天光微亮，潞西府城还笼罩在一片薄雾之中。张煜龙一行人已悄然离开客栈，向着城西云雾山的方向疾行而去。昨夜的反击虽未擒获活口，但缴获的锦囊和击毙的数名精锐刺客，无疑给了那神秘势力一记重创。张煜龙判断，对方短时间内难以组织起有效的拦截，正是前往瘴气谷的最佳时机。
队伍中除了牟斌和精锐护卫，还多了两名特殊的成员：一名是柳明远推荐的、熟悉云雾山地形且略懂驱避瘴气的当地老猎人作为向导；另一名则是牟斌紧急从锦衣卫中调来的、精通机关陷阱和地质勘探的能人异士。
山路崎岖，越往深处，林木愈发茂密，藤萝缠绕，遮天蔽日。空气中开始弥漫着一股淡淡的、带着甜腥味的雾气，这便是令人闻之色变的“瘴气”。老向导让大家用浸过特制药水的布巾蒙住口鼻，并提醒众人尽量走在高处通风处。
沿途，果然发现了不少人为活动的痕迹——被砍断的藤蔓、熄灭不久的篝火余烬，甚至还有几处简易的陷阱残留。显然，那伙神秘势力早已在此活动多时。
“陛下，看来对方也在寻找矿脉图，而且比我们更早进入此地。”牟斌低声道，神色凝重。
张煜龙点点头，眼神锐利地扫视着四周：“加快速度，务必赶在他们前面！”
在向导的带领下，队伍避开几处天然的毒沼和险地，艰难地向地图上标注的“坠星潭”方向前进。约莫两个时辰后，前方传来哗哗的水声，雾气也似乎更浓了一些。
“贵人，前面就是坠星潭了！”老向导指着前方一片被浓雾笼罩的山谷，“这潭水周围瘴气最重，寻常人进去，不到一炷香就会头晕目眩，严重的甚至会丧命！潭边多毒虫猛兽，极为凶险！”
张煜龙极目望去，只见山谷深处，隐约可见一汪幽深的潭水，水面平静如镜，却透着一种说不出的诡异。潭边怪石嶙峋，古木盘虬，气氛压抑得令人窒息。
“矿脉图会藏在哪里？”张煜龙沉思着，再次拿出那幅临摹了玉佩路径的薄纱，覆盖在眼前的地形上比对。路径的终点，那个漩涡标记，正好指向潭水中央偏北的一处石壁。
“在那边！”张煜龙指向那处石壁。那石壁陡峭，下半部浸在水中，上半部长满了滑腻的青苔和藤蔓。
队伍小心翼翼地靠近潭边，一股更浓烈的腥臭瘴气扑面而来，即使蒙着药巾，也让人感到阵阵恶心。潭水漆黑，深不见底。
“陛下，让属下先去查探！”牟斌请命。
“一起过去。”张煜龙沉声道。他让大部分护卫在岸边警戒，只带着牟斌、那名机关高手和两名水性好的侍卫，乘坐临时扎好的木筏，向那处石壁划去。
靠近石壁，才发现水面以下的石壁上，似乎有一些人工开凿的痕迹。机关高手潜入水中探查，片刻后浮出水面，兴奋道：“陛下！水下三尺处，有一处隐蔽的石门！门上刻有与玉佩纹路相似的图案，还有两个凹槽！”
果然有机关！张煜龙精神大振，取出贴身收藏的阴阳双佩。他再次将双佩合体，仔细观察合体后玉佩中央那个漩涡图案的细节。
“凹槽的形状……是不是这样的？”张煜龙用手指在木筏上划出两个互补的、类似太极鱼眼的形状。
机关高手仔细回想，肯定道：“正是！”
张煜龙小心翼翼地将合体后的玉佩，按照其阴阳互补的方位，尝试性地按向石门上的凹槽。
“咔嚓……嘎吱……”
一阵沉闷的机括转动声从水底传来！紧接着，那扇沉重的石门，缓缓向内侧滑开，露出一个黑黝黝的洞口！一股陈腐的气息夹杂着水汽涌出。
“成功了！”众人大喜。
留下两人在洞口警戒，张煜龙、牟斌和机关高手点亮火把，深吸一口气，踏入洞中。洞口初时狭窄，仅容一人通过，行十余步后，豁然开朗，出现一个巨大的天然溶洞。洞顶有钟乳石垂下，地上有石笋林立，洞壁上有明显的人工开凿痕迹，还残留着一些早已腐朽的木架和工具，这里显然是一处废弃的矿洞遗址。
溶洞中央，有一个石台，台上放着一个密封的、看起来像是用某种防水油脂处理过的铜匣！
“矿脉图！”张煜龙心跳加速，快步上前。
铜匣没有锁，但盖子上刻着一行模糊的古篆文：“木氏遗宝，赠予有缘，福泽苍生，莫起贪嗔。”
张煜龙肃然，轻轻打开铜匣。里面没有金银珠宝，只有一卷用不知名兽皮精心鞣制、色泽暗黄但保存完好的卷轴！
他小心翼翼地展开卷轴。卷轴上半部分，是一张绘制极其精细的地图，清晰地标注了以坠星潭为中心，方圆数十里内的山脉、河流、矿脉分布！其中，用朱砂重点标出了三处矿藏：一处大型赤铁矿，一处储量丰富的铜矿，还有一处……竟然是硫磺矿！这正是制造火药的关键原料！
地图下方，还有详细的矿脉深度、矿石品位估算，以及一些简陋但实用的开采建议！
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