青阳城西街的喧嚣被一道斑驳的朱漆大门隔断，林阳抬脚跨过那道朽了半截的门槛时，脸上刻意挂着的轻浮笑意像退潮般敛去。门楣上“林府”的匾额金漆剥落，裂纹蛛网似的爬满木纹，像一张疲惫老人脸上纵横的沟壑。福伯佝偻着背脊在影壁下搓着手，枯树皮似的老脸上堆着愁云，浑浊的眼珠在瞥见林阳蓝绸袍角的瞬间亮了一瞬，随即又黯淡下去，仿佛那点微光已耗尽了力气。“三少爷，”他迎上来，声音压得极低，带着风箱漏气似的嘶哑，“您可算回来了！老太爷……在书房等您半晌了。”他枯瘦如鹰爪的手攥住林阳的胳膊，指节因用力而泛白，传递着一种无声的焦灼，“苏家……苏家上午递了拜帖！说是明日要来‘商议要事’！老爷把自己关在里头，晌午送进去的饭菜原样端出来了……我瞧着，这阵仗不对啊！”林阳袖中的手指不易察觉地蜷了蜷，面上却依旧是那副没心没肺的模样，甚至夸张地咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙：“福伯，瞧您急的！天塌下来有个高的顶着，爷爷还没急呢，您倒先上了火？苏家来就来呗，难不成还能把咱林家给生吞了？”他抬手拍了拍老管家青筋毕露的手背，触感粗糙冰凉，“厨房还有剩饭没？饿得前胸贴后背了！”不等福伯答话，他已抽身，晃着肩膀绕过那道绘着褪色麒麟的影壁，把老管家忧心忡忡的叹息甩在身后。
影壁后的景象，比门庭的破败更添几分寥落。抄手游廊的朱漆柱子漆皮翻卷，露出底下灰败的木色，雨水在檐下石阶上凿出深浅不一的凹坑，积着浑浊的死水。庭院中央的假山石缝里，杂草肆无忌惮地疯长，几乎吞没了嶙峋的轮廓。旁边一方小池，水色发绿，浮着几片枯叶，几条瘦骨嶙峋的锦鲤有气无力地甩着尾巴，搅动不起半点生气。两个粗使婆子缩在廊柱的阴影里嗑着瓜子，瓜子皮随意吐在积灰的青石板上，见林阳走过，眼皮懒懒一抬，拖长了调子喊了声“三少爷”，敷衍得连腰都懒得弯一下，眼神里的轻蔑混着麻木，像看一块早已习惯的破布。林阳浑若未觉，脚步不停，径直穿过庭院，走向东跨院最深处。那里，一株老槐树的虬枝越过院墙，在暮色里投下张牙舞爪的暗影，笼罩着一间门窗紧闭的书房，像一头沉默的巨兽匍匐在暮霭中。
书房的门虚掩着，透出一条昏黄的光缝。林阳没敲门，抬脚“哐当”一声踹开，人未到声先至，拔高的调门带着刻意的浮夸：“爷爷！啥事这么急火火地找我？福伯说您愁得连饭都不吃？哎哟喂，不就是苏家嘛！退婚就退婚呗！您孙子我仪表堂堂，风流倜傥，还愁找不着媳妇？您是不知道，城西卖豆腐的翠花，昨儿个还冲我抛媚眼呢！那身段……”他跨进门，声音戛然而止。夕阳最后一点惨淡的金辉，正斜斜地从半开的雕花木窗棂里投进来，切割开书房内沉滞的昏暗，光柱中尘埃浮动。那束光不偏不倚，打在窗边一张褪色的紫檀木太师椅上，将林震天佝偻的身影拉得又细又长，孤寂地印在冰冷的地砖上。老人须发皆白，曾经魁梧的身躯如今被无形的重担压得微微佝偻，深陷的眼窝像两口枯井，盛满了浓得化不开的疲惫和忧虑。他枯瘦的手掌中，正无意识地摩挲着一张烫金帖子。那帖子边缘锋利，在残阳下反射着冰冷的金属光泽，像一柄淬了毒的匕首，无声地抵在林家摇摇欲坠的门楣上。
林震天缓缓抬起头，目光越过浮动的尘埃，落在林阳脸上。那目光沉甸甸的，像古井无波的水，幽深得望不见底，里面翻涌着林阳几乎无法承载的复杂情绪——有深沉的怜爱，有无力的愧疚，还有一丝几乎熄灭的、名为希望的微光，正艰难地在绝望的泥沼中挣扎。他没有理会孙子那套插科打诨的戏码，只是将手中的帖子轻轻放在紫檀木桌案上。“嗒”的一声轻响，在过分安静的房间里显得格外刺耳。“阳儿，”老人的声音沙哑得厉害，像砂纸磨过粗粝的石头，每一个字都带着沉重的喘息，“你爹娘……去得早。爷爷……没能护好这个家，也没能……护好你。”他顿了顿，浑浊的眼珠艰难地转动了一下，一丝深切的痛楚飞快地掠过眼底，快得让人以为是错觉，“这门亲事，是你爹当年和苏正雄在落霞秘境里，用命换来的交情……刀口舔血，背靠着背杀出来的情分……”他枯瘦的手指无意识地抠着桌沿，指节泛白，“如今苏家势大，攀上了云州的高枝，我林家……哎！”一声长叹，裹挟着英雄末路的悲凉与无尽的不甘，沉沉地砸在书房的每一个角落，也重重砸在林阳的心上。他仔细端详着眼前这张年轻、俊朗却写满“荒唐”的脸，似乎想从那玩世不恭的笑容下，从那散漫的眼神里，掘出哪怕一丝一毫的担当，或者是对家族困境的忧虑。
林阳脸上的笑容僵了一瞬，随即咧得更开，他几步走到桌旁，一屁股坐在旁边的绣墩上，翘起二郎腿，脚上的旧锦缎靴子有一下没一下地晃悠着：“爷爷，您想开点！多大点事儿！苏家瞧不上我，那是他们有眼无珠！您孙子我虽然修为是差了点，卡在三阶动不了窝，可咱长得俊啊！您老放心，等孙儿哪天走了大运，发达了，定给您娶他十个八个仙女回来，排着队给您老敬茶，保管把您哄得乐呵呵的！”他拍着胸脯，信誓旦旦，眼神却飘忽着，掠过书桌旁博古架上那只蒙尘的青铜香炉——那是林家鼎盛时，某位城主贺寿送的，如今只剩个空壳子。又掠过墙上那幅有些褪色的猛虎下山图，虎目依旧威凛，可画纸边缘已微微卷曲泛黄，如同这个家族的气运。林震天看着他这副油盐不进、混吃等死的模样，眼底最后那点微弱的期盼之光，终于彻底熄灭了。他疲惫地挥了挥手，像驱赶一只恼人的蝇虫，声音里透出浓重的倦意：“罢了……罢了……明日苏家登门，你……收敛些性子，莫要再惹祸了。去吧。” 那挥手的动作，仿佛耗尽了老人最后的气力。
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