黄沙被晨光染成金粉，沈砚辞牵着马走在最前，马背上躺着昏迷的苏明远。林婉清的铜铃悬在腰间，每隔半柱香便轻轻震颤一次，蓝光在铃身上流转，却比昨日在地宫时黯淡了许多——昨夜为挡箭雨损耗的灵力，至今未完全恢复。
“沈兄，苏大哥的脸色又青了。”王小六从行囊里翻出医官给的解毒丸，快步追上来，“医官说这药只能暂时压着毒，到了长安得找太医院的人，不然毒素入了心脉就完了。”
沈砚辞勒住马，俯身查看苏明远的伤势。他左臂的伤口已用白布裹紧，但黑色毒素仍在缓慢蔓延，透过布层能看到淡青的纹路，像藤蔓般缠向心口。“再撑一日，黄昏前就能到长安城外的驿站，届时让驿站快马传信给七皇子，调太医院的御医在城门候着。”他声音沉定，目光却扫过身后的官道——自离开绿洲后，他们已遭遇三拨契丹游骑的探查，虽都被林婉清的铜铃预警、王小六用石子引开，但这频率绝非偶然。
“契丹人怕是已经知道地火鼎毁了，在搜捕我们。”林婉清指尖抚过铜铃，铃身突然发出急促的“叮铃”声，比之前任何一次都要响亮，“前方三里处，有大队人马过来，气息很杂，有契丹兵，还有……玄水堂的人！”
沈砚辞瞳孔一缩，立刻翻身下马，将苏明远抱到路边的沙棘丛后，用干草掩盖。“王小六，你带着苏兄往东边的戈壁躲，那里有废弃的烽燧，能藏人。”他解下腰间的九龙玉钥塞进王小六手里，“这玉钥能压制玄水散的毒性，你贴身带着，别弄丢了。”
“那你们呢？”王小六攥紧玉钥，声音发颤。
“我和婉清引开他们，黄昏在烽燧汇合。”沈砚辞从马鞍旁抽出弯刀，刀身映着晨光，“记住，无论听到什么动静，都别出来。”
王小六咬咬牙，背起苏明远往戈壁跑。林婉清则摇动铜铃，将两人的气息掩盖在风沙里，随后跟着沈砚辞翻身上马，朝着与戈壁相反的方向疾驰。不过半柱香的功夫，身后便传来马蹄声，尘土飞扬中，数十个黑衣人与契丹兵追了上来，为首的黑衣人脸上带着一道刀疤，正是玄水堂的分舵主——第三十六章里，王彦留在黑石城的余党。
“沈状元，跑什么？”刀疤脸勒住马，手里的长鞭指着他们，“堂主有令，抓活的，要用来祭契丹的援军！”
沈砚辞冷笑，调转马头与他们对峙：“王彦已经死在地宫里，你们这些余党，还想做困兽之斗？”
“死？”刀疤脸大笑，从怀里掏出一枚黑色令牌，令牌上刻着与王彦密信上相同的火纹，“堂主早料到会有此局，死前传了令，让我们听契丹可汗的调遣。现在可汗的援军就在黑石城附近，只要抓了你们，就能逼长安开城门！”
林婉清趁刀疤脸说话的间隙，悄悄摇动铜铃，蓝光顺着地面蔓延，缠向契丹兵的马蹄。为首的几匹马突然受惊，扬起前蹄将骑手甩下来。沈砚辞抓住机会，挥刀冲向刀疤脸，刀身与对方的长鞭相撞，火星四溅。
“想跑？”刀疤脸手腕一翻，长鞭缠住沈砚辞的刀身，用力一扯，“玄水堂的死士，给我上！”
黑衣人们纷纷抽出弯刀，围了上来。林婉清的铜铃越摇越急，蓝光形成的屏障将沈砚辞护在身后，但她的脸色却越来越苍白——灵力消耗过快，屏障已出现细微的裂痕。沈砚辞见状，突然弃刀，从袖中掏出玄水玉，蓝光暴涨，将身边的两个黑衣人震飞，随后拉着林婉清的手，翻身跳下马，往旁边的山谷跑。
“追！别让他们跑了！”刀疤脸怒吼，带着人追进山谷。
山谷里乱石嶙峋，沈砚辞拉着林婉清躲在一块巨石后，听着脚步声越来越近。“婉清，你还能撑多久？”他低声问。
林婉清靠在石壁上，铜铃的蓝光几乎熄灭：“最多……半柱香。玄水堂的人身上有压制灵力的药，我的铜铃快感应不到了。”
沈砚辞皱眉，目光扫过四周，突然看到巨石旁有个狭窄的山洞，洞口被藤蔓掩盖。他刚要拉着林婉清躲进去，却听到刀疤脸的声音在不远处响起：“搜！他们跑不远，可汗说了，抓不到沈砚辞，我们都得死！”
就在这时，山洞里突然传来一阵细微的响动，像是有人在咳嗽。沈砚辞和林婉清对视一眼，都有些惊讶——这荒山野岭的山谷里，怎么会有人？
不等他们反应，山洞里走出一个穿着粗布衣衫的老人，手里拿着一根拐杖，头发花白，却眼神锐利。“你们是谁？为何被玄水堂的人追杀？”老人的声音沙哑，却带着一股威严。
“我们是长安来的，要回长安报信，阻止契丹兵进攻。”沈砚辞警惕地看着老人，“老人家，你是什么人？为何会在这里？”
老人笑了笑，拐杖在地上敲了敲，山洞的石壁突然裂开一道缝隙，露出里面的兵器架，上面摆满了锋利的弯刀和弓箭。“我是守烽燧的老兵，十年前玄水堂占了黑石城，我就躲在这里，专杀玄水堂的人。”他拿起一把弓箭，递给沈砚辞，“外面的人，交给我。你们从山洞后面走，能通到驿站的后门。”
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