张煜龙力排众议，决意主战的消息，如同在平静的湖面投下巨石，迅速在朝野上下激起千层浪。主战派将领如齐怀远等人，备受鼓舞，摩拳擦掌；而主和派与保守势力则忧心忡忡，暗中非议者不在少数，认为年轻皇帝过于冲动，将国家拖入了危险的泥潭。京城内外，一种大战将至的紧张与躁动气氛弥漫开来。
然而，张煜龙心意已决。他深知，退缩和妥协换不来真正的和平，唯有展示出强大的实力和坚定的决心，才能震慑宵小，赢得长久的安宁。退朝后，他并未休息，而是立刻在武英殿召见了新任兵部尚书齐怀远、户部尚书（刚由一位实干派侍郎擢升）、工部尚书以及几位在京的资深都督，召开第一次最高级别的军机会议。
武英殿内，巨大的西北疆域沙盘已经摆好。张煜龙一身利落的戎装（并非正式铠甲，而是一种便于活动的劲装），站在沙盘前，目光锐利。齐怀远等人分列两侧，神情肃穆。
“诸位爱卿，时间紧迫，虚礼免了。”张煜龙开门见山，手指点向沙盘上标注的凉州、肃州等要地，“齐卿，先将敌我态势，详细道来。”
“臣遵旨！”齐怀远拿起指挥棒，指向沙盘，“陛下请看，目前鞑靼主力约八万，由阿史那·咄苾亲自统领，集结于居延海以北，其前锋游骑约两万，已渗透至我凉州外围，切断了几处重要烽燧线路，劫掠村镇。肃州方面压力稍轻，但亦发现敌大规模斥候活动。我军在西北一线，可用之兵约十五万，然分守各城关，机动作战兵力不足五万，且多为步卒，骑兵稀缺。”
情况不容乐观。兵力虽占优，但机动性差，被动防守，极易被敌人牵着鼻子走。
“粮草军械储备如何？”张煜龙看向户部尚书。
新任户部尚书是个精干的中年人，名叫周文博，忠诚度经洞察之眼观察已达72。他连忙出列，禀报道：“回陛下，国库……确实吃紧。历年积欠边饷已拨付部分，但若要支撑大军长期作战，粮秣缺口巨大。已紧急下令江南、湖广等地加征秋粮，但运输路途遥远，恐缓不济急。军械方面，工部库存的刀枪弓弩，多为旧式，箭矢储备亦不足。”
工部尚书也面露难色：“陛下，打造军械需要铁料、工匠、时间，短期内难以满足大规模需求。”
问题一个个摆上台面：兵员机动性差、粮草不足、装备落后。这些都是积弊已久的老问题，非一日之寒。
殿内气氛凝重。几位老都督暗自摇头，觉得此战前景黯淡。
张煜龙却并未气馁。他沉吟片刻，开口道：“诸卿所虑，皆是实情。然，事在人为！朕有几策，诸位参详。”
他走到沙盘前，条分缕析：
“第一，兵员问题。步卒守城有余，攻取不足。朕意，不必急于与敌野战决战。当务之急，是重整边军，汰弱留强，并立即从京营、各地卫所抽调精锐，尤其是擅长山地、丛林作战的士卒，组建三到五支‘快速应援营’，每营五千人，配以双倍驮马，不要求他们与骑兵对冲，而是专门负责救援被围烽燧、袭扰敌军后勤、护卫粮道！发挥我军人多、熟悉地形的优势，以步制骑，积小胜为大胜！”
“快速应援营？”齐怀远眼睛一亮，这个概念新颖且实用，“陛下此策甚妙！如此可弥补我军机动力不足之短板！”
“第二，粮草问题。”张煜龙继续道，“加征秋粮远水难解近渴。传朕旨意，即刻开放部分皇家粮仓，并号召京畿、中原富户、商贾，‘捐输助饷’，朕可赐其匾额，或予其子弟荫封、科举加分等荣衔！同时，命周尚书精算路途，开辟多条补给线，减少损耗。此外，朕已命皇庄加速收割新试种的土豆，此物耐储存，可部分充作军粮。”
“捐输助饷”和利用新作物，都是打破常规的思路，让周文博看到了希望。
“第三，也是最关键的一点，军械！”张煜龙目光扫过工部尚书，“常规刀枪弓弩要加紧打造，但更要‘出奇制胜’！”
他顿了顿，决定透露部分底牌：“朕近日偶得数种古籍残卷，记载了一些奇技巧术。其一，可大幅提升铁器坚韧之法；其二，一种名为‘火药’的配方，其声如惊雷，可爆破城墙，亦可制成投掷之物，威力惊人！”
“火药？”工部尚书一脸茫然，闻所未闻。
张煜龙没有过多解释，他知道空口无凭。“冯保，将朕让你准备的东西拿来。”
冯保立刻端上一个托盘，上面放着几块颜色暗沉、却隐隐有金属光泽的“铁块”，以及几个用油纸包裹的严严实实的小包。
“此乃用新法炼出的‘精铁’，诸位可试试其硬度。”张煜龙示意。一位都督上前，拿起随身的佩刀用力劈砍，只见火花四溅，那“精铁”上只留下淡淡白痕，而佩刀却崩了一个小口！众人皆惊！
“这……这堪比百炼精钢啊！”工部尚书激动得声音发颤。若军队普遍装备此种铁器，战力将提升何止一筹！
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