁们正用木桶往外清运井水，桶沿滴落的水珠在青石板上冻成薄冰，像极了众人此刻冰凉的心。沈砚辞蹲在沈父身边，指尖覆上父亲的脉搏——脉象微弱得几乎摸不到，唯有玄水玉残留的微光还在胸口闪烁，勉强吊着一口气。
“不能再等了。”沈砚辞起身，声音虽轻却带着不容置疑的坚定，“张伯伯，麻烦你留府守住家眷，我带父亲和苏兄去白云观。”
张敬之皱着眉，刚要开口劝阻，院外突然传来守火人的暗号——三短一长的哨声。众人走到门口，只见之前城门处的蒙面守火人掀了面纱，露出一张清秀的脸，竟是个十六七岁的少女。“我叫阿霜，是阿灵祭司派来的。”她从怀里掏出一张折叠的羊皮卷，展开后是长安城外的密道图，“官道和城门都被王怀安的人封了，走密道能直达白云观后山，只是密道里有玄水堂设的机关。”
李烈接过密道图，借着灯火仔细看了看：“我带五个士兵走前面探路，小蛮护着马车，沈公子和林姑娘殿后，这样最稳妥。”
众人不再耽搁，趁着夜色从尚书府的侧门出去。侧门外停着一辆不起眼的青布马车，沈砚辞和林婉清小心地将沈父、苏明远扶上车，阿霜则从腰间解下两个红色晶石，塞进沈砚辞手里：“这是聚能石，遇到机关或死士，捏碎就能引动红光屏障，撑半个时辰没问题。”
马车顺着小巷往密道入口走，街上的“傀儡士兵”还在来回踱步，他们眼神空洞，手里的长枪偶尔会撞到墙垣，发出沉闷的声响。李烈勒住马缰，等一队士兵走过，才低声道：“快，趁间隙冲过去！”
马车刚拐进密道入口的破庙，身后突然传来马蹄声——是王怀安的追兵！“不好，被发现了！”小蛮立刻捏碎一颗聚能石，红光在破庙门口凝成屏障。追兵的羽箭射在屏障上，发出“叮叮”的脆响，王怀安的怒吼声从外面传来：“沈砚辞！你跑不掉的！白云观就是你的葬身之地！”
沈砚辞咬了咬牙，催促马车进密道。密道里漆黑一片，只有阿霜手里的晶石发出微弱的红光，照亮前方狭窄的通道。通道两侧的墙壁上布满了凹槽，李烈警惕地盯着那些凹槽：“这些是箭槽，玄水堂的人肯定设了触发机关，大家跟紧我，别踩错地砖。”
走了约莫半个时辰，前方突然传来“咔嗒”一声轻响——是机关触发的声音！李烈立刻挥剑斩断从头顶落下的铁链，可两侧的箭槽还是射出了羽箭。“快捏聚能石！”阿霜大喊，沈砚辞立刻将手里的晶石捏碎，红光瞬间展开，将羽箭挡在外面。
可没等众人松口气，通道尽头突然传来重物落地的声音，紧接着，十几个黑影从暗处冲了出来——是玄水堂的死士！他们手里的天枢石碎片连成一片红光，朝着马车撞来。“护住马车！”李烈长剑出鞘，寒光劈开迎面而来的红光，王小六也跳下车，弯刀与死士的兵器撞在一起，火星在黑暗中炸开。
沈砚辞扶着马车，指尖的九龙玉钥隐隐发烫。他想起之前在城门处用玉钥击退死士的场景，便将玉钥贴在掌心，凝神催动白光。白光顺着他的手臂蔓延，化作一道箭芒，精准击中一个死士的脖颈——那死士脖子上的黑印瞬间裂开，倒在地上没了动静。
“瞄准黑印！”沈砚辞大喊，李烈和王小六立刻会意，刀剑纷纷朝着死士的脖颈砍去。没一会儿，十几个死士就倒在了地上，可他们手里的天枢石碎片却突然炸开，红光将整个通道都染成了血色。“快撤！碎片要引爆了！”阿霜拉着沈砚辞往马车跑，众人刚冲出密道，身后就传来巨响，通道入口瞬间被碎石堵住。
密道外就是白云观的后山，此时天已经蒙蒙亮，东方泛起一丝鱼肚白。白云观的山门紧闭，门上的铜环锈迹斑斑，看起来格外冷清。沈砚辞上前敲门，过了许久，门才被缓缓拉开，一个穿着灰色道袍的小道士探出头，眼神警惕地打量着众人：“你们是谁？观主说了，今日不迎客。”
“我们是来求玄机子观主救人的。”沈砚辞将沈父的情况简略说明，小道士的眼神闪烁了一下，回头喊了一声：“师父，有人来求医。”
很快，一个白发老道从观里走出来，他穿着杏黄色道袍，手里拿着拂尘，脸上带着温和的笑意：“贫道玄机子，听闻诸位有急症？快随贫道进来吧。”
沈砚辞跟着玄机子往里走，心里却泛起一丝不安——白云观里太过安静，连晨钟的声音都没有，院子里的香炉也冷得彻底，不像是有人打理的样子。玄机子将他们领进一间厢房，转身道：“把病人扶到床上，贫道去取药箱。”
等玄机子离开，沈砚辞立刻走到窗边，观察着院子里的动静。突然，他看到之前的小道士偷偷摸进厢房，手里拿着一张纸条，塞到沈砚辞手里：“观主被‘影’用蛊虫控制了，他取药是假，要对你父亲下毒手！密室里有解蛊的草药，你快跟我走！”
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