翌日，日头刚爬上屋檐，马保真便往牲口棚走去。路过闲话站时，嘈杂的议论声像蛛网缠住他的脚步。马仲海正用枯瘦的手指反复摩挲着稀疏的头发，眼尾吊着狡黠的笑：“你们瞧，初级社的牲口是不是都瘦得脱了形？”
“可不是！肋骨根根可数，跟秋风里的篱笆似的。” 牛有富尖着嗓子应和，周围爆发出刺耳的哄笑，声浪如潮水扑向马保真，烫得他脸颊发烫。那些七嘴八舌的议论，像无数根细针，扎得他耳膜生疼。
“用人不当啊！掺了黑豆的精饲料，指不定都进了谁的肚皮。”
“啧啧，可不就是这个理儿！”
马仲海突然压低声音，眼神却直直往马保真的方向瞟：“说来也怪，唯独马贵家的大白马毛色油亮，难不成饲养员……” 话没说完，牛有富扯着嗓子接过话茬：“谁不知道马贵天天往牲口棚跑，饲养员能不格外关照？”
字字句句，如重锤砸在马保真心头。他猛地转身，铁青色的脸像结了层寒霜，声音冷得能掉冰碴：“你们这话是什么意思？黑豆的去向，你们心里清楚？”
牛有富的脸涨得通红，像只被踩了尾巴的猫，梗着脖子嚷道：“问我们作甚？有本事找饲养员去！”
马保真咬咬牙，指甲几乎掐进掌心。猜疑的藤蔓在心底疯狂生长，缠绕得他喘不过气。当他踏进牲口棚，眼前的景象刺痛了双眼 —— 曾经膘肥体壮的牲口，如今瘦骨嶙峋，皮毛黯淡无光。再看向牛凤青，对方躲闪的眼神、不安的举止，让他心中的天平开始剧烈摇晃。真相究竟藏在何处？信任的裂痕，又该如何修补？
暮色悄然浸染着乡间小路。马友才听闻牛凤青向马保真状告父亲的事以后，心中仿佛坠着千斤巨石，每一步都踏得沉重而迟缓，仿佛脚下不是坚实的土地，而是绵软的沼泽，正一点点吞噬着他的气力。待他拖着沉重的步伐回到家中，明秀瞅见他紧锁的眉头与疲惫的神情，忍不住开启了唠叨模式：“你瞧瞧你，整日里一副心事重重的模样，满脑子净是工作上的事儿，家里的大小事务，你可曾真正上心过？”
“家里能有啥事儿？” 马友才语气中带着一丝倦怠与无奈，随口应道。
明秀的眼神里满是埋怨，数落道：“你自己好好想想，连你爹的生日都忘得一干二净。今日我带着增玉去看他爷爷奶奶，他奶奶拉着增玉的手，絮絮叨叨说：‘你爹如今当个小官，就把自己亲爹忘在脑后了。以后你可千万别当大官，不然怕是连祖宗都不记得了。’我仔细一琢磨，也难怪老人家念叨，今儿正是爹的生辰，可咱们却丝毫没有准备。”
马友才微微一怔，思绪被拉回到往昔岁月，缓缓说：“嗯，今日确实是爹的生日。早些年家里穷得叮当响，哪有心思去记什么生日，更别说操办庆祝了。也就是最近这几年，日子渐渐宽裕些，才又兴起给爹过生日这档子事儿。”
“还不是因为你和老三都当上了村干部，二老心里高兴嘛！” 明秀语气中带着些许嗔怪，却也藏着对现状的欣慰。
“好吧，那咱们赶紧准备准备，晚上就去给爹过个热热闹闹的生日。” 马友才眼神中闪过一丝坚定，似要弥补这份疏忽。
随后，马友才领着媳妇郑明秀和儿子马增玉，朝着父亲家走去。因为结婚，他在西井西边亲手盖起三间土坯房，自此搬到那边居住。到了父亲家，他与马友志商议，打算让全家人齐聚一堂，热热闹闹为父亲庆生。
夜幕完全降临，月光如轻纱洒在大地。全家人陆续到齐，屋内渐渐热闹起来。卫东满脸笑意，一手拉起增玉，一手拉起天亮，眼中满是喜爱，不住夸赞：“瞧瞧这俩个孩子，再过二十年，咱们马家保准又出两个风度翩翩的美男子！”
二婶眉眼含笑，打趣道：“那你可得加把劲，准备给马家生个漂漂亮亮的美男子还是娇俏可人的美女子呀？”
卫东爽朗地大笑起来，调侃道：“这事儿我说了可不算，得问问我家那口子，也不知她那块‘地’能结出啥样的‘瓜’来。”
他媳妇闻言，瞪他一眼，佯怒道：“那还得看你下的是什么‘种’呢！” 这番对话惹得在场的大人们纷纷忍俊不禁，笑声在屋内回荡，驱散了些许夜的寂静。
昏黄的煤油灯光，如同一轮温暖的小太阳，柔和地笼罩着屋内的十七口人，营造出一种温馨甜蜜的氛围。马贵坐在角落里，目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔，心中却不由自主地想起了自己的女儿马彩凤。倘若此刻她也能陪在身边，共享这阖家欢乐的时刻，那该有多好啊！思念如潮水涌上心头，他的眼神中闪过一丝落寞与怅惘。
秦占荣心思细腻，敏锐察觉到马贵的异样。她轻轻走到马贵身旁，语气温柔而亲切：“爹，今儿可是您的大喜日子，可别想那些让人伤心的事儿。您瞧瞧，如今有这么多子孙环绕在您身边，热热闹闹，您可是这世上最幸福的人呐！”
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