小队一行五人，跟随着早起入城贩货的农户车队，离开了皓月城那巨大而沉重的西门。当最后一道城门在身后缓缓闭合，将城内相对安全有序的世界隔绝开来时，周遭的空气仿佛都变得不同了。
起初的一段路还算平坦，是连接主要城镇的夯土官道，车辙深深，两旁是收割后显得空旷的田野和零星分布的农舍。但随着不断向西行进，道路逐渐变得狭窄而崎岖，铺设的石板早已被岁月和雨水侵蚀得凹凸不平，杂草顽强地从缝隙中钻出。周围的景色也从开阔的平原，过渡到了起伏不定的丘陵地带，茂密的、未经开发的林地开始大片大片地出现，如同一张巨大的绿色毯子，覆盖了视线的尽头。空气变得潮湿而清新，夹杂着泥土、腐叶和不知名野花的混合气息，偶尔还能听到林深处传来的、清脆却带着一丝野性的鸟鸣。
林轩作为领队，行进间话语极少。他大多数时候沉默地走在队伍稍靠后的位置，目光锐利地扫视着周围的环境，如同最精密的雷达。他只是偶尔会根据地形的变化——比如前方出现需要攀爬的陡坡，或者道路分岔——以及夏鸢如同幽灵般 periodically 返回、用简洁的手势和低语汇报的侦查信息，发出极其简短的指令。
“左转，沿溪流上行。”
“队形收紧，前方林地视线不良。”
“休息一炷香，补充水分。”
他的指令清晰、准确，没有任何解释，却总能在关键时刻给出最有效的行动方向。队员们也早已习惯了他的风格，令行禁止，没有丝毫拖沓。
大多数时候，队伍维持着标准的野外行军警戒阵型。盾战士铁山如同移动的堡垒，走在队伍的最前方。他那高大的身躯和几乎能遮蔽大半视线的厚重塔盾，不仅是强大的物理防护，更给人一种心理上的安全感。他步伐沉稳，每一步都仿佛能踏碎脚下的石块，遇到低垂的枝桠或挡路的灌木，往往是他用盾牌边缘或是戴着铁护手的手臂直接推开，为后续队伍开辟出相对顺畅的通道。
女战士夏鸢则是最忙碌的一个。她如同林间的精灵，又如同警惕的哨兵，很少长时间停留在队伍的视线内。她的身影时而出现在队伍左侧数十米外的林间，时而潜行到右前方的坡地观察，时而又悄无声息地回到队伍附近，低声向林轩汇报几句，然后再次消失。她那身暗褐色的皮甲在斑驳的光影下提供了极好的伪装，只有她腰间弯刀偶尔反射出的寒光，才会暴露她的位置。她的存在，是队伍感知范围的延伸，是预防埋伏和陷阱的第一道防线。
被保护在队伍中央的，是法师艾文和洛心璃。艾文一手握着法杖，另一只手似乎总是不自觉地摩挲着挂在腰带上的某个小皮袋，里面大概装着他的施法材料。他一边走，一边不时推着滑落的眼镜，目光好奇地打量着周围的植被和地质构造，嘴里偶尔会冒出几个生僻的植物学或地质学名词，显得与这略带紧张的行军氛围有些格格不入。
而洛心璃，作为队伍中名义上的“骑士”，却以治疗和辅助的身份被安置在保护圈内，这让她内心多少有些微妙的不安和羞赧。她感觉自己更像是一个需要被小心照看的包袱，而不是一个能持剑冲锋的战士。为了驱散这种无力感，她努力地集中精神，不再仅仅是被动地跟随，而是尝试着主动去“感受”。
她闭上眼睛，又睁开，将注意力从视觉逐渐转移到更玄妙的能量感知上。她尝试着像在训练场练习时那样，扩展自己的灵觉触角，去捕捉空气中流淌的能量细流。起初，这种感觉非常模糊，周围充斥着各种活跃的自然元素气息——泥土的厚重、草木的生机、溪流的灵动……这些气息交织在一起，如同嘈杂的背景音，干扰着她想要寻找的那种特定的、令人不适的波动。
但她没有放弃。凭借着净灵之体对邪恶与污秽气息那种近乎本能的排斥和敏感，她耐心地、一点点地梳理着感知到的信息。就像在喧嚣的市集中分辨一个特定的声音，需要极大的专注和耐心。
终于，在行进到一处靠近密林边缘、光线略显昏暗的地段时，她捕捉到了一丝异样。那是一种极其细微、若有若无的阴冷感，像是触及了一块隐藏在温暖阳光下的寒冰，与她自身温暖的光明之力格格不入。
她犹豫了一下，有些不确定地停下脚步，小声对着前方铁山宽厚的背影，以及侧后方林轩的方向说道：“那个……左前方，大概……三百米不到的地方，那片长着很多带刺藤蔓的灌木丛后面……我感觉好像有……很淡的，但是让人不舒服的气息。很冷……”
她的声音不大，甚至带着点迟疑。但走在前方的铁山立刻停下了脚步，厚重的塔盾微微调整角度，护住了身前区域。侧翼的夏鸢身影一闪，如同鬼魅般悄无声息地融入了左侧的林地阴影中，朝着洛心璃指示的方向摸去。
队伍暂时停了下来，保持着警戒姿态。艾文好奇地看了洛心璃一眼，推了推眼镜，似乎想说什么，但看到林轩平静的表情，又把话咽了回去。
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