高志五离开后，郝县长的神色瞬间如乌云蔽日凝重起来，办公室内的空气仿佛都凝结了。马友才看着郝县长陡然变化的脸色，心中不由得 “咯噔” 一下，像揣了一只不安分的兔子，七上八下，完全猜不透接下来会听到怎样的消息。
郝县长眉头紧锁，面露难色，语气沉重地说：“最近接到上级通知，你们村原来的游击队长马佃林，也参加了新保安战役。在那场激烈的战斗中，他…… 他已经壮烈牺牲了。”
“啊？马佃林牺牲了？” 马友才瞪大眼睛，满脸的震惊与难以置信，仿佛被一道晴天霹雳击中，整个人都愣住了。
“是啊，回想当年，我还曾下令将他捆起来，让他受了不少委屈，如今想来，心里满是愧疚和难受。” 郝县长说着，眼神中流露出深深的自责与哀伤。
此时的马友才，早已听不进郝县长后面的话，脑海中不断浮现出马佃林的音容笑貌，以及马佃林父亲马京那和蔼的面容。他满心只想着：“这可怎么向马京交代呀？”
“没法交代也得交代呀。” 郝县长轻叹一声，示意民政科职员拿来马佃林的《阵亡烈士通知书》和慰问金，郑重地对马友才说：”我安排民政局的同志和你一起去慰问，你回去后一定要妥善安排，做好马京的思想工作，把马佃林牺牲后的优属工作办得妥妥当当。”
马佃林牺牲的噩耗，如同一场迅猛的山火，迅速在麻荒地蔓延开来。一天傍晚，夜幕如墨，寒风呜咽。村书记马友才、村长马仲海和治保主任马友志，怀着无比沉痛的心情，缓缓走向马京家。他们的脚步沉重而缓慢，每一步仿佛都踏在自己的心上，空气里弥漫着压抑的哀伤。
来到马京家，马友才摩挲着下巴，声音低沉而颤抖地说：“大叔，你为国家养育了一个英雄儿子！” 他连着说了三遍，然而，没什么文化的马京却一脸茫然，根本没听懂这话背后的沉重含义。当他看到马友才带来的慰问品时，还误以为儿子立功提干了，脸上竟露出欣喜的笑容。
马友才这才意识到，必须把实情直接说出来。他咬咬牙，红着眼圈，一字一句说：“大叔，我弟弟马佃林，他在参加新保安的战役中，不幸牺牲了。我是代表政府给你送慰问金来了。”
马京先是一愣，整个人如同一尊木雕泥塑僵在原地。紧接着，他像疯了似的冲进厨房，拎出一根擀面杖，站在几个村干部面前，双眼死死盯着他们，那眼神中满是愤怒、悲伤与难以置信。突然，他发出一声撕心裂肺的哭喊：“我不要钱，我要儿子！” 那声音凄厉得如同受伤的孤狼，在寂静的夜里回荡，让在场的人无不心痛落泪。
这场景早在几个村干部的预料之中，他们深知马京与儿子相依为命多年，老婆去世后，马京为了儿子一直未娶，这突如其来的噩耗，换作谁都难以承受。马友才和其他村干部没有躲避，而是主动迎上去，紧紧握住马京的手，泪水再也控制不住，夺眶而出。他们的手传递着温暖与安慰，却无法抚平马京心中那道深深的伤口。
马京再也支撑不住，内心的痛苦如决堤的洪水倾泻而出。他老泪纵横，嚎啕大哭，手中的擀面杖 “当啷” 一声掉在地上。他哽咽着说：“这孩子是我的命根子呀，如果他没了，我还怎么活……” 说完，他转身冲进里屋，一头栽倒在炕上，再也不发一言，只留下无尽的悲伤在空气中弥漫。
马友才他们站在原地，进也不是，退也不是，满心的尴尬与无奈。马友志见状，搓搓手说：“二哥你们先回去吧，我跟大叔多待一会儿，好好劝劝他。”
马友才他们只好先行离开。待他们走后，马友志轻轻躺在马京身旁，紧紧握住老人粗糙的手，轻声说：“大叔，我知道你心里难受，我心里也跟刀割似的。我和佃林哥从小一起长大，情同手足。可如今，人死不能复生，咱们再难过也改变不了这个事实。我知道你担心以后没人照顾，你放心，以后我就是你的亲儿子，我会给你养老送终。而且，佃林哥是为国家牺牲的，国家绝不会不管你。”
在马友志的耐心劝说下，马京终于缓缓从炕上坐起来，他看着马友志，眼神中满是感激与悲凉说：“我没读过啥书，不懂大道理，但我知道佃林是国家的人。只是这事儿，实在让我…… 让我没法接受啊。你的心意，大叔懂，不管咋说，都得谢谢你。”
“大叔，跟我还客气啥，我说的都是真心话。” 马友志连忙说。
“嗯，大叔明白。你先回去吧，让我一个人静静，我会想明白的。” 马京摆摆手，声音疲惫而无力。
马友志离开马京家，回到自己家中时，家人早已进入梦乡。他轻手轻脚摸到炕沿，钻进被窝，然而，躺在床上的他却怎么也睡不着。马佃林的身影不断在他脑海中浮现，那些与马佃林相处的过往，如同老电影在眼前一一回放。想到马京那悲痛欲绝的模样，他的泪水再也忍不住了，顺着眼角滑落，浸湿了枕头。
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