戈壁的日头正毒，黄沙被晒得发烫，连风都带着灼人的温度。林异靠在绿洲的胡杨树下，刚用皮囊里仅剩的半壶水湿润了干裂的嘴唇，远处忽然传来“叮铃——叮铃——”的脆响，像是碎冰撞在铜器上，在空旷的沙漠里格外清晰。
他抬眼望去，只见天际线处出现一队黑影，十几峰骆驼踏着黄沙缓缓走来，驼铃的声响正是从领头的骆驼颈间传来。商队越走越近，林异看清驼夫们都裹着厚重的土布头巾，肩头搭着磨得发亮的水囊，脸上刻满了风沙留下的沟壑。当他们看到胡杨树下的林异时，不少人都停下了脚步，头巾下的眼睛里满是惊讶——这片绿洲地处风蚀古城与雾瘴泽之间，向来人迹罕至，极少能遇到独行客。
“这位小师傅，你一个人在沙漠里行走？”商队头领率先翻身下驼，他约莫四十岁年纪，留着浓密的络腮胡，胡梢沾着沙尘，身上穿的粗布短褂上缝着好几块补丁，唯独腰间挂着的铜柄弯刀擦得锃亮。他迈着稳健的步子走到林异面前，脸上堆着友善的笑，目光却不着痕迹地扫过林异怀中鼓囊囊的紫檀木盒。
“是的，刚从风蚀古城出来。”林异站起身，将木盒往怀里紧了紧，指尖触到盒内镇风针传来的微弱暖意，心中多了几分警惕。他脸上依旧带着浅笑，却没再多说细节——经历过神殿除妖，他早已明白“露财”的风险。
“什么？你从风蚀古城出来？”头领的声音陡然拔高，络腮胡下的嘴张得老大，连身后的驼夫们都围了过来，个个面露惊色。“小兄弟，你莫不是在开玩笑？那地方常年被风沙怪盘踞，上个月我们商队的老陈头不信邪，非要进去找传说中的古玉，结果连骆驼的缰绳都没带出来！”一个瘦高个驼夫搓着手感叹，语气里满是后怕。
林异只是淡淡一笑，没提自己灭妖的事，只含糊道：“运气好，遇到位老者指路，绕开了危险。”他这话半真半假，既没暴露实力，也给了商队一个合理的解释。
头领盯着林异看了半晌，见他神色坦然，不像是说谎的样子，眼中的惊讶渐渐变成了打量。他拍了拍林异的肩膀，力道不轻不重：“小兄弟胆识过人！我们刚煮了羊肉汤，火候正好，一起过来暖暖身子，也算结个善缘。”
林异没有拒绝——他的干粮早已吃完，这碗羊肉汤正好能补充体力。跟着头领走向商队营地时，他注意到队伍末尾有个少年驼夫，约莫十五六岁，脸上还带着稚气，却总在偷偷观察他，尤其是在他摸向紫檀木盒时，少年的眼神会变得格外锐利。
营地中央架着一口黑铁大锅，羊肉汤在锅里“咕嘟咕嘟”翻滚，浓郁的肉香混合着孜然、花椒的气息飘过来，勾得人食指大动。伙夫是个满脸皱纹的老驼夫，大家都叫他“老栓”，他用木勺给林异盛了一碗汤，汤面上浮着一层金黄的油花，还撒了把翠绿的葱花。“趁热喝，这沙漠里的羊肉补得很。”老栓的声音沙哑，像是被风沙磨过，他递给林异一双木筷，目光却落在他腰间的“追影”针上——那枚蓝针透过衣料，隐约能看到一点微光。
林异接过汤碗，指尖刚碰到碗沿，就察觉到一丝异样——汤里除了羊肉的鲜味，还藏着极淡的草药味，像是某种能让人放松警惕的迷药。他心中一凛，面上却不动声色，假装低头喝汤，实则将真气凝聚在舌尖，悄悄将汤液逼到腮边，待众人不注意时，又借着擦嘴的动作吐进了手帕里。
“小兄弟这是要往哪去？”头领喝了口酒，抹了把嘴问道，眼神却始终没离开林异的紫檀木盒，“这沙漠往东就是雾瘴泽，那地方可比风蚀古城邪乎多了。”
“正是要去雾瘴泽。”林异放下碗，故意观察着众人的反应。
果然，头领一口酒差点喷出来，连老栓都停下了添柴的手，瘦高个驼夫更是惊得跳了起来：“雾瘴泽？！那地方终年被毒雾罩着，去年有队行脚商误闯进去，出来时只剩三个人，浑身溃烂，没活过三天！”
“不止呢。”一直沉默的少年驼夫突然开口，他的声音带着少年人的清亮，却透着与年龄不符的阴冷，“我听我爹说，雾瘴泽里的精怪能变作漂亮姑娘，提着装满甜水的陶罐引诱路人，等路人靠近了，就把人拖进沼泽里，连骨头都不剩。”
林异心中一动——这少年话里的细节，不像是普通驼夫能知道的。他不动声色地问道：“各位前辈可知，雾瘴泽里是否有净尘珠？”
头领愣了一下，随即看向老栓，像是在确认什么。老栓放下火钳，从怀里掏出一块残破的羊皮碎片，递给林异：“净尘珠的传说，我倒是听我爷爷说过——那珠子能解百毒、化瘴气，就藏在泽底的‘沉水殿’里，由水怪看守。这是我爷爷留下的地图碎片，上面画着去沉水殿的大致方向。”
林异接过碎片，只见上面用炭笔勾着模糊的水道和符号，与他手中的羊皮地图能勉强拼合。他正想追问，头领突然压低声音，语气变得凝重：“小兄弟，你可得当心——最近半个月，总有穿黑袍的怪人在沙漠里打听雾瘴泽的位置，那些人眼神阴鸷，腰间都挂着骷髅符，上周还抢了我们商队两匹骆驼，说是‘幽冥教’的人。”
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