西域的黄沙卷着碎石，打在沈砚辞的锦袍上，留下密密麻麻的细痕。他勒住马缰，望着远处被黄沙半掩的黑石城轮廓，眉头紧锁——城墙上隐约能看到契丹兵的身影，城门处更是守卫森严，每进出一人都要仔细搜查，显然是在防备他们的到来。
“沈兄，前面有个商队，好像是往黑石城去的。”苏明远指着前方，一支驼队正慢悠悠地前进，骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的货箱，领头的商人穿着西域服饰，手里拿着马鞭，时不时回头张望。
林婉清的铜铃轻轻晃动，铃身泛出淡蓝色的光：“商队里没有玄水堂的气息，但货箱里有金属的味道，可能是给契丹工匠送的铸鼎材料。我们可以伪装成商队的伙计，混进黑石城。”
沈砚辞点头，让众人换上提前准备的西域短打，王小六则往脸上抹了些黄沙，装作满脸风霜的伙计，凑到商队首领身边：“老板，我们是走散的伙计，能不能带我们一起进城？我们可以帮忙赶骆驼，不要工钱！”
首领上下打量了他们一番，见他们穿着普通，又确实有几分力气，便点头答应：“行，不过进城后要听我的，别惹麻烦——城里最近在抓‘祭品’，抓到就没活路了！”
“祭品？”沈砚辞心中一紧，不动声色地追问，“老板，城里抓祭品做什么？”首领压低声音，左右看了看，才小声说：“听说在铸一个能烧穿天地的‘火鼎’，需要活人献祭才能成。我们送的铁料，就是用来铸鼎的！”
说话间，商队已经到了黑石城门口。契丹兵举起长枪拦住他们，为首的队长盯着货箱，又看了看沈砚辞一行人：“里面装的什么？打开检查！”首领赶紧递上一袋银币，陪笑道：“都是普通铁料，给工匠们用的，您通融一下。”
队长掂了掂银币，刚要放行，城墙上突然传来一个声音：“等等！我看他们不对劲！”沈砚辞抬头望去，只见一个穿着玄水堂黑衣的人站在城墙上，手里拿着一张画像——正是他们的容貌！
“是玄水堂的人！动手！”沈砚辞立刻掏出九龙玉钥，白光瞬间亮起，射向城墙上的黑衣人。黑衣人猝不及防，被白光击中，从城墙上摔下来。苏明远和王小六趁机抽出短刀，砍向身边的契丹兵，黑甲卫也从货箱里掏出长枪，与守卫展开厮杀。
“快进城！去矿坑！”沈砚辞大喊。首领吓得魂飞魄散，骑着骆驼就跑，沈砚辞则带着众人冲进黑石城，按照之前打听的消息，往城西的废弃矿坑跑去——那里正是关押“祭品”的地方。
矿坑入口隐藏在一座破庙后面，门口站着两个契丹兵，手里拿着弯刀，正懒洋洋地靠在石壁上。王小六悄悄绕到他们身后，捂住其中一人的嘴，短刀刺穿他的腰侧；苏明远则趁机上前，一刀砍晕另一人。
众人钻进矿坑，里面漆黑一片，只能听到百姓的哭泣声和铁链拖地的声响。林婉清点燃火折子，照亮了矿坑深处——数百个百姓被铁链绑在石柱上，男女老幼都有，脸上满是恐惧，有的还带着伤，显然遭受过毒打。
“大家别害怕！我们是来救你们的！”沈砚辞喊道，黑甲卫立刻上前，用刀砍断铁链。百姓们先是一愣，随即爆发出欢呼声，纷纷围过来，诉说着被抓的经过：“我们是附近村落的，几天前突然被黑衣人抓走，说要用来祭鼎……”
就在这时，矿坑深处突然传来“轰隆”声，石壁裂开一道缝隙，岩浆从里面渗出来，温度瞬间升高。林婉清的铜铃剧烈震颤：“不好！有埋伏！玄水堂的人来了！”
话音未落，十几个黑衣人从缝隙里冲出来，手里拿着点燃的地火符，往百姓群里扔去：“沈砚辞，你以为救得了他们？今天你们都得死在这里，给地火鼎当祭品！”
“住手！”沈砚辞掏出玄水玉，蓝光瞬间笼罩矿坑，地火符的火焰被蓝光压制，渐渐熄灭。黑衣人见状，突然从袖中掏出黑色陶罐，往地上一摔，玄水散弥漫开来，吸入粉末的百姓开始头晕目眩。
林婉清立刻摇动铜铃，尖锐的铃声穿透烟雾，百姓的眼神渐渐清明。沈砚辞趁机冲上前，短刀劈向为首的黑衣人，黑衣人却突然从怀中掏出一块红色晶石——正是地火鼎的铸材“天枢石”，晶石泛出红光，射向沈砚辞的胸口。
“小心！”苏明远纵身跃起，用刀挡住红光，自己却被红光震飞，重重撞在石壁上，吐出一口鲜血。王小六赶紧上前扶住他，黑甲卫则围成圈，将百姓护在中间，与黑衣人展开厮杀。
为首的黑衣人冷笑，举起天枢石：“沈状元，这天枢石是铸鼎的核心，需要玄水玉的灵气才能激活。你乖乖把玉交出来，我还能留你全尸！”沈砚辞握紧玄水玉，眼神冰冷：“你以为我会让你们用它来害百姓？做梦！”
他突然将玄水玉抛向空中，玉身蓝光暴涨，与天枢石的红光碰撞在一起，两股力量交织，矿坑开始剧烈晃动，石壁上的石块纷纷掉落。黑衣人脸色大变，想要去抓天枢石，却被掉落的石块砸中手臂，晶石掉在地上，滚到沈砚辞脚边。
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