青阳城主街的喧嚣像一锅滚沸的油，泼辣刺耳的叫卖声、劣质香粉味和牲口粪便的酸腐气糅合成这座边陲小城特有的烟火气。林阳趿拉着半旧的锦缎靴，鞋帮沾着泥点子，慢悠悠晃过人群密集的腌臜地段。他那身料子尚可的云纹蓝绸袍洗得有些发白，袖口磨出了毛边，活脱脱一个家道中落的破落户少爷做派。
“哟，这不是林家三少嘛！”肉铺张屠夫拎着血淋淋的砍刀，粗嘎的嗓门故意拔得老高，油腻的围裙蹭在案板上，“昨儿赊的那二斤五花肉，银子可备下了？小店本微利薄，可经不起您这贵人白吃白拿！”旁边卖炊饼的王婆子立刻尖声附和：“就是！上回欠我的三文饼钱还没给呢！林家如今是败落了，可也没见这般没脸没皮的少爷！”林阳眼皮都懒得抬，只嬉皮笑脸地扬了扬下巴，露出两颗讨嫌的小虎牙：“张叔王婶儿，急什么？记我爷爷账上！林家再穷，还能少了你们这点碎银子？”
他手指却悄悄在袖中掐了个“灵犀印”，一缕微不可查的神魂波动如蛛丝般探出，精准黏在街角两个蹲在馄饨摊前、眼神却不住瞟向城门口的精瘦汉子身上——那两人拇指内侧有厚茧，腰间鼓囊囊的，绝非善类。他面上依旧是一副混不吝的惫懒模样，甚至顺手从卖绒花的少女筐里拈起一支褪色的绢花，指尖轻佻地拂过对方微红的脸颊：“小桃红，这花跟你一样水灵，少爷我赊一支？回头给你带城西李记的桂花糖！”少女气得跺脚，他却哈哈大笑，转身挤进人群，嘴里还哼着荒腔走板的小调。
周围鄙夷的目光刀子似的扎在他背上，夹杂着“骚包废物”、“烂泥扶不上墙”的唾骂。林阳浑不在意，只在心底冷笑：骂吧，骂得越响，他这“废柴”的壳子才越结实。方才那两个探子模样的汉子，分明是城外黑风寨的喽啰，如此频繁进城踩点，苏家那批“货”怕是要到了。昨夜《玄天秘录》阵法篇里那座“九幽引灵阵”的阵图还在脑中盘旋，可惜，眼下他连最劣等的阵玉都买不起。
经过“万宝斋”气派的鎏金招牌时，他脚步微顿。橱窗里，一块婴儿拳头大小、泛着青蒙蒙光晕的“水纹玉”标价五百两，旁边指甲盖大的“火晶石”更是要价千两。林阳舌尖抵了抵后槽牙，压下眼底一闪而过的灼热。没钱。林家是真没钱了。连他这嫡孙的月例都缩水到十两银子，还不够苏明哲那蠢货在“醉仙楼”一顿酒钱。他袖中手指捻了捻藏在夹层里的几枚铜板，那是他省下早食钱攒的——得留着买“敛息草”，晚上炼丹要用。
城东林府的朱漆大门早已失了往日光鲜，门环上的铜兽头锈迹斑斑。老管家福伯佝偻着背在门口张望，一见林阳，浑浊的老眼亮了亮，随即又堆满愁绪：“三少爷，您可回来了！老太爷正找您呢！”他压低了嗓子，枯瘦的手抓住林阳胳膊，指节用力得发白，“苏家…苏家上午递了拜帖！说是明日要来‘商议要事’！老爷把自己关在书房，晌午饭都没用…我瞧着，怕是要出大事！”
林阳脸上那点玩世不恭的笑意淡了些，眸底深处掠过一丝冰碴子似的寒芒。来了。比他预想的还快。他反手拍了拍福伯青筋毕露的手背，声音却依旧是那副没心没肺的调子：“福伯，天塌下来有个高的顶着，爷爷还没急呢，您急什么？苏家来就来呗，难不成还能吃了咱林家？”他甩开福伯的手，大步流星跨进门槛，嘴里嚷嚷着，“饿死我了！厨房还有剩饭没？”
穿过影壁，绕过回廊，庭院深深，却掩不住那股子破败的暮气。假山石缝里杂草丛生，池水浑浊，几条瘦巴巴的锦鲤有气无力地摆着尾。几个洒扫的粗使婆子聚在廊下嗑瓜子，见他过来，敷衍地喊了声“三少爷”，眼神里的轻蔑藏都藏不住。林阳浑若未觉，径直走向东跨院最深处那间僻静的书房。
窗棂半开，夕阳的金辉斜斜投入，将窗边太师椅上林震天的身影拉得格外孤寂苍凉。老人须发皆白，曾经魁梧的身躯如今被岁月和忧虑压得微微佝偻，深陷的眼窝里盛满了疲惫，正望着手中一张烫金帖子出神。那帖子边缘锋利，像一把淬了毒的匕首。
“爷爷！”林阳一脚踹开虚掩的门，声音拔得老高，带着刻意的浮夸，“找我啥事？福伯说您愁得饭都不吃？哎哟喂，不就是苏家嘛！退婚就退婚呗！孙儿我仪表堂堂，还愁找不着媳妇？城西卖豆腐的翠花昨儿还冲我抛媚眼呢！”
林震天缓缓抬头，目光如古井，深沉得望不见底。他没理会孙儿的插科打诨，只将那帖子轻轻放在紫檀木桌上，发出沉闷的一声轻响。“阳儿，”老人的声音沙哑，像砂纸磨过粗粝的石头，“你爹娘去得早，爷爷…没能护好这个家，也没能护好你。”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，“这门亲事，是你爹和苏正雄当年在落霞秘境里，用命换来的交情…如今苏家势大，我林家…哎！”一声长叹，道尽英雄末路的无奈。
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