那场河滩地的腥风血雨，像一道永不愈合的伤疤，烙在每个人的心头。虽说牛福义讹诈了五块钱，但自那以后，每当提及此事，他都心有余悸，背后总对人说 “穷小子们惹不得”。此后，他再不敢轻易招惹马贵。只是每年望着马贵稻田里蓬勃生长的稻香，嫉妒的火焰在他眼底熊熊燃烧，却也只能徒唤奈何。倘若不是父亲久病，耗尽家财，马贵或许真能凭借这块土地发家致富，改写命运的轨迹。
走投无路的马贵，怀揣着忐忑与希冀，试探着踏入牛福义家的门槛。出乎他意料的是，牛福义竟热情得过分。只见牛福义掀开靠墙的红箱子，如同打开潘多拉魔盒，取出一个小布袋，猛地往土炕上一抖。霎时间，几十个银圆如欢快跳动的音符，“哗啦啦” 撒落，在粗糙的土炕上飞速旋转，折射出刺眼的光。牛福义大手一挥，竟给马贵凑了 20 块大洋。马贵感激涕零，“扑通” 一声跪倒在地，嘴里不停地念叨着：“谢谢大哥，谢谢大哥。” 他浑然不知，这些钱来路不正，牛福义正愁着无处藏匿，他这一借一还，无意间成了帮凶，将这些脏钱 “洗白了”。
借的钱很快花光了，就连视为命根的河滩地也无奈变卖，可父亲的病终究回天乏术，不久便撒手人寰。自此，马家的经济状况如坠入无底深渊，愈发捉襟见肘。每当想起欠牛福义的债无力偿还，马贵的心就像被一团潮湿的棉絮紧紧堵塞，压抑得喘不过气来。
牛福义上门讨债时，马贵羞愧难当，像只受惊的老鼠，慌慌张张躲到房顶上。他偷偷往下张望，看妻子与牛福义周旋，听不清二人究竟说些什么。直到牛福义无奈离去，他才从房顶下来，整张脸涨得通红，满是屈辱与无奈。
这一次，牛福义彻底失去耐心，向马贵下了最后通牒：“不还账，我就在你家这棵树上吊死！”
马贵陷入绝境，痛苦权衡着，究竟要卖儿还是卖女。他和彩凤娘相对无言，满心纠结。马贵长叹一声，缓缓说：“按理说，喜闹才两岁，还不懂事，也没有记忆，卖了他，对他感情上的伤害或许小些。而且咱们还有两个儿子，可要是卖了女儿，咱家就没女孩了。实在没办法，就把喜闹卖了吧。” 喜闹娘泪流满面，默默点头，心中满是不舍与绝望。
小小的喜闹虽懵懂无知，却异常聪慧。他察觉到父母眼神中的异样，那双清澈的眼睛一眨不眨地望着爹娘，纯真的目光像一把利刃，刺痛着父母的心，让他们愈发伤心难过。
随着买旗地的日子一天天逼近，马贵心急如焚，四处托人打听，看是否有人愿意买下喜闹。他强忍悲痛，对妻子说：“要是能碰上一户好人家，喜闹或许能过上比现在更好的日子。” 喜闹娘听了，泪水夺眶而出，止也止不住。马贵看着妻子，心中满是愧疚，只能摇头劝慰她想开些，“喜闹命苦，留在咱家，一辈子都得受苦。”
几天后，终于有户人家愿意买喜闹，还传话让他们来看看。那家人见了喜闹，满心欢喜，双方很快商量好 80 块大洋的价格，事情就这样定了下来。
喜闹要被领走的那天，马贵拿起锄头，佯装去地里干活，试图逃避这残酷的现实。喜闹似乎察觉到什么，跌跌撞撞跑出来，紧紧抱住父亲的腿，哭喊着要一起去地里。马贵强忍泪水，用力推着儿子，让他回去。可喜闹睁着圆圆的大眼睛，倔强地不肯离开。马贵无奈放下锄头，将儿子拉回家。喜闹依旧目不转睛地盯着父亲，虽然他还不明白即将发生什么，但他的反常举动，仿佛预示着他已经感受到了命运的无常。
喜闹娘将儿子拉到身边，想给他换上一件好看的衣服。喜闹不再看父亲，乖乖抬起头，任由母亲为他穿衣。那衣服是母亲精心拆洗缝补的，一针一线都饱含着爱意。母亲颤抖着双手为他扣纽扣，泪水无声地滴落在喜闹的腿上。喜闹好奇地用小手摸着被泪水浸湿的裤子，天真地问：“娘，你怎么哭了？”
马贵再也无法忍受，转身快步走出去，在门口对妻子说：“我去地里了。要是领喜闹的人来了，别让他们看见我。”
马贵失魂落魄走到地里，机械地挥动着锄头，每一下都像是砸在自己心上，痛苦不堪。一想到以后再也见不到喜闹，只觉得浑身无力，心都要碎了。这时，他回头望去，竟看见喜闹在他母亲的陪伴下，从田埂上跌跌撞撞走来。喜闹走到父亲跟前，眼泪如决堤的洪水倾泻而下，哭得撕心裂肺，还不时抬起小手擦着眼睛。马贵看着儿子，再也狠不下心，一把拉起喜闹往回走。喜闹紧紧依偎在父亲怀里，两只眼睛死死地盯着马贵，仿佛要将父亲的模样刻进心里。马贵再也控制不住自己，泪水夺眶而出。见妻子走来，他声音哽咽地问：“怎么回事？”
喜闹娘抽泣着说：“人家捎信来，说不买了，可能是他们自己能生了。”
“那就卖彩凤吧。” 马贵无奈地叹息一声，和妻子小声嘀咕着，脚步沉重地往家走。
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