除夕夜，瓦窑堡技术科那间最大的土窑洞里热气腾腾。四张桌子拼在一起，上面摆着几大盘饺子、两盆白菜炖粉条，还有难得一见的红烧肉。角落里的小炉子烧得正旺，水壶滋滋冒着白气。
钱工程师、孙工程师、李工程师、周工程师围坐一边，正和几个年轻技术员碰碗——碗里是炊事班自酿的柿子酒，甜中带涩，但喝下去浑身暖烘烘的。
“来来来，都满上！”孙工嗓门最大，给每个人碗里添酒，“一年到头就今天能松快松快，得多喝两碗！”
钱工扶了扶眼镜，抿了一口，脸就红了：“孙工，你当谁都跟你似的，一斤酒下肚面不改色。我半碗就够，明天还得看图纸呢。”
“看什么图纸！”周工在旁边乐，“今儿除夕，林主任说了，不谈工作，就吃饭、喝酒、唠嗑！”
正说着，李工忽然放下碗，看着窑洞外黑沉沉的夜空，轻声说：“说起来，这已经是我在瓦窑堡过的第二个年了。去年这时候，咱们还在为怎么把鬼子的山炮改出直射能力发愁呢。”
这话一出，桌上安静了片刻。是啊，一年前，瓦窑堡兵工厂刚有雏形，坦克生产线还在纸上，自行火炮的概念更是没人敢想。现在呢？四十辆坦克、五十五辆自行火炮已经开上前线，步话机配发到连队，特种钢一炉一炉地炼出来。
钱工感慨地摇头：“有时候半夜醒来，还觉得像做梦。我当初从汉口来的时候，带了几本德文机械手册，宝贝似的藏着，心想也许能用上一点。结果到了这儿……”他苦笑，“林主任拿出的图纸，好些东西我连见都没见过，还得从头学。”
“可不是嘛！”孙工一拍大腿，“就说那122毫米自行火炮的液压复进机，我琢磨了半个月才搞明白原理。林主任倒好，轻飘飘一句‘用多层板簧叠加’，我当时真以为他在开玩笑。”
几个年轻技术员听得入神。刚毕业分配来的小张忍不住问：“孙工，那您明年最想搞出啥新装备？”
孙工眼睛一亮，灌了口酒，话匣子打开了：“要我说，咱们现在的122毫米榴弹炮够用，但还不够狠！鬼子要是把更厚的坦克开来怎么办？咱们得有个能一炮掀了它天灵盖的家伙！”
他用手比划着：“我琢磨着，能不能搞个120毫米滑膛炮？别瞪眼，听我说完——滑膛炮没膛线，炮弹可以做得更粗壮，装药更多，穿甲能力肯定比线膛炮强！就是炮弹得带尾翼稳定，这个技术难点……但值得试！”
钱工听得直摇头：“老孙，你这脑洞比林主任还大。滑膛炮的弹道稳定性、闭气问题、还有配套弹药，哪样是容易的？”
“不容易才要搞嘛！”孙工梗着脖子，“要不咱们在这儿干啥？照猫画虎谁不会？”
李工这时插话了：“要说新装备，我倒觉得咱们缺个‘远程铁拳’。”他拿起一根筷子，在桌上画了个简图，“现在自行火炮最大射程十二公里，够用，但不够远。要是能搞个多管火箭炮，一次齐射几十发火箭弹，覆盖几万平方米，那才叫痛快！”
桌上的人都凑过来看。李工画了个多管发射架的轮廓：“管子不用太大，但要多。可以装在卡车上，打了就跑。关键是火箭发动机——要小型化、可靠、便宜，能批量生产。”
周工盯着那草图，摸着下巴：“火箭弹这玩意儿，我在旧杂志上看过苏联人的‘喀秋莎’，确实厉害。不过咱们现在连像样的固体燃料都缺……”
“所以才要研发啊！”李工眼睛发亮，“我跟化工科的老周聊过，他说硝化纤维素可以做推进剂，就是控制燃烧稳定性难。还有，火箭弹的简易陀螺稳定装置，得靠咱们电子和机械配合……”
话题一开就收不住了。钱工也加入进来：“其实坦克方面，我也有想法。现在的太行-1型，装甲和火力平衡得不错，但动力是短板。柴油机才两百马力，跑起来像老牛拉车。要是能搞出个水冷式涡轮增压V-12柴油机，马力提到四百以上，那坦克的机动性、防护、火力都能再上个台阶！”
年轻技术员们听得目瞪口呆。小张喃喃道：“V-12……那得多少气缸？咱们现在连六缸机都造不利索……”
“所以才要攻关！”钱工难得激动，“不光是发动机，整个坦克平台都得重新设计。装甲要更厚，炮要更大——我甚至想过，将来能不能搞个125毫米主战坦克，正面装甲等效厚度达到一百毫米以上，主炮能在两千米外打穿鬼子的任何坦克！”
孙工哈哈大笑：“老钱，你平时不吭不响，野心不小啊！125毫米炮？那炮弹你一个人扛得动吗？”
“可以用分装弹药嘛！”钱工认真地说，“弹头和发射药分开，装填虽然慢点，但威力大啊。再说了，将来可以研究自动装弹机……”
周工一直没说话，这时慢慢开口：“你们说的这些，都离不开材料。更厚的装甲需要更好的钢，更大威力的火炮需要更强的炮钢，火箭发动机需要耐高温材料。还有电子元器件——”他看向李工，“李工，你上次不是说，步话机的真空管容易坏，想要更可靠的元件吗？”
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