小巷里的风裹着深秋的凉意，吹得林婉清的杏色襦裙簌簌作响。沈砚辞攥着她的手腕，脚步飞快却稳，每走几步就回头望一眼——裴度往大理寺去的方向已没了人影，身后也暂无追兵，可他心里的不安却越来越重，像块浸了水的棉絮，沉得发慌。
“前面就是苏府的后巷了。”沈砚辞放缓脚步，指了指前方一扇斑驳的朱漆小门，“你在这等我，我先去确认安全。”
林婉清却拽住他的衣袖，眼底没了方才的慌乱，多了几分果决：“一起去。春桃不在了，我不能再躲在你身后。”她抬手抹了把眼泪，从发髻上拔下那支珍珠钗，钗尖朝下握在手里，“若有不测，我也能帮你。”
沈砚辞看着她指尖泛白的模样，没再拒绝，只把袖中的短刀递了过去：“这个比钗子管用，小心些。”
两人刚走到朱漆门前，门就“吱呀”一声从里面开了条缝，探出个脑袋——是苏府的老管家苏伯，往日里总带着笑的脸，此刻却皱着眉，眼神躲闪：“沈……沈郎君？您怎么来了？”
“苏伯，明远在吗？我们有急事找他。”沈砚辞往前半步，余光扫过苏伯身后的巷角，空荡荡的，却隐约能闻到一股淡淡的檀香——那是李嵩常熏的“龙涎香”，寻常百姓家绝不会有。
苏伯的身子僵了僵，侧身让开门：“在……在正厅等着呢，快请进。”
跨进苏府的瞬间，沈砚辞就察觉了不对劲。往日里总摆着几盆菊花的天井，今日竟空无一物；廊下的灯笼没点，只借着天光隐约能看见地面上散落的几片碎瓷——像是刚有人打斗过。
“苏伯，府里的人呢？”林婉清轻声问，珍珠钗在掌心攥得更紧。
苏伯脚步一顿，含糊道：“都……都在厨房忙活，大人说怕怠慢了贵客。”
正厅的门虚掩着，里面传来翻动纸张的声音。沈砚辞做了个噤声的手势，轻轻推开门——里面空无一人，只有苏明远常坐的那把紫檀木椅上，搭着件青色襕衫，衣襟上沾着点点暗红，像是血迹。
“明远！”沈砚辞心头一紧，冲过去拿起襕衫，指尖触到那片暗红时，只觉得冰凉刺骨。
“别找了，苏主事不在这。”一个阴恻恻的声音从屏风后传来，紧接着，一个穿着藏青色锦袍的男子走了出来，面白无须，手里把玩着个玉如意，正是李嵩的侄子李谦，“沈状元，我们可是等你很久了。”
屏风后又陆续走出四个黑衣壮汉，手里都握着长刀，将沈砚辞和林婉清团团围住。李谦走到那把紫檀木椅旁，一脚踩在椅垫上：“裴度在大理寺怕是自身难保了，陛下听了我叔父的话，已经下令把他关起来了。你以为苏明远会帮你？他早就被我们抓住了，就在后院的柴房里，若你乖乖交出林夫人的书信，或许还能留他一条活路。”
“你们把明远怎么样了？”沈砚辞将林婉清护在身后，手按在腰间的锦袋上——那里藏着林婉清母亲的书信和“忠”字残玉，“若他少了一根头发，我定让你们陪葬！”
“陪葬？”李谦嗤笑一声，挥了挥手，两个黑衣人就押着一个被绑着的人走了进来，正是苏明远！他的嘴被布条堵着，脸上有几道血痕，见了沈砚辞，眼里满是焦急，用力挣扎着。
“沈郎君，别管我！他们设了局，要把你和裴侍郎都……”苏明远的话没说完，就被李谦一脚踹在膝弯，“噗通”一声跪了下去。
“再废话，就割了他的舌头！”李谦从袖中抽出一把匕首，抵在苏明远的脖子上，“沈砚辞，给你三息时间，交不交书信？一——”
“等等！”林婉清突然开口，往前走了一步，“书信在我这，你先放了苏主事，我就给你。”
沈砚辞猛地回头看她，眼神里满是不解。林婉清却冲他摇了摇头，嘴角勾起一丝极淡的笑：“我爹既然能为了利益害沈御史，自然也能为了自保牺牲我。这书信，与其让他拿去邀功，不如我来做这个‘恶人’。”
李谦眯起眼，显然不信：“你若敢耍花样，我现在就杀了苏明远。”
“我没耍花样。”林婉清抬手，从衣领里摸出一个锦袋——那是沈砚辞方才交给她装短刀的袋子，此刻却被她当作装书信的幌子，“你先让你的人把苏主事松绑，我数到三，咱们一起交换。”
李谦犹豫了一下，对身边的黑衣人使了个眼色。黑衣人刚要去松苏明远的绑，沈砚辞突然动了——他猛地扑向李谦，左手攥住李谦持匕首的手腕，右手从腰间摸出“忠”字残玉，狠狠砸在李谦的额头上！
“砰”的一声闷响，李谦痛呼一声，匕首掉在地上。沈砚辞趁机夺过匕首，架在他的脖子上：“让你的人退出去！不然我杀了他！”
黑衣人们都愣住了，没人敢动。苏明远趁机挣开绑在手上的绳子，一把扯掉嘴里的布条，冲过去捡起地上的长刀，护在林婉清身边：“婉清小姐，你没事吧？”
李谦捂着流血的额头，眼神怨毒：“沈砚辞，你以为这样就能走得掉？我早就派人去通知禁军了，再过片刻，这里就被团团围住，你们一个都跑不了！”
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